Metrosideros polymorpha , el ʻōhiʻa lehua , [3] es una especie de árbol de hoja perenne en flor de la familia de los mirtos , Myrtaceae , que es endémica de las seis islas más grandes de Hawai . Es miembro del diverso género Metrosideros , que se encuentra muy extendido en el suroeste del Pacífico . Es el árbol del estado de Hawai'i. [4]
Es un árbol muy variable, que mide entre 20 y 25 m (66 y 82 pies) de altura en situaciones favorables, y un arbusto postrado mucho más pequeño cuando crece en suelos pantanosos o directamente sobre basalto . Produce un brillante despliegue de flores , formadas por una masa de estambres , que pueden variar del rojo fuego al amarillo. Muchas tradiciones nativas hawaianas se refieren al árbol y a los bosques que forma como sagrados para Pele , la diosa del volcán , y para Laka , la diosa del hula . Los árboles ʻŌhiʻa crecen fácilmente en la lava y suelen ser las primeras plantas en crecer en nuevos flujos de lava.
Metrosideros polymorpha se llama comúnmente árbol lehua , o ʻōhiʻa lehua , o simplemente ʻōhiʻa ; todas son correctas, [5] aunque ʻōhiʻa también se usa para referirse al tomate así como a ciertas variedades de caña de azúcar y taro . [6] Existe una noción generalizada pero errónea de que la palabra hawaiana ʻōhiʻa solo se refiere al árbol y que la palabra lehua solo se refiere a sus flores.
Metrosideros polymorpha es el árbol nativo más común en las islas hawaianas y tolera una amplia gama de condiciones de suelo, temperatura y precipitaciones. Crece desde el nivel del mar hasta la línea de árboles a elevaciones de 2500 m (8200 pies) y se encuentra comúnmente en bosques húmedos y secos , matorrales altos y es un colonizador de flujos de lava recientes . Es de crecimiento relativamente lento. Dominante en los bosques nubosos por encima de los 400 m (1300 pies), el árbol también es común en los bosques estacionalmente húmedos, donde puede ser dominante o formar mezclas con la Acacia koa nativa .
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Metrosideros polymorpha puede presentarse como un árbol alto o un arbusto postrado , y todo lo demás. Los suelos preferidos son de ácidos a neutros ( pH 3,6 a 7,4) y histosol , mollisol , podsol , oxisol , ultisol o alfisol . Se prefieren precipitaciones de 1.000 a 3.000 mm (39 a 118 pulgadas) por año, pero ʻōhiʻa puede crecer en bosques secos que reciben tan solo 400 mm (16 pulgadas) o pantanos que reciben más de 10.000 mm (390 pulgadas) de lluvia. [1]
En suelos húmedos y profundos, ʻōhiʻa crece hasta 20 a 25 m (66 a 82 pies) de altura. Se encuentran registrados ejemplares que alcanzan los 30 m (98 pies) de altura. El tronco varía en forma. En algunos árboles es recto y liso; en otros, está retorcido y prominentemente estriado. Los árboles que crecen en los bosques a menudo tienen raíces zancos , que han germinado en troncos o en los tallos de hāpuʻu ( helechos arbóreos Cibotium ) caídos, que se han descompuesto durante mucho tiempo cuando el árbol ha alcanzado la madurez. Algunos árboles tienen raíces aéreas fibrosas para recoger la humedad. En elevaciones elevadas y en áreas con suelos pobres o poca lluvia, las formas arbustivas son la norma. Las flores suelen ser de color rojo brillante a medio, pero también se encuentran formas de color rojo anaranjado, salmón, rosa, amarillo o naranja. Las flores aparecen en racimos en los extremos terminales de las ramas. Masas de estambres se extienden desde la flor y le dan su característica forma de pompón . Los estomas de las hojas pueden cerrarse en presencia de gases nocivos, lo que le da una ventaja sobre muchos árboles no autóctonos. [7]
El duramen de color marrón rojizo de M. polymorpha es muy duro, de textura fina y tiene una gravedad específica de 0,7. [8] En la sociedad nativa hawaiana , se utiliza en la construcción de casas y heiau , así como para fabricar papa kuʻi ʻai ( tablas poi ), armas, mangos de herramientas, hohoa (batidores redondos de kapa ) y kiʻi (estatuas e ídolos). [9] Aunque el tronco de ʻōhiʻa no se usa para hacer el kaʻele (casco) de waʻa ( canoas con estabilizadores ), se usó para sus nohona waʻa (asientos), pale ( bordas ) y pola (cubierta). Los wae (esparcidores) se hicieron a partir de las raíces curvas de los zancos de ʻōhiʻa . Pā (cerca) se hizo con madera debido a su disponibilidad; La kauila ( Colubrina oppositifolia o Alphitonia ponderosa ), maderas más duraderas al contacto con el suelo, era más rara. Como la madera se quema caliente y limpiamente, es un excelente wahie ( leña ). La lehua (flores) y el liko lehua (brotes de hojas) se utilizan para hacer lei . [1] Las flores se usaban con fines medicinales para tratar el dolor experimentado durante el parto . [10]
ʻŌhiʻa lehua es una de las pocas plantas melíferas originarias de las islas hawaianas. [1] [11]
Hay alrededor de 50 especies del género Metrosideros en el sudeste asiático y el Pacífico y también una especie en Sudáfrica. Las islas hawaianas albergan cinco especies de Metrosideros que son endémicas de las islas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Estos son: Metrosideros polymorpha, M. macropus , M. rugosa , M. tremuloides y M. waialealae . Las especies se distinguen fácilmente unas de otras por las características de sus hojas. [5]
Metrosideros kermadecensis , de las islas Kermadec al norte de Nueva Zelanda , se ha naturalizado recientemente en Maui y puede convertirse en una especie plaga. Varios cultivares de M. excelsa , el árbol pohutukawa de Nueva Zelanda, se han plantado en ocasiones como ornamentales en Hawai, pero no se informa que se hayan naturalizado. Metrosideros polymorpha se clasificó originalmente como una variedad de M. collina , nativa de Rarotonga , Tahití y otras islas de la Polinesia , pero ahora se acepta generalmente como una especie endémica hawaiana distinta.
