El mayor general marqués Gilbert de Lafayette es una estatua en la esquina sureste de la plaza Lafayette , en Washington, DC , cerca de la intersección de Pennsylvania Avenue y Madison Place , frente a la Casa Blanca . La estatua fue erigida en 1891 para honrar a Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , y sus contribuciones en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . La plaza, originalmente parte del Parque del Presidente , fue nombrada en honor al marqués en 1824 durante una visita que realizó a los EE. UU. La estatuaria fue realizada por Alexandre Falguière y Antonin Mercié , y el arquitecto que diseñó el pedestal de mármol fue Paul Pujol . El monumento comprende una estatua de bronce del marqués de Lafayette de aproximadamente 11 pies (3,4 m) de altura, de pie sobre un pedestal de mármol francés con cuatro caras decoradas con molduras clásicas, acompañada de siete estatuas de bronce adicionales, todas más grandes que el tamaño natural.
La estatua de Lafayette es una de las 14 estatuas de la Revolución estadounidense en Washington, DC, que se incluyeron en conjunto en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978 y en el Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia el año siguiente. Además, la estatua es una propiedad que contribuye al Plan L'Enfant y al Distrito Histórico de Lafayette Square , un Monumento Histórico Nacional .
Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , nació en 1757 cerca de Le Puy-en-Velay , Francia. [4] Su padre, Michel du Motier, marqués de La Fayette , era un coronel que murió en la batalla de Minden cuando su hijo tenía solo dos años. [5] Fue criado por su abuela hasta que su madre lo convocó a París, donde vivieron en el Palacio de Luxemburgo . Lafayette asistió a la escuela en el Lycée Louis-le-Grand . [6] Alrededor de la época en que su madre y su bisabuelo murieron en 1770, fue enviado a entrenarse en una institución militar, donde alcanzó el rango de segundo teniente de los Mosqueteros de la Guardia . [5] [7] Unos años más tarde, se casó con Adrienne de La Fayette . [8]
Lafayette continuó su educación, asistió a la Academia de Versalles y se convirtió en un dragón donde fue comisionado como teniente en 1773. Dos años más tarde, en una reunión con Charles François de Broglie, marqués de Ruffec , se discutió la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Lafayette supuestamente todavía estaba enojado con los británicos por la muerte de su padre, y debido a sus nuevas opiniones masónicas , pensó que la idea de la libertad humana era admirable. [6] [7] En 1776, Lafayette se unió a un equipo de personal militar francés que planeaba viajar a las Trece Colonias , y fue comisionado como mayor general. [7] El Congreso Continental no tenía suficiente dinero para traer a Lafayette y otros a las colonias, por lo que Lafayette compró el Victoire y navegó a América a principios de 1777. [9]
A finales de año, Lafayette había desarrollado un fuerte vínculo con el general George Washington , quien se convirtió en el "padre adoptivo" de Lafayette. [8] Entre las batallas en las que participó Lafayette se encuentran la batalla de Brandywine , la batalla de Barren Hill y la batalla de Rhode Island . Después de que los franceses se unieran oficialmente a las fuerzas coloniales que luchaban contra el Reino de Gran Bretaña , Lafayette regresó a Francia y ayudó a alistar a 6000 soldados. Regresó a Estados Unidos en 1880. Después de ayudar en varias batallas, Lafayette participó en el exitoso asedio de Yorktown , poniendo fin de manera efectiva a la guerra. [8]
Lafayette regresó a Francia en 1782, donde fue recibido como un héroe. Regresó a los Estados Unidos unos años más tarde para celebrar la independencia de América. Durante la Revolución Francesa , apoyó la causa y, junto con Thomas Jefferson , escribió el primer borrador de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano . Su eventual aversión a los ideales de la revolución condujo al Día de las Dagas , que lo vio defender al rey Luis XVI y experimentar un aumento de popularidad entre una parte de la ciudadanía. Después de que el rey fuera derrocado, Lafayette huyó y luego fue capturado, pasando cinco años en prisión. No regresó a Francia hasta que comenzó el reinado de Napoleón . Sirvió diez años en la Cámara de Diputados y en 1824, después de recibir una invitación del presidente James Monroe , regresó a los EE. UU. Fue el único héroe sobreviviente de la guerra y Lafayette fue recibido con gran fanfarria. [8] Durante su visita, el parque frente a la Casa Blanca fue ajardinado y rebautizado como Plaza Lafayette en su honor. [10] Lafayette permaneció en el país durante un año, recorriendo todos los estados, antes de regresar a Francia. [8] Fue elegido nuevamente para la Cámara de Diputados, lo que provocó la ira del rey Carlos X. [ 6] Pasó sus últimos años en Francia, apoyando el liberalismo , y murió en 1834 a la edad de 76 años. [11] En 2002, Lafayette se convirtió en una de las pocas personas en recibir la ciudadanía honoraria . [12]
