Robert Lee Carter (11 de marzo de 1917 - 3 de enero de 2012) fue un abogado estadounidense, activista de derechos civiles y juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York . [1]
Carter nació el 11 de marzo de 1917 en Caryville , Florida . [2] Como parte de la Gran Migración de negros sureños que se mudaban al norte, su madre Annie Martin Carter lo llevó, cuando tenía seis semanas, y a sus hermanos, a Newark , Nueva Jersey , donde trabajaba su padre, Robert L. Carter Sr. [ cita requerida ] Sin embargo, su padre murió cuando él tenía un año. [2] No obstante, la familia se quedó en Newark, y su madre trabajó como lavandera para mantener a su familia, ayudada por su hija mayor, que trabajó como costurera hasta casarse cuando Carter tenía 12 años. [ cita requerida ] Carter comenzó la escuela secundaria en Barringer High School en Newark. [3]
La familia se mudó a East Orange , Nueva Jersey, durante los años de escuela secundaria de Carter, donde el activismo de Carter comenzó después de leer que un tribunal estatal había dictaminado en contra de prácticas racialmente discriminatorias, como que esa escuela secundaria solo permitiera a los estudiantes negros usar la piscina los viernes, y entró a la piscina con estudiantes blancos, desafiando las amenazas de un maestro. [2] La escuela decidió cerrar su piscina en lugar de integrarla. [4] Carter se graduó a los 16 años de la escuela secundaria East Orange después de haberse saltado dos grados. [3]
Carter obtuvo un título de Artium Baccalaureus en ciencias políticas de la Universidad Lincoln en Pensilvania en 1937 y su Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Howard en 1940, [5] ambos con beca y en instituciones predominantemente negras. Carter obtuvo su Maestría en Derecho de la Facultad de Derecho de Columbia en 1941, [5] después de escribir una influyente tesis de maestría que más tarde definiría la estrategia legal de la NAACP sobre el derecho a la libertad de asociación bajo la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [2]
Carter se unió al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos unos meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial . Experiencias como la bienvenida que le dio un capitán blanco en la estación de Augusta , Georgia , diciéndole que no creían en educar a la gente negra, hicieron que Carter se volviera militante. No obstante, Carter completó la Escuela de Candidatos a Oficiales y recibió una comisión como teniente. Como el único oficial negro en Harding Field en Baton Rouge , Luisiana , Carter se integró al club de oficiales, para consternación de muchos. Luego se trasladó a Columbus , Ohio , pero continuó enfrentando hostilidad basada en su raza. [2]
En 1946, Carter se casó con Gloria Spencer (quien murió en 1971) y tuvo dos hijos: John W. Carter, quien se convirtió en juez de la Corte Suprema de Nueva York en el Bronx , y David Carter. [1]
En 1944, cuando terminó el servicio de Carter en tiempos de guerra, comenzó a trabajar en el Fondo de Defensa Legal y Educacional ("LDF") de la NAACP, y al año siguiente se convirtió en asesor especial adjunto en el LDF. En 1948, Carter se había convertido en asistente legal de Thurgood Marshall . [2] Trabajó en varios casos importantes de desegregación escolar, incluidos Sipuel v. Board of Regents of the University of Oklahoma (1948), [6] Sweatt v. Painter (1950) [2] y McLaurin v. Oklahoma State Regents (1950). [7] Más tarde, argumentó en nombre de Oliver Brown , el demandante en uno de los cinco casos de desegregación escolar consolidados en Brown v. Board of Education al llegar a la Corte Suprema de los Estados Unidos . [8] Carter abogó por incorporar la investigación psicológica de Kenneth y Mamie Clark sobre los efectos nocivos que las escuelas segregadas tenían sobre el aprendizaje y el desarrollo de los estudiantes minoritarios, en la que el tribunal unánime se basó más tarde para revocar Plessy v. Ferguson y considerar inconstitucional la segregación en las escuelas públicas. [1] Posteriormente trabajó en Griffin v. County School Board of Prince Edward County , desafiando el intento de una junta escolar de Virginia de evitar la desegregación requerida por Brown . [9]