Los bosques de Metrosideros polymorpha en Hawai han sido invadidos por innumerables especies exóticas. En los bosques húmedos se encuentran la guayaba fresa ( Psidium littorale ), la albizia ( Falcataria moluccana ) y la "peste púrpura" ( Miconia calvescens ). En áreas más secas, los invasores problemáticos incluyen el árbol de faya ( Myrica faya ) y la baya de Navidad ( Schinus terebinthifolius ). Los pastos exóticos como el pasto de arroz ( Ehrharta stipoides ) pueden formar un sotobosque que previene o inhibe la regeneración natural de los bosques. En zonas más secas, M. polymorpha tiene que competir con el roble sedoso ( Grevillea robusta ) y el pasto fuente ( Pennisetum setaceum ).
Más recientemente, una cepa de hongo identificada inicialmente como Ceratocystis fimbriata ha atacado los bosques ʻōhiʻa de la Isla Grande, provocando una rápida muerte de los ʻōhiʻa . La enfermedad recibe este nombre porque los árboles sanos parecen morir en unos pocos días o algunas semanas. [12] Si bien ʻōhiʻa en sí sigue siendo extremadamente abundante, algunas especies que dependen de él, como el ʻakekeʻe ( Loxops caeruleirostris ) y los escarabajos de cuernos largos del género Plagithmysus , están en peligro debido a la reducción de las áreas forestales.
En abril de 2018, la causa de la rápida muerte de ʻōhiʻa fue identificada como dos especies de Ceratocystis previamente desconocidas para la ciencia: C. huliohia y C. lukuohia . [13] En mayo de 2018, se encontraron árboles ʻōhiʻa infectados en la isla de Kauai , lo que provocó solicitudes para que el público limitara el transporte de productos ʻōhiʻa dentro de la isla. [14]
En 2022, para ayudar a frenar y, con suerte, poner fin a la muerte rápida de ʻōhiʻa, el ʻōhiʻa se convirtió en el árbol del estado de Hawái gracias a un proyecto de ley promulgado por el gobernador David Ige . [4]
Es un error común creer que la palabra ʻōhiʻa se usa para referirse al árbol y que la palabra lehua se refiere sólo a sus flores. El Diccionario hawaiano [15] describe lehua con estas palabras:
Respaldando así la práctica común de referirse a Metrosideros polymorpha como un árbol lehua , o como un ʻōhiʻa lehua , o simplemente un ʻōhiʻa . [5]
El nombre del género Metrosideros se deriva de las palabras griegas metra , que significa "duramen", y sideron, que significa "hierro", y se refiere a la madera dura de los árboles de este género. El epíteto específico polimorfa, que significa "muchas formas", es muy apropiado, ya que los individuos de esta especie exhiben muchas morfologías diferentes y habitan en una amplia gama de situaciones ecológicas. [5] Se cree que la palabra hawaiana ʻōhiʻa se deriva de la palabra ancestral protooceánica, *kafika. [16] En toda Oceanía, hay muchas palabras que suenan similares que también se derivaron de la misma protoforma ancestral y, en la mayoría de los casos, son nombres del árbol "manzana de montaña" o "manzano malayo", Syzygium malaccense . En las islas hawaianas, sin embargo, la palabra ʻōhiʻa no solo se usa para referirse a Syzygium malaccense , sino también a otras especies de Syzygium y Metrosideros que se encuentran allí. [5]
La derivación de la palabra lehua es más oscura y, si bien hay muchas opiniones sobre su origen, hasta la fecha no ha habido ningún estudio lingüístico histórico de la palabra que proporcione evidencia convincente de una etimología en particular. [ cita necesaria ]
En la mitología hawaiana , ʻŌhiʻa y Lehua eran dos jóvenes amantes. La diosa del volcán Pele se enamoró del apuesto ʻŌhiʻa y se acercó a él, pero él rechazó sus insinuaciones. En un ataque de celos, Pele transformó a ʻŌhiʻa en un árbol. Lehua quedó devastada por esta transformación y, por compasión, los otros dioses la convirtieron en una flor y la colocaron en el árbol ʻōhiʻa. [17] Otras versiones dicen que Pele sintió remordimiento pero no pudo revertir el cambio, por lo que ella misma convirtió a Lehua en una flor. [18] Se dice que cuando se arranca una flor de lehua de un árbol ʻōhiʻa , el cielo se llenará de lluvia que representa las lágrimas de los amantes separados. [19]