El senador estadounidense John W. Johnston de Virginia hizo la primera propuesta para erigir una estatua del marqués Lafayette en Washington, DC , sugiriendo inicialmente una estatua ecuestre en enero de 1883. [8] Una propuesta menos ambiciosa fue aprobada por una ley del Congreso el 3 de marzo de 1885 (23 Stat. 508), que asignó un presupuesto de $50,000 para ella como uno de los muchos monumentos erigidos alrededor del centenario de la Revolución estadounidense . [13] Se creó una comisión para seleccionar el diseño y el sitio de la estatua. La comisión incluyó al secretario de Guerra William Crowninshield Endicott , los senadores William J. Sewell y John Sherman , y el arquitecto del Capitolio Edward Clark . [14] [15]
La comisión recibió propuestas de diseño de cinco artistas franceses y tres estadounidenses. Entre los estadounidenses se encontraban Daniel Chester French , que más tarde completó el monumento a Lafayette en Brooklyn y una estatua de Lafayette en el Lafayette College en Easton, Pensilvania ; Larkin Goldsmith Mead , cuya propuesta era similar al diseño finalmente elegido, y Augustus Saint-Gaudens , que no presentó un diseño pero sugirió los nombres de Alexandre Falguière y Antonin Mercié a la comisión. Los tres artistas franceses fueron Frédéric Auguste Bartholdi , cuya estatua de Lafayette se había erigido en la ciudad de Nueva York en 1876, que presentó dos diseños, uno considerado demasiado caro y el otro demasiado simple, y Falguière y Mercié, que presentaron cuatro diseños conjuntos. Después de un proceso algo largo, uno de los diseños de Falguière y Mercié fue seleccionado en 1887. [8] [16]
Falguière y Mercié modelaron primero la estatua en arcilla a escala de un cuarto, que luego fue fundida en yeso y ampliada a un modelo de tamaño real, a partir del cual se crearon moldes de arena y luego fue fundida en bronce en París en 1890 por el fundador Maurice Denonvilliers. El arquitecto francés Paul Pujol diseñó el pedestal utilizando mármol de la cantera de Derville and Company. Las piezas de bronce y mármol terminadas fueron enviadas en el vapor La Normandie en 30 cajas pesadas que pesaban 62,500 lb (28,300 kg). Las cajas llegaron a la ciudad de Nueva York en agosto de 1890 y luego fueron transportadas en tren a Washington, DC [8]
La mejor ubicación para la estatua fue motivo de debate después de que se encargó. Un congresista le dijo a un reportero del Washington Post: "Si hay que hacer algo, es cambiar el nombre de la plaza a Jackson Square". Quería que la estatua se erigiera donde ahora se encuentra la estatua ecuestre de John A. Logan . La plaza Lafayette parecía el lugar obvio, pero el sitio prominente en el centro de la plaza ya estaba ocupado por una estatua ecuestre de Andrew Jackson . [17] Se consideraron otros posibles sitios cerca del edificio del Tesoro o el Capitolio de los EE. UU ., pero finalmente la base de granito se colocó directamente al sur de la estatua de Andrew Jackson. [8]
Sin embargo, el senador William B. Bate de Tennessee , el estado natal de Andrew Jackson , objetó que alinear ambas estatuas en un eje con la Casa Blanca significaría que la línea de visión desde la estatua de Andrew Jackson hasta la Casa Blanca estaría bloqueada por la estatua del Marqués. [17] El trabajo se detuvo y la atención se trasladó a un sitio en la esquina sureste del Edificio del Tesoro, en la intersección de la calle 15 y la avenida Pennsylvania , pero el Secretario del Tesoro William Windom se opuso. [8] [10] Después de un mayor debate, se seleccionó la esquina sureste de Lafayette Square, y la base de granito se trasladó del centro del lado sur de Lafayette Square a una nueva ubicación unos cientos de pies más al este. [8] [18] Cuando se completó la instalación de la estatua en abril de 1891, no quedaban fondos para celebrar una ceremonia de dedicación. Los Hijos de la Revolución colocan una corona de flores anualmente en el cumpleaños de Lafayette, el 6 de septiembre; y el 200 aniversario del nacimiento de Lafayette se celebró en 1957. [8]
