La fiebre del oro del cañón Fraser (también llamada fiebre del oro del río Fraser ) comenzó en 1858 después de que se descubriera oro en el río Thompson en la Columbia Británica, en su confluencia con el río Nicoamen, a unas pocas millas río arriba de la confluencia del río Thompson con el río Fraser en la actual Lytton . La fiebre se apoderó de la región alrededor del descubrimiento y se centró en el cañón Fraser desde Hope y Yale hasta Pavilion y Fountain , justo al norte de Lillooet . [1]
Aunque la fiebre del oro había terminado en gran medida en 1927, los mineros que la protagonizaron se expandieron y encontraron una serie de otros yacimientos de oro en el interior y el norte de la Columbia Británica , el más famoso de los cuales se encuentra en Cariboo . Se le atribuye a la fiebre del oro el haber instigado el asentamiento europeo-canadiense en el territorio continental de la Columbia Británica. Fue el catalizador de la fundación de la Colonia de la Columbia Británica , la construcción de la primera infraestructura vial y la fundación de muchas ciudades.
Aunque la zona había sido minada durante algunos años, la noticia del hallazgo se extendió a San Francisco cuando el gobernador de la Colonia de la Isla de Vancouver , James Douglas , envió un cargamento de mineral a la Casa de la Moneda de esa ciudad. La gente de San Francisco y de los yacimientos de oro de California recibieron la noticia con entusiasmo. En un mes, 30.000 hombres habían llegado a Victoria . 4.000 de estos colonos pioneros de la Fiebre del Oro eran chinos. [2] [3] Hasta ese momento, el pueblo había tenido una población de solo unos 500 habitantes. Este fue un récord de movimiento masivo de poblaciones mineras en la frontera de América del Norte, a pesar de que más hombres en total estuvieron involucrados en las fiebres del oro de California y Colorado.
Sin embargo, en otoño, decenas de miles de hombres que no habían reclamado derechos o no pudieron hacerlo debido a las crecidas del río durante el verano, dijeron que el Fraser era una "farsa". Muchos regresaron a San Francisco, pero una afluencia continua de recién llegados reemplazó a los desencantados, y aún más hombres tomaron por asalto la ruta de Douglas Road hacia la parte superior del cañón Fraser alrededor de Lillooet ; otros llegaron al cañón superior a través del sendero Okanagan y el sendero Similkameen, y al cañón inferior a través del sendero Whatcom y el sendero Skagit. Todas estas rutas eran técnicamente ilegales, ya que el gobernador exigía que la entrada a la colonia se hiciera a través de Victoria, pero miles llegaron de todos modos por tierra. Por lo tanto, es difícil calcular el número exacto de mineros, especialmente en el alto Fraser.
Durante la fiebre del oro, decenas de miles de buscadores de oro de California inundaron la recién declarada colonia de Columbia Británica y alteraron el equilibrio establecido entre los comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson y los pueblos indígenas . La afluencia de buscadores de oro incluyó a numerosos estadounidenses de origen europeo y afroamericano , británicos , alemanes , canadienses ingleses , habitantes de las Marítimas , canadienses franceses , escandinavos , italianos , belgas y franceses , y otras etnias europeas , hawaianos , chinos , mexicanos , antillanos y otros. Muchos de los primeros llegados de origen europeo y británico eran californianos por cultura, y esto incluía a habitantes de las Marítimas como Amor De Cosmos y otros. Las cifras de "estadounidenses" asociadas con la fiebre del oro deben entenderse como inherentemente europeas para empezar. Los sureños angloamericanos (de estados como Missouri y Kentucky), los del Medio Oeste y los de Nueva Inglaterra estaban bien representados. Alfred Waddington, empresario y panfletista de la fiebre del oro, más tarde tristemente célebre por la desastrosa expedición de construcción de carreteras que condujo a la Guerra de Chilcotin en 1864, estimó que había 10.500 mineros en el río Fraser en el apogeo de la fiebre del oro. Esta estimación se basó en el área de Yale y no incluyó a la población de "parásitos" no mineros. (La fiebre del oro del río Fraser comenzó en 1858)
Cuando las noticias de la fiebre del oro del cañón Fraser llegaron a Londres, Richard Clement Moody fue elegido personalmente por la Oficina Colonial , bajo el mando de Sir Edward Bulwer-Lytton , para establecer el orden británico y transformar la Columbia Británica en el "baluarte del Imperio Británico en el extremo oeste" [4] y "fundar una segunda Inglaterra en las costas del Pacífico". [5] Moody llegó a la Columbia Británica en diciembre de 1858, al mando del Destacamento de Ingenieros Reales de Columbia . Moody esperaba comenzar de inmediato la fundación de una ciudad capital, pero a su llegada a Fort Langley se enteró de un brote de violencia en el asentamiento de Hill's Bar. Esto condujo a un incidente conocido popularmente como " la guerra de Ned McGowan ", donde Moody aplastó con éxito a un grupo de mineros estadounidenses rebeldes.
El gobernador Douglas impuso restricciones a la inmigración a la nueva colonia británica , incluida la condición de que la entrada al territorio debía hacerse a través de Victoria y no por tierra, pero miles de hombres llegaron de todos modos a través de las rutas Okanagan y Whatcom . Douglas también intentó limitar la importación de armas, una de las razones del requisito de desembarco en Victoria, pero su falta de recursos para la supervisión significó que las rutas terrestres a los yacimientos de oro no podían controlarse.
Durante el otoño de 1858, aumentaron las tensiones entre los mineros y los Nlaka'pamux , los pueblos originarios del cañón. Esto condujo a la Guerra del Cañón Fraser . Los mineros, recelosos de aventurarse río arriba más allá de Yale, comenzaron a utilizar la Ruta de los Lagos hacia Lillooet, lo que impulsó a Douglas a contratar la construcción de la Carretera Douglas , el primer proyecto de obras públicas de la Colonia Continental. El gobernador llegó a Yale para aceptar las disculpas de los estadounidenses que habían declarado la guerra a los nativos. Queriendo hacer más visible la presencia militar y gubernamental británica, Douglas nombró jueces de paz y también revisó las reglas de minería chapuceras que habían surgido a lo largo del río. Sin embargo, las tropas para mantener el orden seguían siendo escasas.
La competencia y las tensiones interraciales entre los estadounidenses europeos y los mineros no blancos estallaron en la víspera de Navidad de 1858, con la paliza de Isaac Dixon, un negro estadounidense liberado. Era el barbero del pueblo y en años posteriores fue un periodista popular en Cariboo . Dixon fue golpeado por dos hombres de Hill's Bar , la otra ciudad principal en la parte sur de los yacimientos de oro. La complicada serie de eventos que siguió se conoce como la Guerra de McGowan . Su potencial para provocar ambiciones de anexión de los Estados Unidos dentro de los yacimientos de oro, impulsó al gobernador a enviar al recién nombrado presidente del Tribunal Supremo Begbie , al jefe de policía de la colonia Chartres Brew y un contingente de Ingenieros Reales y Marines Reales para intervenir. No necesitaron usar la fuerza y pudieron resolver el asunto pacíficamente. El equipo también se ocupó de la corrupción de los designados británicos en el área, que había contribuido a la crisis.
La Guerra del Cañón Fraser no afectó a las partes altas de los yacimientos de oro, en el área de Lillooet, y la efímera popularidad de la carretera Douglas hizo que la ciudad fuera designada como "la ciudad más grande al norte de San Francisco y al oeste de Chicago ", con una población estimada de 16.000 habitantes. Este título también lo ostentó brevemente Port Douglas , Yale y, más tarde, Barkerville .
Sin embargo, en 1860, los bancos de arena auríferos del río Fraser se habían agotado. Muchos de los mineros habían regresado a los EE. UU. o se habían dispersado más hacia el desierto de la Columbia Británica en busca de riquezas no explotadas. Otras fiebres del oro proliferaron alrededor de la colonia, con fiebres del oro notables en Rock Creek , Similkameen , Wild Horse Creek y Big Bend del río Columbia que se derivaron inmediatamente de la fiebre del Fraser, y la exploración de oro poco después condujo a la fiebre del oro de Omineca y la fiebre del oro de Stikine , que llevaron a la creación del Territorio Stikine al norte de la colonia. La fiebre del oro de Fort Colville en el Territorio de Washington también fue una derivación de la fiebre del oro del Fraser, ya que muchos mineros del Fraser se dirigieron allí una vez que las noticias del hallazgo en territorio estadounidense llegaron a los campamentos mineros. Muchos otros se trasladaron a una fiebre del oro en Colorado.
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