Robert Alan Eagleson [2] (nacido el 24 de abril de 1933) es un abogado, agente de hockey y promotor canadiense inhabilitado . Los clientes que representó incluyeron a las superestrellas Bobby Orr y Darryl Sittler , y fue el primer director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NHL (NHLPA), que inicialmente fue elogiada por mejorar el poder de negociación de los jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHL). También es conocido por brindar la oportunidad a jugadores profesionales de competir en hockey internacional, al promover la Serie Cumbre de 1972 entre Canadá y la Unión Soviética , y la Copa Canadá (ahora Copa Mundial de Hockey ). Sin embargo, Eagleson fue declarado culpable de fraude y malversación de fondos y encarcelado brevemente , después de que se reveló que había abusado de su posición durante muchos años defraudando a sus clientes y robando dinero de los torneos. Después de sus condenas, fue destituido como miembro de la Orden de Canadá y renunció al Salón de la Fama del Hockey, donde había sido incluido en la categoría de constructores.
Eagleson se licenció en derecho en la Universidad de Toronto y pronto se convirtió en un destacado abogado en Toronto . Primero se involucró con el hockey como asesor de Bob Pulford , un jugador de los Toronto Maple Leafs . Rápidamente se dio cuenta de que cualquier intento de crear una unión sería más fácil de lograr con los jugadores de Leafs como su base de poder. [3] Eso llevó a que otros miembros de los Leafs se convirtieran en clientes, sobre todo el defensa Carl Brewer , quien contrató a Eagleson como su agente.
Eagleson formó el Blue and White Group , un grupo de amigos que había conocido de los Maple Leafs, entre ellos Brewer, Pulford, Bobby Baun y Billy Harris , junto con un concesionario de automóviles, un joyero y otros tres abogados. [4] El motivo de Eagleson era educar a estos jugadores sobre las inversiones y utilizar sus fondos de manera más inteligente. Pulford, Baun, Brewer y Harris finalmente obtuvieron títulos universitarios después de sus carreras como jugadores. Dos miembros del Grupo Azul y Blanco, Pulford y Baun, fueron los dos primeros presidentes de la NHLPA.
La adquisición de Andy Bathgate por parte de los Leafs fue ventajosa para Eagleson. Se forjó una amistad en Toronto que siguió a Bathgate hasta Detroit , donde Eagleson comenzó a hablar con los jugadores de los Red Wings sobre el concepto de sindicato.
La influencia de Eagleson en el mundo del hockey comenzó cuando negoció el primer contrato profesional de Bobby Orr con los Boston Bruins . [5] Esta fue la primera vez que un agente representó a un jugador de hockey profesional. En segundo lugar, Carl Brewer luchó para que se le restituyera su condición de aficionado. Por último, Eagleson participó en la representación de los Indios de Springfield durante sus negociaciones con el propietario Eddie Shore sobre los derechos de los jugadores. [6] Estos eventos solidificaron la reputación de Eagleson y se convirtió en el catalizador de la NHLPA . Cuando se formó la NHLPA en 1967, Eagleson fue nombrado su primer director ejecutivo, cargo que ocupó durante 25 años. [7]
En 1979, Eagleson representaba a más de una docena de jugadores de los Toronto Maple Leafs, incluidos Darryl Sittler y su mejor amigo y compañero de línea, Lanny McDonald . Eagleson tenía una relación tensa con el propietario de los Leafs, Harold Ballard , y con el gerente general, Punch Imlach . Imlach creía que Sittler tenía demasiada influencia en el equipo y trató de socavar su autoridad ante los jugadores. Cuando Sittler y el portero Mike Palmateer acordaron aparecer en el programa de televisión Showdown , según lo negociado por la NHLPA, Imlach acudió a los tribunales para intentar conseguir una orden judicial que los detuviera. Cuando Imlach dijo que estaba abierto a ofertas por Sittler de otros equipos, Eagleson dijo que costaría $500,000 lograr que Sittler renunciara a la cláusula de no intercambio en su contrato. Entonces, en lugar de cambiar a Sittler, Imlach envió a McDonald a los lamentables Colorado Rockies el 29 de diciembre de 1979. En respuesta, Sittler se arrancó la C de capitán de su suéter y luego comentó que un capitán tenía que ser el intermediario entre los jugadores y la gerencia. y ya no tenía ninguna comunicación con la gerencia. [8] Ballard comparó las acciones de Sittler con la quema de la bandera canadiense. [9]
Eagleson fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en 1989 como constructor , la primera vez que un funcionario sindical fue elegido para el salón de la fama en un deporte de equipo importante. [10] Ese mismo año, Eagleson fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá por su trabajo en la promoción del deporte. [11]
A lo largo de los años, Eagleson desarrolló una relación muy estrecha con el presidente de la liga, John Ziegler . Para todos los efectos, la NHL de la década de 1980 estaba gobernada por un triunvirato formado por Ziegler, Eagleson y el propietario de los Chicago Blackhawks , Bill Wirtz , quien era presidente de la junta de gobernadores de la NHL. [12]
