La palabra es traducida a menudo como "capitán", pero también es común hallar la traducción "teniente".
No obstante, se conserva el nombre original en los casos de uso histórico y social.
En la sociedad paramilitar cosaca de la hueste zaporoga, el Hetmanato cosaco y la Ucrania Sloboda, los territorios se organizaban de un modo acorde a la organización militar, siendo liderados por oficiales.
Durante la Rebelión de Jmelnitski y en el Hetmanato cosaco (siglos XVII y XVIII), los sótnik eran líderes de subdivisiones administrativas territoriales llamadas sotnias.
Estos sótnik estaban subordinados a los polkóvnik (coronel), que controlaban un polk (división administrativa primaria y regimiento -unidad militar-).