A menudo se le considera el mayor jurista de las eras isabelina y jacobina.
Tras ascender a Fiscal General, dirigió la acusación en varios casos notables, incluidos los contra Robert Devereux, Sir Walter Raleigh y los conspiradores del Complot de la Pólvora.
Coke es conocido en la actualidad por sus Institutos, descritos por John Rutledge como "casi los cimientos de nuestra ley",[4] y sus Reportes, que han sido llamados "quizás la serie de informes nombrados más influyente".
La familia era relativamente próspera e influyente: los miembros desde el siglo XIV en adelante incluían a un vicealguacil, un caballero banneret, un abogado y un comerciante.
Que "cocinero" y "coke" fueran homónimos en esta época se muestra por el hecho de que la segunda esposa de Coke, Elizabeth Hatton, regularmente deletreaba su nombre como "Cook" al escribirle.