Eagleson también participó activamente en la promoción del deporte, ayudando a organizar la histórica Summit Series de 1972 , la primera vez que profesionales canadienses y soviéticos compitieron entre sí en el hielo. Según el Globe and Mail , su papel como "gerente y motivador, agente de viajes y padrino, agitador y pacificador" del primer equipo conocido como Equipo de Canadá le valió un amplio reconocimiento y el apodo de "Tío Al". [13] Eagleson viajaba regularmente a negociaciones y eventos de hockey sobre hielo en Europa con un séquito y contrató a Aggie Kukulowicz como intérprete de ruso. [14]
En particular, Eagleson fue responsable de la decisión de excluir a muchas estrellas de la WHA de la Summit Series, incluidos Bobby Hull , Gerry Cheevers y Derek Sanderson , ya que habían elegido jugar en la WHA en lugar de la NHL. Cuatro años más tarde, Eagleson organizó la primera Copa de Canadá , en la que participaron jugadores de la WHA.
Durante el partido final de los juegos de la Summit Series en Moscú , Eagleson atrajo la atención internacional al intentar confrontar a los oficiales fuera del hielo después de que el juez de gol no encendió la lámpara de gol cuando un jugador canadiense anotó, momento en el que fue capturado por soldados de el Ejército Rojo. Los jugadores canadienses y los pocos fanáticos canadienses salieron en su defensa para evitar que fuera arrestado, brindando uno de los momentos fuera del hielo más memorables de la serie. Mientras caminaban de regreso sobre el hielo, Eagleson supuestamente extendió su dedo medio hacia la multitud soviética. [15]
Eagleson también estuvo activo en política durante muchos años. En las elecciones federales de 1963 , se postuló sin éxito para un escaño en la Cámara de los Comunes de Canadá para los conservadores progresistas en el distrito de York West en Toronto . Fue derrotado por el jugador de hockey Red Kelly , que se postuló para los liberales . [16] Más tarde ese año, fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Ontario como MPP conservador progresista para el recién creado distrito de Lakeshore en Toronto . [17] Sirvió allí hasta 1967, cuando fue derrotado por Patrick Lawlor del Nuevo Partido Demócrata de Ontario . [18]
Fue un importante recaudador de fondos del PC y presidente del Partido Conservador Progresista de Ontario de 1968 a 1976. [19] Se convertiría en parte de la Gran Máquina Azul de Bill Davis que dominó la política de Ontario durante gran parte de las décadas de 1970 y 1980.
A medida que crecía el poder de Eagleson, surgieron preocupaciones sobre sus múltiples roles como jefe sindical, agente de jugadores y promotor de hockey. También surgieron sospechas de que estaba obteniendo importantes ganancias inesperadas de la Copa de Canadá y otros acuerdos desconocidos para los jugadores. Además, muchos periodistas canadienses locales debían favores o acceso a Eagleson. [ cita necesaria ]
En 1989, los agentes de jugadores Ritch Winter y Ron Salcer se asociaron con el ex funcionario sindical de la Liga Nacional de Fútbol Americano, Ed Garvey, para escribir una revisión devastadora de las operaciones de la NHLPA. Winter y Salcer habían criticado la gestión de Eagleson durante muchos años y sentían que no les estaba brindando el apoyo que necesitaban para representar adecuadamente a sus clientes. El informe, presentado en una reunión sindical en West Palm Beach , reveló que los gastos de viaje de Eagleson no estaban sujetos a ningún tipo de revisión por parte del sindicato. Winter y Salcer también acusaron a Eagleson de robar dinero de la publicidad en los tableros y de haber prestado dinero de pensión a amigos. Eagleson pudo capear esta tormenta porque el comité ejecutivo del sindicato estaba repleto de asociados de larga data. Eagleson luego anunció que dejaría el cargo de director ejecutivo en 1992. [ cita necesaria ]
En 1990, Russ Conway , editor de deportes de The Eagle-Tribune , inició una investigación sobre el desempeño de Eagleson en el cargo. Conway había escuchado rumores durante algún tiempo de que algo andaba muy mal en el funcionamiento interno de la NHL; específicamente, graves discrepancias en los pagos de pensiones. A pesar del devastador informe de 1989 de Winter y Salcer, la mayoría de los periodistas canadienses no investigaron los rumores. A lo largo de un año, Conway entrevistó a muchas personalidades de la NHL, incluidos jugadores antiguos y activos y funcionarios de la NHL. [20]
En septiembre de 1991, publicó la primera de muchas entregas de una serie llamada Cracking the Ice: Intrigue and Conflict in the World of Big-Time Hockey, una serie que estaba destinada a durar seis meses, pero que se prolongaría durante la mayor parte de la década de 1990. basado en la información recopilada, y que le valió a Conway una nominación al Pulitzer. La serie reveló evidencia de que Eagleson se había involucrado en una asombrosa letanía de conducta criminal y poco ética durante muchos años.
