Los helechos arborescentes son helechos arborescentes (parecidos a los árboles) que crecen con un tronco que eleva las frondas por encima del nivel del suelo, lo que los convierte en árboles . Muchos helechos arborescentes existentes son miembros del orden Cyatheales , al que pertenecen las familias Cyatheaceae (helechos arborescentes escamosos), Dicksoniaceae , Metaxyaceae y Cibotiaceae . Se estima que Cyatheales se originó a principios del Jurásico, [1] [2] y es el tercer grupo de helechos que se sabe que dio lugar a formas parecidas a árboles. Los otros son Tempskya, una especie extinta de posición incierta, [3] y Osmundales, donde Guaireaceae, una especie extinta, y algunos miembros de Osmundaceae también crecieron hasta convertirse en árboles. Además, estaban Psaroniaceae y Tietea en Marattiales , que es el grupo hermano de la mayoría de los helechos vivos, incluido Cyatheales.
Otros helechos que también son helechos arborescentes son Leptopteris y Todea , de la familia Osmundaceae, que pueden alcanzar troncos cortos de menos de un metro de altura. Las especies de helechos con troncos cortos de los géneros Blechnum , Cystodium y Sadleria del orden Polypodiales , y los miembros más pequeños de Cyatheales como Calochlaena , Cnemedaria , Culcita (helecho arborescente de montaña), Lophosoria y Thyrsopteris también se consideran helechos arborescentes.
Los helechos arborescentes crecen en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo, así como en bosques lluviosos templados y fríos de Australia , Nueva Zelanda y regiones vecinas (por ejemplo, la isla Lord Howe , etc.). Como todos los helechos, los helechos arborescentes se reproducen por medio de esporas formadas en el envés de las frondas.
Las frondas de los helechos arborescentes suelen ser muy grandes y multipinnadas . Su tronco es en realidad un rizoma vertical y modificado , [4] y no tiene tejido leñoso . Para añadir resistencia, hay depósitos de lignina en las paredes celulares y la parte inferior del tallo está reforzada con esteras gruesas y entrelazadas de raíces diminutas. [5] Si la corona de Dicksonia antarctica (la especie más común en los jardines) se daña, morirá inevitablemente porque ahí es donde se produce todo el nuevo crecimiento. Pero otras especies de helechos arborescentes que forman matas, como D. squarrosa y D. youngiae , pueden regenerarse a partir de retoños basales o de "crías" que emergen a lo largo de la longitud del tronco superviviente. Los helechos arborescentes a menudo se caen en la naturaleza, pero logran volver a enraizar desde esta nueva posición postrada y comenzar un nuevo crecimiento vertical.
Los helechos arborescentes se han cultivado únicamente por su belleza; sin embargo, algunos de ellos tenían alguna aplicación económica, principalmente como fuentes de almidón. Entre ellos se encuentra el Sphaeropteris excelsa de la isla Norfolk , que estuvo en peligro de extinción debido a su médula parecida al sagú , que era consumida por los cerdos. En la actualidad se cultiva ampliamente como árbol ornamental, aunque sólo hay una pequeña población silvestre en la isla Norfolk. [6] El Sphaeropteris medullaris (mamaku, helecho arborescente negro) también proporcionaba una especie de sagú a las personas que vivían en Nueva Zelanda, Queensland y las islas del Pacífico. Una especie javanesa de Dicksonia ( D. chrysotricha ) proporciona pelos sedosos, que alguna vez se importaron como astringente , y los pelos largos, sedosos o lanudos, abundantes en los tallos y hojas de las fronda en las diversas especies de Cibotium, no sólo se han utilizado para un uso similar, sino que en las islas hawaianas proporcionaban lana para rellenar colchones y cojines, que antes era un artículo de exportación. [7]
No se sabe con certeza el número exacto de especies de helechos arbóreos que existen, pero puede que se trate de unas 600-700 especies. [8] Muchas especies se han extinguido en el último siglo debido a que los hábitats forestales se han visto sometidos a presión por la intervención humana. [ cita requerida ]
