El ramal de Skelmersdale era un ferrocarril de ancho estándar (SKE [1] ) que conectaba el ferrocarril de Liverpool, Ormskirk y Preston en Ormskirk con Rainford Junction a través de Skelmersdale . En Rainford conectaba con el ferrocarril de Liverpool y Bury y el ferrocarril de St. Helens . Fue construido por el ferrocarril de East Lancashire , que fue absorbido por el ferrocarril de Lancashire y Yorkshire poco después. [2]
Inaugurado el 1 de marzo de 1858, el servicio de pasajeros finalizó el 5 de noviembre de 1956 y los trenes de mercancías a Rainford cesaron el 16 de noviembre de 1961 y a Skelmersdale el 4 de noviembre de 1963. Desde entonces, Skelmersdale no ha tenido conexión ferroviaria, pero ha crecido considerablemente.
A lo largo de los años, se han presentado varias propuestas para reabrir la sucursal y construir una nueva estación de tren en Skelmersdale. La Campaña para un mejor transporte la ha incluido como candidata de prioridad 1 para su reapertura . [3]
Se han presentado propuestas para la reapertura de una sección de la línea, reconectando los trenes para Skelmersdale con el ramal Ormskirk de la Northern Line de Merseyrail . [4] [5] En junio de 2009, la Asociación de Empresas Operadoras de Trenes , en su informe Expanding Access to the Rail Network , solicitó financiación para la reapertura de esta estación como parte de un plan de £500 millones para abrir 33 estaciones en 14 líneas cerradas en Beeching Axe , incluidas siete nuevas estaciones de parkway. [6] El informe propone extender la línea desde la estación de tren de Ormskirk colocando 3 millas de nueva vía única a lo largo de la ruta anterior hacia Rainford Junction , a un costo estimado en la región de £31 millones. La ruta está prácticamente intacta, sin embargo, se requeriría una desviación al norte de Westhead . La estación propuesta de Skelmersdale estaría en la esquina noroeste de la ciudad, cerca de Skelmersdale Ring Road, justo al lado de donde una vez estuvo la antigua estación. [7]
En diciembre de 2012, Merseytravel encargó a Network Rail que estudiara las opciones de ruta y los costes de conexión con Skelmersdale; Merseytravel contribuyó con 50.000 libras y el Ayuntamiento de West Lancashire con 100.000 libras. [8] La gama de opciones consideradas incluía un sencillo servicio de disuasión en el ramal existente de la Northern Line en Kirkby, una ampliación del ramal de la Northern Line en Kirkby hasta una nueva terminal en Skelmersdale y, por último, una conexión desde el ramal de la Northern Line en Ormskirk, posiblemente ampliada para crear un circuito a través de Skelmersdale entre Kirkby y Ormskirk. Merseytravel estuvo representada en una junta dirigida por el Ayuntamiento del condado de Lancashire, que desarrolló un diagrama de flujo que detalla cómo se podría implementar el plan. [9] En 2014, se propuso la reapertura de una sección del ramal de Skelmersdale desde Upholland hasta el centro de la ciudad de Skelmersdale . [10] La línea se cerró por completo en 1963. Esto daría a Skelmersdale, la segunda ciudad más grande del noroeste de Inglaterra sin servicio ferroviario, acceso directo al centro de la ciudad de Liverpool. Network Rail recomendó que se realizara un estudio de viabilidad adicional. [11] [12]
En febrero de 2017, el Consejo del Condado de Lancashire confirmó que el sitio preferido para la estación de tren de Skelmersdale era el antiguo sitio del Glenburn Sports College /Westbank Campus. [13] El titular de la cartera de Transporte del Consejo del Condado, John Fillis, dijo que el sitio "es lo suficientemente grande como para proporcionar una estación de alta calidad con alcance para expandirse para satisfacer la demanda futura". [14] En septiembre, Merseytravel anunció que comprometería £ 765,000 para el estudio de la reapertura, estimando que la estación podría abrir dentro de una década con una gran cantidad de fondos adicionales. El plan de Merseytravel también vería una nueva estación construida en Headbolt Lane en Kirkby. Se ha propuesto que una nueva estación en Skelmersdale actúe como terminal para la línea Northern de Merseyrail , con conexiones disponibles a Wigan y Manchester. Las estimaciones iniciales sugieren que el plan podría costar alrededor de £ 300 millones para desarrollar. [15] En la página 36 del documento Estrategia ferroviaria a largo plazo de la Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool de octubre de 2017, se afirma que Merseytravel está trabajando actualmente con el Consejo del Condado de Lancashire y Network Rail para desarrollar un plan para extender la red Merseyrail desde Kirkby hasta Skelmersdale, con trabajos completados en 2019. Están considerando la electrificación del tercer carril y otras alternativas con una nueva estación en Headbolt Lane para dar servicio al área de Northwood de Kirkby. El documento de la página 37 afirma que se realizarán dos pruebas de trenes eléctricos de tercer carril/batería en 2020, esta es una de las "alternativas". [16]
En abril de 2020, el gobierno dio garantías de que se construiría el enlace de Skelemersdale. [17] El Consejo del Condado de Lancashire presentó su caso de negocio estratégico al DfT en septiembre de 2021. En él se presentan dos opciones ferroviarias. La opción preferida es un enlace ferroviario pesado hasta el centro de la ciudad. La propuesta menciona el uso de trenes eléctricos de batería de la clase 777. [18] [19] [20]
En julio de 2022, el Departamento de Transporte (DfT) rechazó el análisis estratégico del proyecto de negocio del Consejo del Condado de Lancashire. En su lugar, el DfT sugirió que una mejor conexión de autobús con la línea ferroviaria Kirkby-Wigan sería una forma más económica de mejorar la conectividad de Skelmersdale. [21]