La alfa-queratina , o α-queratina, es un tipo de queratina que se encuentra en los mamíferos vertebrados . Esta proteína es el componente principal de los pelos , cuernos , garras , uñas y la capa epidermis de la piel . La α-queratina es una proteína estructural fibrosa , lo que significa que está formada por aminoácidos que forman una estructura secundaria repetitiva. La estructura secundaria de la α-queratina es muy similar a la de una proteína α-hélice tradicional y forma una espiral . [1] Debido a su estructura fuertemente enrollada, puede funcionar como uno de los materiales biológicos más fuertes y tiene diversas funciones en los mamíferos, desde garras depredadoras hasta pelo para calentarse. La α-queratina se sintetiza mediante la biosíntesis de proteínas , utilizando transcripción y traducción , pero a medida que la célula madura y está llena de α-queratina, muere, creando una fuerte unidad no vascular de tejido queratinizado . [2]
La α-queratina es una cadena polipeptídica , típicamente rica en alanina , leucina , arginina y cisteína , que forma una α-hélice diestra . [3] [4] Dos de estas cadenas polipeptídicas se retuercen para formar una estructura helicoidal izquierda conocida como espiral . Estos dímeros en espiral , de aproximadamente 45 nm de largo, están unidos entre sí mediante enlaces disulfuro , utilizando los muchos aminoácidos de cisteína que se encuentran en las α-queratinas. [2] Luego, los dímeros se alinean, sus extremos se unen con los extremos de otros dímeros, y dos de estas nuevas cadenas se unen longitudinalmente, a través de enlaces disulfuro, para formar un protofilamento. [5] Dos protofilamentos se agregan para formar una protofibrilla y cuatro protofibrillas se polimerizan para formar el filamento intermedio (IF). El IF es la subunidad básica de las α-queratinas. Estos IF son capaces de condensarse en una formación de superespiral de aproximadamente 7 nm de diámetro y pueden ser de tipo I , ácidos, o de tipo II , básicos. Los IF finalmente están incrustados en una matriz de queratina que tiene un alto contenido de cisteína o residuos de glicina , tirosina y fenilalanina . Los diferentes tipos, alineamientos y matrices de estos IF explican la gran variación en las estructuras de α-queratina que se encuentran en los mamíferos. [6]
La síntesis de α-queratina comienza cerca de las adherencias focales en la membrana celular . Allí, los precursores de los filamentos de queratina pasan por un proceso conocido como nucleación , donde los precursores de los dímeros y filamentos de queratina se alargan, fusionan y agrupan. [2] A medida que se produce esta síntesis, los precursores de los filamentos de queratina son transportados por fibras de actina en la célula hacia el núcleo . Allí, los filamentos intermedios de alfa-queratina se acumularán y formarán redes de estructura dictadas por el uso de la célula de queratina a medida que el núcleo se degrada simultáneamente. [7] Sin embargo, si es necesario, en lugar de continuar creciendo, el complejo de queratina se descompondrá en precursores de queratina no filamentosos que pueden difundirse por todo el citoplasma celular . Estos filamentos de queratina se podrán utilizar en futuras síntesis de queratina, ya sea para reorganizar la estructura final o crear un complejo de queratina diferente. Cuando la célula se ha llenado con la queratina correcta y se ha estructurado correctamente, se estabiliza con queratina y muere, una forma de muerte celular programada . Esto da como resultado una célula de queratina no vascular completamente madura. [8] Estas células alfa-queratina completamente maduras o cornificadas son los componentes principales del cabello, la capa externa de las uñas y los cuernos y la capa de epidermis de la piel. [9]
La propiedad de mayor importancia biológica de la alfa-queratina es su estabilidad estructural . Cuando se exponen a tensiones mecánicas , las estructuras de α-queratina pueden conservar su forma y, por lo tanto, pueden proteger lo que rodean. [10] Bajo alta tensión, la alfa-queratina puede incluso transformarse en beta-queratina , una formación de queratina más fuerte que tiene una estructura secundaria de láminas beta-plisadas . [11] Los tejidos de alfa-queratina también muestran signos de viscoelasticidad , lo que les permite estirarse y absorber el impacto hasta cierto punto, aunque no son inmunes a las fracturas . La fuerza de la alfa-queratina también se ve afectada por el contenido de agua en la matriz del filamento intermedio; un mayor contenido de agua disminuye la resistencia y rigidez de la célula de queratina debido a su efecto sobre los diversos enlaces de hidrógeno en la red de alfa-queratina. [2]
Las proteínas alfa-queratinas pueden ser de dos tipos: tipo I o tipo II . Hay 54 genes de queratina en los seres humanos, 28 de los cuales codifican el tipo I y 26 el tipo II. [12] Las proteínas de tipo I son ácidas, lo que significa que contienen más aminoácidos ácidos, como el ácido aspártico , mientras que las proteínas de tipo II son básicas, lo que significa que contienen más aminoácidos básicos, como la lisina . [13] Esta diferenciación es especialmente importante en las alfa-queratinas porque en la síntesis de su subunidad dímera, la espiral , una espiral proteica debe ser de tipo I, mientras que la otra debe ser de tipo II. [2] Incluso dentro del tipo I y II, existen queratinas ácidas y básicas que son particularmente complementarias dentro de cada organismo. Por ejemplo, en la piel humana, K5 , una alfa-queratina de tipo II, se empareja principalmente con K14 , una alfa-queratina de tipo I, para formar el complejo de alfa-queratina de la capa de células de la epidermis de la piel. [14]
Las alfa-queratinas duras, como las que se encuentran en las uñas, tienen un mayor contenido de cisteína en su estructura primaria . Esto provoca un aumento de los enlaces disulfuro que son capaces de estabilizar la estructura de queratina, permitiéndole resistir un mayor nivel de fuerza antes de fracturarse. Por otro lado, las alfa-queratinas blandas, como las que se encuentran en la piel, contienen una cantidad comparativamente menor de enlaces disulfuro, lo que hace que su estructura sea más flexible. [1]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )