Se distingue por su pantalla táctil, donde además de mostrar información adicional durante una partida en un videojuego, puede ser usada como pantalla principal, permitiendo jugar completamente en este dispositivo sin necesidad de utilizar el televisor o pantalla conectados a la consola.
[3] El prototipo original fue mostrado por primera vez en la E3 de 2011 durante la conferencia de Nintendo, mientras se presentaba al mundo la consola Wii U.
El mando contaba entonces con dos botones deslizantes (similares al del Nintendo 3DS).
El 3 de junio, en una presentación pre-E3, Nintendo reveló oficialmente la versión final del GamePad confirmando así los cambios respecto al prototipo y el nombre que se le daría a este dispositivo: Wii U GamePad.
[4] Satoru Iwata señaló que «el diseño del mando se hizo con la intención de proveer una experiencia más profunda para todos los jugadores, y permitirles ver y disfrutar los videojuegos de una manera diferente».