Los escritos de Conway alegaban que Eagleson había malversado fondos de pensiones de jugadores durante muchos años. [20] Por ejemplo, en 1976, después de que expirara el contrato de Orr con Boston , Eagleson dijo que los Blackhawks tenían un trato sobre la mesa que Orr no podía rechazar. Más tarde se supo que los Bruins le habían ofrecido a Orr uno de los contratos más lucrativos de la historia del deporte, incluida una participación del 18 por ciento en el equipo; sin embargo, Eagleson afirmó que los Blackhawks tenían una oferta mejor. El propietario de los Blackhawks, Bill Wirtz, nunca fue acusado de irregularidades, en gran parte porque la oferta de los Bruins era ampliamente conocida en los círculos de la liga, e incluso fue reportada en el Toronto Star . Ningún otro propietario de la NHL fue acusado jamás de este asunto. Orr fue una vez uno de los más firmes partidarios de Eagleson, pero rompió con él después de sospechar que lo estaban engañando. Orr, cuya carrera terminó en 1978 debido a graves lesiones en la rodilla, supo por un contable independiente que estaba casi insolvente por sus obligaciones fiscales, a pesar de haber ganado supuestamente altos salarios mientras estaba representado por Eagleson. Orr tardó varios años en recuperar su fortuna. [21]
Sin embargo, la revelación más impactante de la serie tuvo que ver con las acciones de Eagleson con respecto a las reclamaciones por discapacidad de ex jugadores. Eagleson fue acusado de recibir grandes pagos de reclamos de seguros antes de que los jugadores que los presentaron recibieran su parte, diciéndoles a los jugadores que él ganó la "tarifa" mientras luchaba contra las compañías de seguros para que se pagaran los reclamos. De hecho, muchos jugadores se enteraron más tarde de que las compañías de seguros ya habían acordado pagar las reclamaciones y no había habido ninguna "pelea". En otros casos en los que se requirió una "lucha" con las compañías de seguros, varios jugadores se toparon con callejones sin salida burocráticos y sin apoyo de Eagleson mientras intentaban avanzar en los reclamos de seguros y pensiones para mantener a sus familias. Conway se sintió particularmente conmovido por la terrible experiencia del defensa de segunda línea Ed Kea , quien sufrió una devastadora lesión en la cabeza que requirió una cirugía cerebral importante y lo dejó discapacitado física y mentalmente. [22] Esto no sólo puso fin a los días de juego de Kea, sino que también puso en peligro su carrera y sus finanzas posteriores al hockey, ya que estaba jugando en un juego de ligas menores y los beneficios de la NHL por lesiones catastróficas no se aplicaban a su caso. Al no poder mantener un trabajo, la familia de Kea, formada por cuatro hijos, luchó durante varios años. Conway estaba consternado de que Eagleson "ni siquiera tuviera la decencia de ir a visitar a la familia. No los ayudó en el proceso del seguro. Se había ido. Aplaste el paquete de cigarrillos y tírelo. ¡Siguiente!". Conway prometió nunca olvidar la historia de Kea y luego convirtió su serie en la base de un libro, Game Misconduct: Alan Eagleson and the Corruption of Hockey. [20]
Informado por las investigaciones de Conway, el futuro gerente general de los Vancouver Canucks, Mike Gillis, demandó con éxito a Eagleson en 1997 por 570.000 dólares por robar una parte de su seguro de discapacidad. [23] [24]
Conway publicó varias otras historias durante los siguientes nueve años sobre los crímenes de Eagleson. Por ejemplo, le habían reembolsado más de 62.000 dólares por gastos personales de 1987 a 1989. También reveló que la NHLPA, sin saberlo, había pagado la factura de ropa cara, entradas de teatro y un apartamento de lujo en Londres . A muchos jugadores se les había hecho creer que jugarían gratis en la Copa Canadá porque todo el dinero se destinaba a sus pensiones. [ cita necesaria ]
Conway trabajó muy de cerca con Carl Brewer, uno de los primeros clientes de Eagleson. Para entonces, Brewer se había convertido en el líder de un grupo de exjugadores que sentían que Eagleson les había mentido. La compañera de toda la vida de Brewer, Susan Foster, le proporcionó una gran cantidad de material a Conway. [ cita necesaria ]
