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La identificación del último hablante nativo de la lengua de Cornualles fue un tema de interés académico en los siglos XVIII y XIX, y sigue siendo un tema de interés en la actualidad. La opinión tradicional de que Dolly Pentreath (1692-1777) fue la última hablante nativa de la lengua ha sido cuestionada por los registros de otros candidatos a la última hablante nativa, y además hay registros de otras personas que tenían conocimiento de la lengua en una fecha posterior, aunque no eran hablantes nativos.
Encontrar al último hablante de la lengua es complicado por la falta de grabaciones de audio o transcripciones debido a la fecha de extinción de la lengua. Es muy difícil saber, sin esa evidencia, si aquellos que se dice que hablaban córnico en el siglo XIX eran capaces de hablar la lengua con fluidez, o incluso si la hablaban en absoluto. Un sustrato de vocabulario córnico persistió en el inglés córnico, y en algunos casos los identificados como hablantes de córnico pueden haber estado hablando inglés con una fuerte influencia córnica.
Sin embargo, la dificultad de identificar al último orador no ha impedido que los académicos dediquen un esfuerzo considerable al tema.
Probablemente será imposible establecer quién fue el "último hablante nativo" definitivo de córnico debido a la falta de una investigación exhaustiva realizada en la época y a la evidente imposibilidad de encontrar grabaciones de audio que datan de la época. También existe la dificultad de saber qué se entiende exactamente por "último hablante nativo", ya que se ha interpretado de diferentes maneras. Algunos investigadores prefieren utilizar términos como "último hablante monolingüe" para referirse a una persona cuya única lengua era el córnico, "último hablante nativo" para referirse a una persona que puede haber sido bilingüe tanto en inglés como en córnico y, además, "última persona con conocimientos tradicionales", es decir, alguien que tenía algún conocimiento del córnico que se había transmitido de generación en generación, pero que no había estudiado la lengua en sí.
Se cree que el último hablante monolingüe de Cornualles conocido fue Chesten Marchant , que murió en 1676 en Gwithian . No se sabe cuándo nació. William Scawen , que escribió en la década de 1680, afirma que Marchant tenía un conocimiento "ligero" del inglés y que se había casado dos veces. [1]
En 1742, el capitán Samuel Barrington de la Marina Real hizo un viaje a Bretaña , llevando consigo a un marinero de Cornualles de Mount's Bay . Se sorprendió de que este marinero pudiera hacerse entender por hablantes de bretón . En 1768, el hermano de Barrington, Daines Barrington , buscó hablantes de la lengua de Cornualles y en Mousehole encontró a Dolly Pentreath , una vendedora de pescado de 76 años de edad, que "podía hablar Cornualles con mucha fluidez". En 1775, publicó un relato sobre ella en la revista Archaeologia de la Sociedad de Anticuarios de Londres , titulada "Sobre la expiración de la lengua de Cornualles". Informó que también había encontrado en Mousehole a otras dos mujeres, unos diez o doce años más jóvenes que Pentreath, que no podían hablar Cornualles fácilmente, pero que lo entendían. [2] Pentreath, que murió en 1777, es popularmente considerada la última hablante nativa de Cornualles. A pesar de sus palabras habituales, "My ny vynnav kewsel Sowsnek !" ("¡No hablaré inglés !"), cuando se le dirigían a ella en ese idioma, hablaba al menos algo de inglés. Después de su muerte, Barrington recibió una carta, escrita en córnico y acompañada de una traducción al inglés, de un pescador de Mousehole llamado William Bodinar (también escrito Bodinnar y Bodener) que decía que conocía a cinco personas que podían hablar córnico solo en ese pueblo. Barrington también habla de un John Nancarrow de Marazion que era hablante nativo y sobrevivió hasta la década de 1790. [3] [4] En 1797, un pescador de Mousehole le dijo a Richard Polwhele (1760-1838) que William Bodinar "solía hablar con ella durante horas en córnico; que su conversación era entendida por casi nadie del lugar; que tanto Dolly como él podían hablar en inglés". [5]
Peter Berresford Ellis plantea la cuestión de quién fue el último hablante de la lengua, y responde que "nunca lo sabremos, porque una lengua no muere de repente, extinguiéndose con un último hablante restante... perdura durante muchos años después de haber cesado como forma de comunicación, mucha gente todavía retiene suficiente conocimiento de su infancia para embarcarse en conversaciones..." También señala que en 1777 John Nancarrow de Marazion (en córnico: Marghasyow), que aún no tenía cuarenta años, podía hablar la lengua, y que hasta el siglo siguiente algunos habitantes de Cornualles "mantuvieron el conocimiento de todo el Padrenuestro y el Credo en la lengua". [6] Tanto William Pryce , en su Archaeologia Cornu-Britannica (1790), como John Whitaker , vicario de Ruan Lanihorne, en su Suplemento a la Historia de Cornualles de Polwhele (1799), mencionan a dos o tres personas, conocidas por ellos, capaces de hablar córnico. Whitaker nos cuenta que, después de anunciar el dinero para el córnico, le recomendaron a un hombre de St Levan que podría darle "tantas palabras de córnico como yo quisiera comprar". No fue a St Levan ni a Newlyn, donde le habían dicho que aún vivía una mujer que hablaba córnico. [7] El propio Polwhele menciona en su Historia de Cornualles , vol. V (1806), a un ingeniero de Truro llamado Thompson, a quien conoció en 1789. Thompson fue el autor del epitafio de Dolly Pentreath y se dice que sabía mucho más córnico que ella. [8]
Arthur Boase (1698-1780), originario de la parroquia de Paul , es conocido como hablante de lengua de Cornualles, habiendo enseñado a sus hijos, incluido el banquero y autor Henry Boase , los numerales , el Padrenuestro y muchas frases y proverbios en esa lengua. [9]
Hay dos citas de la década de 1790 sobre mineros de estaño de la zona de Falmouth que hablaban un idioma desconocido que nadie más entendía. En 1793, John Gaze, ayudante del capitán Edward Pellew , al recibir 80 mineros de estaño de Falmouth para el barco Nymphe , declaró que "infundían terror dondequiera que iban y parecían una irrupción de bárbaros, vestidos con las batas y pantalones manchados de barro con los que trabajaban bajo tierra, todos armados con grandes garrotes y hablando una jerga grosera (córnico) que nadie más que ellos podía entender". En 1795, James Silk Buckingham , de Flushing , señaló "... la llegada un día de una banda de trescientos o cuatrocientos mineros de estaño... y hablando una jerga grosera que nadie más que ellos podía entender...". Estos hombres fueron transportados de vuelta a Falmouth en los barcos que los habían traído. [10] La zona más cercana de la que podría haber venido un número tan grande de mineros era St Day y Carharrack , pero es posible que vinieran del área alrededor de Breage . Si esta "jerga grosera" era córnica, significaría que todavía había mucha gente usándola a fines del siglo XVIII. [11]
El reverendo John Bannister afirmó en 1871 que «el final del siglo XVIII fue testigo de la extinción definitiva, como lengua hablada, de la antigua lengua vernácula celta de Cornualles». [12] Sin embargo, hay algunas pruebas de que el córnico siguió utilizándose, aunque en un uso limitado por un puñado de hablantes, hasta finales del siglo XIX. Matthias Wallis de St Buryan certificó al príncipe Louis Lucien Bonaparte en 1859 que su abuela, Ann Wallis, de soltera Rowe (c. 1753-1843), había «hablado bien el idioma córnico en mi presencia. Murió hace unos 15 años y tenía 90 años. Jane Barnicoate murió hace 2 años y también podía hablar córnico». [13] [14]
El reverendo Edmund Harvey (nacido en 1828) escribió en su historia de Mullion que "recuerdo que cuando era niño me enseñaron por tradición, oralmente por supuesto, a contar y a decir el Padrenuestro en córnico, y me atrevo a decir que hay muchos jóvenes en Newlyn en este momento que pueden anotar en córnico tan fácilmente como en inglés". [15]
JM Doble de Penzance señaló en 1878 que "Jaky Kelynack recordaba, hace unos 70 años, que los pescadores bretones y los ancianos de Cornualles podían conversar en sus respectivos idiomas y se entendían entre sí". [16] Charles Sandoe Gilbert señaló en 1817 que un William Matthews de Newlyn , que había muerto treinta años antes, había sido mucho más fluido que Dolly Pentreath. Su hijo, también llamado William y fallecido en Newlyn en 1800, fue descrito como "también muy familiarizado" con el córnico. [17] [18] Letters from West Cornwall , un libro escrito anónimamente en 1826, registra que "Hace unos dos años, cuando visité Land's End, vi a un niño ciego que pretendía decir los números y algunas frases en córnico, que dijo haber aprendido de una anciana, ya fallecida". [19]
Barclay Fox registró en su diario el 23 de octubre de 1838:
En 1859, el lingüista Edwin Norris informó que un anciano había recitado para él el Padrenuestro y parte del Credo que le había enseñado su padre o su abuelo. [22]
J. Gwyn Griffiths comentó que "había inmigrantes de Cornualles que hablaban el idioma en los pueblos mineros de plomo de North Cardiganshire , en el centro de Gales , en la década de 1850". [23] Se creía que Mary Kelynack, la mujer de 84 años nacida en Madron que caminó hasta Londres para ver la Gran Exposición en 1851 y fue presentada a la Reina, era hablante de Cornualles. [24] En 1875 se descubrieron seis hablantes, todos ellos de sesenta años, en Cornualles. [25] A la señora Catherine Rawlings de Hayle , que murió en 1879 a la edad de 57 años, le enseñaron el Padre Nuestro y el Credo en Cornualles mientras estaba en la escuela en Penzance. Rawlings era la suegra de Henry Jenner . John Tremethack, fallecido en 1852 a la edad de ochenta y siete años, enseñó córnico a su hija, Frances Kelynack (1799-1895), [26] [27] Bernard Victor de Mousehole aprendió mucho de córnico de su padre y también de su abuelo George Badcock. [8] Victor conoció a Jenner en 1875 y le transmitió su conocimiento de córnico. [26] Victor también enseñó algo de córnico a su nieta Louisa Pentreath. [11] El granjero John Davey , que murió en 1891 en Boswednack , Zennor , puede haber sido la última persona con un conocimiento tradicional considerable de córnico, [28] como números, rimas y significados de los nombres de lugares. De hecho, John Hobson Matthews lo describió como capaz de conversar en córnico sobre algunos temas simples y dio un ejemplo de una rima que había aprendido de su padre. [29] Hay buena evidencia de que al menos dos hablantes nativos sobrevivieron a John Davey hijo: Jacob Care (1798-1892) y John Mann (1833-c 1914).
Jacob Care (bautizado el 4 de noviembre de 1798 - 1 de enero de 1892) nació en St Ives, pero más tarde se mudó a Mevagissey . Frederick McCoskrie, director de correos de Grampound Road , registró que "él solía hablarme en 'antiguo córnico' cada vez que nos encontrábamos, pero de eso, como de muchas otras cosas, no se conservan registros".
Elizabeth Vingoe (bautizada el 2 de diciembre de 1804 y enterrada el 11 de octubre de 1861), de soltera Hall, de Higher Boswarva, Madron, pudo enseñar a sus hijos, entre otras cosas, el Padrenuestro, los Diez Mandamientos y los numerales en córnico. El sobrino de Vingoe, Richard Hall (nacido en 1861), entrevistó a su hijo, William John Vingoe, en 1914. Hall registró los numerales que podía recordar. [11]
El propio Richard Hall fue probablemente el hablante más fluido del córnico de los primeros tiempos del resurgimiento, ya que lo había aprendido desde muy joven gracias a miembros de su familia, a sus sirvientes y a la obra de Pryce, y más tarde gracias al Manual de Jenner. [11] Según ASD Smith, era uno de los cinco hablantes fluidos del córnico revivido antes de la Primera Guerra Mundial. [30] Hall registró que cuando tenía unos nueve años tenían una criada en su casa de St Just. La criada, Mary Taskes, notó que estaba leyendo la Archaeologia Cornu-Britannica de Pryce y le dijo que su madre podía hablar un poco del idioma antiguo, ya que había sido instruida por una señora Kelynack de Newlyn. Lo llevaron a ver a la madre y descubrió que hablaba los últimos Diez Mandamientos del córnico, el Padre Nuestro y otras palabras como en Pryce. [11]
En 1914, Richard Hall entrevistó a John Mann en su casa de St Just, cuando tenía 80 años. Le dijo a Hall que, cuando eran niños, él y sus amigos siempre conversaban en córnico mientras jugaban juntos. Esto habría sido alrededor de 1840-1850. También dijo que había conocido a una anciana, Anne Berryman, de soltera Quick (1766-1858), que hablaba córnico. Anne Berryman vivía en la casa contigua a la de la familia Mann, con su marido Arthur. Después de que su marido muriera en 1842, vivió con la familia Mann en su granja en Boswednack hasta su muerte. [31] [32] [33] Las hermanas de Mann, Ann y Elizabeth, trabajaron como sirvientas en la casa de John Davey durante las décadas de 1850 y 1860. [34] Hall registró algunas palabras y números que Mann podía recordar. [11]
Martin Uren, nacido en Wendron en 1813 y también conocido como Martin Bully, fue descrito por Ralph St Vincent Allin-Collins como un posible hablante tradicional de Cornualles. Vivía en una cabaña en Pennance Lane, Lanner , y se le describió como alguien que hablaba un montón de "jerigonza antigua". Murió el 5 de enero de 1898. Allin-Collins registra lo que describe como la versión de Cornualles de la rima This Little Piggy de él. [35]
En 1937, el lingüista Arthur Rablen registró que un tal señor William Botheras (nacido en 1850) solía ir al mar con viejos pescadores de Newlyn, alrededor del año 1860. Estos pescadores tenían la costumbre de hablar córnico mientras estaban en el barco y mantenían conversaciones que duraban hasta diez o quince minutos cada vez. [11] Un tal señor JH Hodge de St Ives recordó que su tío dijo que cuando era niño, alrededor de 1865, había escuchado a mujeres contando peces en córnico en el muelle de allí, y también que un viejo pescador les hablaba en una lengua extraña que ellas entendían. [16]
Sin embargo, sobrevivieron otros rastros. Los pescadores del oeste de Cornualles contaban los peces utilizando una rima derivada del córnico [36], y el conocimiento de los números del 1 al 20 se transmitió tradicionalmente a muchas personas hasta bien entrado el siglo XX [11] .
Henry Jenner encabezaría el movimiento de resurgimiento del siglo XX. Su primer interés por la lengua de Cornualles se menciona en un artículo de Robert Morton Nance titulado "Cornish Beginnings" [37].
Cuando Jenner era un niño pequeño en St. Columb , su lugar de nacimiento, oyó en la mesa una conversación entre su padre y un invitado que le hizo aguzar el oído y, sin duda, le hizo brillar los ojos, algo que recordará cualquiera que le haya contado algo. Hablaban de una lengua de Cornualles. En la primera pausa de su conversación, planteó su pregunta... «Pero ¿existe realmente una lengua de Cornualles?» y, al estar seguro de que al menos había existido, dijo: «Entonces yo soy de Cornualles, ¡eso es mío!».
El capataz que supervisaba el lanzamiento de los barcos en St Ives en la década de 1920 gritaba Hunchi boree!, que significa "¡Arriba ahora!", posiblemente una de las últimas frases registradas del córnico tradicional. [38] Sin embargo, los niños en algunas partes del oeste de Cornualles todavía usaban palabras y frases de Cornualles mientras jugaban a juegos, como las canicas . [39] Muchos cientos de palabras de Cornualles e incluso frases completas terminaron en el dialecto anglo-córnico de los siglos XIX y XX, muchos de ellos términos técnicos de minería, agricultura y pesca, y los nombres de la flora y la fauna . [40]
A finales del siglo XX, Arnie Weekes, un canadiense de origen córnico, afirmó que la familia de su madre descendía de una línea ininterrumpida de hablantes de córnico. En sus varias visitas a Cornualles a finales de los años 1990, se descubrió que él o sus padres habían aprendido la forma unificada del córnico revivido, y por lo tanto se había perdido todo rastro del córnico tradicional. [41] En 2007, un tal R. Salmon de Nueva Zelanda informó en el sitio web Your Voice: Multilingual Nation de la BBC que "gran parte del córnico se transmitió de generación en generación en mi familia", lo que da la posibilidad de que otras familias de ascendencia córnica en todo el mundo posean conocimientos tradicionales del córnico. [42]
En 2010, Rhisiart Tal-e-bot cuestionó la muerte del córnico, diciendo que los abuelos de un estudiante suyo habían hablado córnico en casa. Dijo: "Es un mito. Nunca hubo un momento en que la lengua se extinguiera por completo, la gente siempre tuvo algún conocimiento de la lengua, aunque se volvió bastante clandestina". [43] Asimismo, Andrew George, diputado por St Ives, dijo en el Parlamento que "A principios del siglo [XX], mis abuelos en Lizard hablaban córnico en forma de dialecto en casa". [44]
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