El cardenillo se ha eliminado de la estatua en numerosas ocasiones, la primera en 1910 y la segunda en 1921. En 1987 se llevó a cabo una limpieza importante de la estatua y de otras en Lafayette Square, pero se observó que el clima y el tiempo habían descolorido el mármol en algunos lugares. Se volvieron a calafatear los cimientos y la base, y se limpiaron las estatuas mediante abrasión por aire . La última limpieza conocida de la estatua en 2000 notó daños por el clima. El monumento ha sido vandalizado en alguna ocasión, incluidas piezas de las estatuas de la base que se reemplazaron después de que fueron robadas. [8]
La estatua de Lafayette es una de las 14 estatuas de la Revolución Americana que se incluyeron colectivamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 14 de julio de 1978. La estatua se agregó al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia (DCIHS) el año siguiente, el 3 de marzo de 1979. Debido a su ubicación en una plaza planificada por Pierre Charles L'Enfant , la estatua es una propiedad que contribuye al Plan L'Enfant , incluido en el NRHP y el DCIHS el 24 de abril de 1997 y el 19 de enero de 1971, respectivamente. Además, la estatua es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico de la Plaza Lafayette , un Monumento Histórico Nacional que se agregó al NRHP el 29 de agosto de 1970, seguido por el DCIHS el 19 de junio de 1973. [19] La estatua y el parque circundante son propiedad y están mantenidos por el Servicio de Parques Nacionales . [13]
La estatua de Lafayette está ubicada en la esquina sureste de Lafyette Square, en la intersección de Madison Place y Pennsylvania Avenue NW, frente a la Casa Blanca y cerca del edificio del Freedman's Bank . Es una de las cuatro estatuas en cada esquina de Lafayette Square. Las otras son estatuas de Friedrich Wilhelm von Steuben , el conde de Rochambeau y Tadeusz Kościuszko . [20] [21]
Con su pedestal de mármol y base de granito, el monumento mide unos 11 m de alto y 6,1 m de ancho. El monumento reposa sobre una base de granito estadounidense sobre un pequeño montículo de tierra cubierta de hierba, dentro de un círculo de bordillos de granito con un diámetro de unos 18 m. La estatua de Lafayette mira hacia el sur, hacia la Casa Blanca. Está representado con ropa de civil, con un abrigo largo con la insignia de la Sociedad de Cincinnati , botas y peluca. Está haciendo gestos con el brazo derecho, con una capa sobre el brazo izquierdo y la mano izquierda apoyada en la empuñadura de su espada. Se interpreta comúnmente que está pidiendo a la Asamblea Nacional Francesa que ayude a los estadounidenses revolucionarios. [20] [22]
Delante de la cara sur del pedestal se encuentra sentada una figura femenina vestida y fundida en bronce, que simboliza a América, que se vuelve para pedir ayuda al marqués y le ofrece una espada. Un cartucho en el pedestal lleva la inscripción: "AL GENERAL LA FAYETTE Y SUS COMPATRIOTAS 1777-1783 DERVILLE FARBRE". Las caras este y oeste tienen pares de estatuas de bronce de figuras militares francesas asociadas con las guerras de la Independencia de Estados Unidos. La cara este tiene estatuas del conde d'Estaing y el conde de Grasse con uniforme militar, conversando, con un ancla que simboliza su mando de las fuerzas navales francesas, y la cara oeste tiene estatuas del conde de Rochambeau y el Chevalier du Portail , también con uniforme militar, con un cañón que simboliza su mando de los ejércitos franceses. Aparte del Chevalier du Portail, todos siguieron siendo figuras revolucionarias conocidas a finales del siglo XIX. [22] En 1890, The New York Times escribió que "los comandantes de las flotas son demasiado conocidos como para requerir comentarios, y Rochambeau es aún más conocido... pero Duportaille no es tan conocido".
La cara norte tiene dos querubines de bronce delante de un cartucho con una inscripción conmemorativa que dice: "POR EL CONGRESO / EN CONMEMORACIÓN / DE LOS SERVICIOS / PRESTADOS POR / EL GENERAL LAFAYETTE / Y SUS COMPATRIOTAS / DURANTE LA LUCHA / POR LA / INDEPENDENCIA / DE LOS ESTADOS UNIDOS / DE AMÉRICA". Otra inscripción en el lado sur del pedestal de mármol registra los nombres de los creadores de las estatuas y el pedestal: "ALEXANDRE FALGUIERE / ANTONIN MERCIE / STATUAIRES / PAUL PUJOL / ARCHITECTE", y una referencia a la cantera francesa que proporcionó el mármol: "DERVILLE ET C / MARBRES". Una inscripción alrededor del borde de la boca del cañón registra el nombre del fundador parisino que fundió los bronces: "MAURICE DENONVILLIERS FOUNDEUR / PARIS 1890", con otra inscripción fundida en la base de la estatua del marqués: "FONDU PAR MAURICE DENONVILLIERS". [22]
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