Aunque Eagleson tenía su base en Toronto, la mayoría de los medios de comunicación canadienses habían evitado una investigación detallada de sus negocios hasta que se publicó el material de Conway. Eso cambió cuando The Globe and Mail comenzó su propio examen de la carrera de Eagleson a principios de 1993 y publicó una serie de historias con más revelaciones. Dos escritores deportivos del Globe , William Houston y David Shoalts , ampliaron ese material, el trabajo de Conway y los últimos desarrollos en su propio libro, titulado Eagleson: The Fall of a Hockey Czar , que se publicó más tarde en 1993.
En 1994, el FBI acusó a Eagleson de 34 cargos de extorsión, obstrucción de la justicia, malversación de fondos y fraude en Boston . Sin embargo, todavía tenía suficiente influencia política de sus días como MPP y como intermediario de poder con los conservadores progresistas para evitar la extradición a los Estados Unidos hasta 1997. Después de una investigación de tres años, la RCMP acusó a Eagleson de ocho cargos de fraude y robo. Algunos de los antiguos clientes de Eagleson, incluido Bobby Orr, comentaron que si no hubiera sido por el sistema de justicia de los Estados Unidos, nunca habrían sido acusados. Después de ser arrestado, un agente del FBI comentó que Eagleson "simplemente no lo entendió", ya que el ex agente deportivo estaba jugueteando con el equipo policial mientras era fichado. [20]
El 6 de enero de 1998, Eagleson se declaró culpable de tres cargos de fraude postal en Boston y recibió una multa de 700.000 dólares . Un día después, se declaró culpable en Toronto de tres cargos más de fraude y malversación de cientos de miles de dólares de las ganancias de la Copa Canadá en 1984, 1987 y 1991. Fue sentenciado a 18 meses de prisión, de los cuales cumplió seis meses en el Centro Correccional Mimico en Toronto. [25] La condena resultó en su inhabilitación automática para ejercer la abogacía por parte de la Sociedad de Abogados del Alto Canadá , que regula la profesión en Ontario. [26]
Durante el proceso penal en su contra, varios jugadores a los que había defraudado se encontraban entre sus mayores seguidores. Muchos de sus partidarios más fervientes durante y después de su juicio eran clientes famosos y prominentes que se habían beneficiado de sus actividades, incluidas personalidades de alto perfil del hockey como Bobby Clarke , Bob Gainey y Marcel Dionne . Eagleson incluso contó con el apoyo de algunos liberales destacados , incluido el ex primer ministro John Turner . [27]
Según los informes, Eagleson no se arrepintió de sus crímenes y, a partir de 2012, varios exjugadores del equipo de Canadá se negaron a reconciliarse con él. [13]
El 6 de enero de 1998, el día de la primera declaración de culpabilidad de Eagleson, Brad Park, miembro del Salón de la Fama del Hockey , hizo una declaración pública en la que decía: "Desafío al Salón de la Fama a que destituya a Alan Eagleson. Si no lo hacen, solicitaré que se me "No quiero estar en la misma pared que ese hombre". [28] Durante las siguientes seis semanas, otros 18 jugadores del Salón de la Fama (incluidos Bobby Orr, Andy Bathgate, Bobby Hull, Gordie Howe , Jean Béliveau , Mike Bossy , Johnny Bucyk , Ted Lindsay , Henri Richard , Johnny Bower , Darryl Sittler y Dickie Moore ) siguió el ejemplo de Park y amenazó con dimitir del Salón si a Eagleson se le permitía quedarse. [29] [30]
Inicialmente, el Salón intentó mantenerse al margen de la controversia, pero con la creciente revuelta de los jugadores, se programó una votación formal de los miembros de la junta para decidir el asunto. Sabiendo que se enfrentaba a una expulsión casi segura (ya se había aprobado una votación informal para expulsarlo), Eagleson dimitió en abril de 1998, seis días antes de que se programara la votación final de la junta. [31] Su renuncia fue aceptada de inmediato y Eagleson se convirtió en el primer miembro de un salón de deportes de la fama en América del Norte en renunciar. Junto con Gil Stein , Eagleson es una de las dos únicas personas expulsadas del Salón de la Fama del Hockey.
