« Cumberland Gap » ( Roud 3413) es una canción folclórica de los Apalaches que probablemente data de la segunda mitad del siglo XIX y se grabó por primera vez en 1924. La canción se suele tocar con banjo o violín, y las versiones más conocidas de la canción incluyen versiones instrumentales, así como versiones con letra. Una versión de la canción apareció en el libro de 1934, American Ballads and Folk Songs , del coleccionista de canciones folclóricas John Lomax . Woody Guthrie grabó una versión de la canción en sus sesiones de Folkways a mediados de la década de 1940, y la canción resurgió en popularidad con el auge del bluegrass y el resurgimiento de la música folclórica estadounidense en la década de 1950. [1] En 1957, el músico británico Lonnie Donegan tuvo un éxito número uno en el Reino Unido con una versión skiffle de «Cumberland Gap». [2]
El título de la canción hace referencia al paso de Cumberland , un paso de montaña en los montes Apalaches en la unión de los estados de Tennessee , Virginia y Kentucky . El paso fue utilizado en la segunda mitad del siglo XVIII por los migrantes que viajaban hacia el oeste desde las 13 colonias estadounidenses originales hasta la frontera transapalache. Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos (1861-1865), los ejércitos de la Unión y la Confederación se enfrentaron durante un año en una lucha de ida y vuelta por el control del paso . [3]
El cantante de Carolina del Norte Bascom Lamar Lunsford (1882-1973), al grabar su "colección de recuerdos" para el Archivo de Canciones Folclóricas Estadounidenses en marzo de 1949, sugirió que "Cumberland Gap" puede ser una versión "acelerada" de la melodía que alguna vez acompañó a la balada Bonnie George Campbell . Lunsford grabó ambas canciones en violín para mostrar las similitudes (aunque muchas melodías folclóricas de las Islas Británicas son muy similares). [4]
Una de las primeras referencias a "Cumberland Gap" (la canción) fue publicada por el autor Horace Kephart (1862-1931) en su libro de 1913, Our Southern Highlanders . Kephart recordó haber participado en una cacería de osos que tuvo lugar alrededor de 1904-1906 en las Grandes Montañas Humeantes . Mientras esperaban que las condiciones climáticas mejoraran, los miembros del grupo de caza cantaron "ballets" para pasar el tiempo. [5] Kephart transcribió las estrofas iniciales de varias de estas canciones, incluida una versión de "Cumberland Gap" cantada por el cazador de osos de Hazel Creek "Little John" Cable:
"Abajo, muchachos,
vamos a echarnos una siesta:
habrá problemas
en Cumberland Gap" [5]
Kephart simplemente escribió que la canción era de "origen moderno y local". [5] El coleccionista de baladas de Kentucky HH Fuson publicó una versión extensa de "Cumberland Gap" en 1931, con las primeras tres líneas de la estrofa de apertura que decían "Lay down, boys, an' take a little nap" y la última línea que decía "They're all raisin' Hell in the Cumberland Gap", haciendo eco de alguna manera de la letra transcrita por Kephart un cuarto de siglo antes. La versión de Fuson también menciona eventos históricos clave en el período pionero de Cumberland Gap y la batalla por el control de la brecha durante la Guerra Civil. Su última estrofa termina con la línea "Fourteen miles to the Cumberland Gap". [6] Esta última línea aparecería nuevamente en una grabación de campo de 1933 de la canción por un oscuro violinista de Harlan, Kentucky conocido como "Blind" James Howard, y publicada por John Lomax (quien dirigió la grabación) en su libro de 1934, American Ballads and Folk Songs . [6] [7]
La primera grabación conocida de "Cumberland Gap" fue una versión instrumental de 1924 del violinista de Tennessee Ambrose G. "Uncle Am" Stuart (1853-1926). La primera versión cantada y en banjo fue grabada por Land Norris en agosto de 1924 por Okeh Records. Luego, en septiembre de 1924, el dúo de violín y guitarra Gid Tanner y Riley Puckett grabaron la canción, y volverían a grabarla en 1926 con su banda, los Skillet Lickers . [1] La letra de Tanner tiene poco parecido con la de Fuson, aunque el estribillo de Tanner usa la línea "Me and my wife and my wife's pap", que se parece a una línea en una de las estrofas de Fuson.
A mediados de la década de 1940, Woody Guthrie grabó una versión de "Cumberland Gap" para el sello Folkways de Moe Asch , que contenía el estribillo "Cumberland Gap, Cumberland Gap/Seventeen miles to the Cumberland Gap" y una estrofa que hacía referencia a la distancia de la brecha desde Middlesboro, Kentucky . [8] El músico folk y erudito en música folk Pete Seeger lanzó una versión algo similar a la de Guthrie en 1954. [9] La versión skiffle de Donegan de 1957, que alcanzó el número uno en las listas del Reino Unido, también se parecía a la versión Folkways de Guthrie, aunque su estribillo usa "quince millas" en lugar de "diecisiete millas".
En mayo de 1925, en la Convención de Violinistas en Mountain City, Tennessee , el violinista GB Grayson ganó el primer premio (aunque los relatos varían) con su interpretación de "Cumberland Gap", desbancando a sus rivales Stuart, Charlie Bowman y Fiddlin' John Carson . [10] El banjoista de bluegrass Earl Scruggs realizó una interpretación memorable de "Cumberland Gap" en el Newport Folk Festival en 1959. [11] Desde entonces, la canción ha sido grabada e interpretada por docenas de músicos de bluegrass, country y folk, incluida la interpretación de la 2nd South Carolina String Band de la letra de la Guerra Civil.
Los detalles de las grabaciones comerciales anteriores a la guerra son de Rusell (2004) [12]
La afinación más común para tocar el "Cumberland Gap" es el violín, la guitarra o el banjo. La afinación del banjo, f#BEAD , utilizada por Dock Boggs, Hobart Smith y Kyle Creed, a veces se denomina "afinación Cumberland Gap". Permite a los banjistas tocar la melodía en re, de la misma manera que lo haría un violinista, ampliando el rango de graves del instrumento. [14]
La canción grabada por David Rawlings también se utiliza en la película The Gentlemen .