En 1956, después de la separación de LDF de la NAACP, Carter sucedió a Thurgood Marshall como consejero general de la NAACP . [1] Argumentó y ganó NAACP v. Alabama (1958), que bloqueó los intentos de Alabama de recopilar listas de miembros de la NAACP, y Gomillion v. Lightfoot (1960), que encontró que la manipulación racial de Alabama de un distrito electoral en Tuskegee violó la 15.ª Enmienda . [9] Sin embargo, se sintió decepcionado en 1961 cuando Marshall eligió a Jack Greenberg , un abogado blanco, como su sucesor como presidente y director consejero de LDF en lugar de él. [10] No obstante, Carter argumentó y ganó NAACP v. Button (1963), en el que la Corte Suprema anuló un estatuto de Virginia que restringía los litigios de interés público . [9] Al igual que NAACP v. Alabama , la decisión Button eliminó una herramienta de resistencia masiva empleada por algunos estados del Sur en respuesta a Brown , y aplicó las teorías de la Primera Enmienda que Carter comenzó a desarrollar como estudiante en la Facultad de Derecho de Columbia. [11] En total, mientras trabajaba para la NAACP y LDF, Carter presentó 22 casos ante la Corte Suprema, ganando 21 de ellos. [1]
Carter fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha , [12] y cofundador de la Conferencia Nacional de Abogados Negros . [9] Se desempeñó como miembro de numerosos comités designados por el colegio de abogados y los tribunales, y estuvo asociado con una amplia gama de instituciones educativas, organizaciones y fundaciones. [ cita requerida ]
En 1968, Carter, junto con todo su personal legal, renunció en protesta a la NAACP después de que la organización despidiera al abogado Lewis M. Steel por criticar a la Corte Suprema en un artículo de The New York Times Magazine . Carter creía que la junta de la NAACP despidió a Steel porque sentía que el departamento legal estaba aceptando casos que eran demasiado controvertidos. [13] Carter luego trabajó en el Centro Urbano de la Universidad de Columbia y se unió al bufete de abogados de Nueva York Poletti, Freidin, Prashker, Feldman & Gartner. [2]
El 15 de junio de 1972, por recomendación del senador estadounidense Jacob Javits , el presidente Richard Nixon nominó a Carter para un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York que dejó vacante el juez Thomas Francis Croake . [2] El Senado de los Estados Unidos confirmó a Carter el 21 de julio de 1972, y recibió su comisión el 25 de julio de 1972. Asumió el estatus de alto rango el 31 de diciembre de 1986 y continuó sirviendo en esa capacidad hasta su muerte el 3 de enero de 2012. [5]
Como juez, Carter manejó litigios relacionados con la fusión de la Asociación Nacional de Baloncesto y la Asociación Estadounidense de Baloncesto , así como también resolvió una demanda antimonopolio en el baloncesto y presidió varios casos que involucraban a estrellas del baloncesto. [ cita requerida ] Carter también manejó casos que involucraban discriminación contra solicitantes negros e hispanos para la fuerza policial de la ciudad de Nueva York. [ cita requerida ]
Carter escribió numerosos artículos de revisión jurídica y ensayos sobre los derechos civiles y la discriminación en los Estados Unidos, a menudo centrándose en la segregación escolar; también escribió sobre sus viejos amigos y colegas Thurgood Marshall y Charles Hamilton Houston . [14] En 2004, la NAACP otorgó a Carter su Medalla Spingarn . [15] En noviembre del mismo año, la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham le otorgó a Carter un título honorario de Doctor en Derecho en reconocimiento a sus logros en materia de derechos civiles. [ cita requerida ] En 2005, Carter publicó una memoria de su experiencia como defensor de los derechos civiles, A Matter of Law , con un prefacio del historiador John Hope Franklin . [16] En 2010, Patricia Sullivan entrevistó a Carter como parte del proyecto Civil Rights History. [17] Sus documentos se encuentran en la Biblioteca del Congreso . [18]
Carter murió en un hospital de Manhattan el 3 de enero de 2012, por complicaciones de un derrame cerebral , y le sobrevivieron sus dos hijos, un nieto y su hermana Alma Carter Lawson. [2]