Poco después de su declaración de culpabilidad, Eagleson fue retirado de la Orden de Canadá . Aunque no tenía derecho a hacerlo, continuó usando su pin de solapa de la Orden de Canadá durante el proceso judicial previo a su sentencia. [32]
Desde que fue liberado, Eagleson ha permanecido en gran medida fuera del centro de atención, aunque fue entrevistado en televisión después de la derrota de Canadá ante Rusia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín , Italia . [ cita necesaria ]
Hasta la fecha, todos los eventos de la Summit Series para el equipo de Canadá han involucrado únicamente a jugadores y entrenadores. Eagleson fue invitado originalmente a la reunión del 40 aniversario de la Summit Series programada para septiembre de 2012 con el apoyo de la mayoría de los miembros del equipo de Canadá; sin embargo, su invitación fue revocada debido a la oposición de Phil Esposito , Brad Park y Dennis Hull . Se ha sugerido que algunos jugadores todavía guardaban rencor no sólo por el fraude y el abuso de Eagleson, sino también por su falta de arrepentimiento. [13]
En octubre de 2013, Orr comentó sobre su percepción de la falta de integridad de Eagleson. Orr dijo: "Sólo quería alejarme del hombre... la persona". Se negó a referirse a Eagleson como un "hombre". [33]
Los defensores de Eagleson señalaron que durante su mandato como director ejecutivo de la NHLPA, tanto los salarios como las pensiones aumentaron exponencialmente, ofreciendo una seguridad real a los jugadores que no existía hasta ese momento. La NHLPA anterior solo duró un año, ya que los propietarios rompieron el sindicato en 1957 al degradarlos a menores o intercambiar a los jugadores involucrados, lo que llevó a un acuerdo extrajudicial sobre los problemas de varios jugadores a cambio de la disolución del sindicato. Hubo cierta controversia sobre el hecho de que las directivas de Eagleson (aparte de los casos en los que se confabuló con los propietarios favoritos para mantener bajos los salarios) contribuyeron, así como la formación de la WHA rival, al rápido aumento de los salarios de los jugadores, algo especialmente defendido por su sucesor Bob Goodenow . [ cita necesaria ]
Además, antes de la participación de Eagleson, los jugadores profesionales norteamericanos nunca habían participado en hockey internacional , una participación que luego creció hasta convertirse en participación en el Campeonato Mundial de Hockey , la Copa Mundial de Hockey y los Juegos Olímpicos de Invierno. [ cita necesaria ]
El salario oficial máximo de Eagleson como director ejecutivo de la NHLPA era una décima parte del de su sucesor, Bob Goodenow. Si bien la estrecha relación de Eagleson con Ziegler y el propietario de los Chicago Blackhawks, Bill Wirtz, los llevó a formar un triunvirato cooperativo, esto terminó inmediatamente con la adhesión de Goodenow a la NHLPA. Apenas dos meses después de ser nombrado jefe del sindicato, Goodenow llevó a los jugadores a una huelga de 10 días en vísperas de los playoffs de la Copa Stanley , lo que alteró fundamentalmente la relación entre la liga y sus jugadores. [34] Goodenow calificó la huelga como un "momento importante", afirmando: "No creo que los propietarios tomaran a los jugadores en serio y no fue hasta la huelga que comprendieron que los jugadores hablaban en serio". [35] Ziegler fue derrocado como presidente de la NHL después de la temporada, y Gil Stein fue nombrado para sucederlo de forma interina hasta que Gary Bettman fue elegido como el primer comisionado de la liga . [36]