Las cartas de último recurso son cuatro cartas manuscritas, redactadas de manera idéntica, del primer ministro del Reino Unido a los oficiales al mando de los cuatro submarinos británicos con misiles balísticos y almacenadas a bordo de cada uno de ellos. [A] Contienen órdenes sobre qué hacer si un ataque nuclear enemigo ha destruido al gobierno británico y también ha matado o incapacitado de alguna otra manera tanto al primer ministro como a su "segunda persona" de responsabilidad designada, normalmente un miembro de alto rango del gabinete , como el viceprimer ministro o el primer secretario de estado . Si las órdenes se llevan a cabo, la acción tomada podría ser el último acto oficial del gobierno de Su Majestad . [2]
Si las cartas no se utilizan durante el mandato del primer ministro que las escribió, se destruyen sin abrir después de que esa persona deja el cargo, de modo que su contenido permanece desconocido para todos excepto para el emisor. [3]
El nuevo primer ministro escribe una serie de cartas inmediatamente después de asumir el cargo y de que el jefe del Estado Mayor de la Defensa le informe "precisamente qué daños podría causar un misil Trident ". [4] Los documentos se envían entonces a los submarinos en sobres sellados, y las cartas del primer ministro anterior se destruyen sin abrirlas. [B] [5]
En caso de que tanto el primer ministro como el responsable alternativo de la toma de decisiones mueran como resultado de un ataque nuclear, los comandantes de los submarinos nucleares que estuvieran patrullando en ese momento realizarían una serie de comprobaciones para determinar si se deben abrir las cartas de último recurso. [6]
Según el libro de Peter Hennessy , El Estado Secreto: Whitehall y la Guerra Fría , el proceso mediante el cual un comandante de un submarino de clase Vanguard determinaría si el gobierno británico continúa funcionando incluye, entre otras comprobaciones, establecer si BBC Radio 4 continúa transmitiendo. [7]
En 1983, el procedimiento para los submarinos Polaris era abrir los sobres si había un ataque nuclear evidente o si todas las transmisiones navales del Reino Unido habían cesado durante cuatro horas. [8]
Si bien el contenido de estas cartas es secreto, según el documental de la BBC Radio 4 de diciembre de 2008 The Human Button , se sabía que el primer ministro tenía cuatro opciones para incluir en las cartas. El primer ministro podía ordenar al comandante del submarino:
En 2016, The Guardian informó que las opciones serían: “Ponerse bajo el mando de Estados Unidos, si todavía está allí”, “Ir a Australia”, “Tomar represalias” o “Usar su propio criterio”. [4] La opción elegida en realidad solo la conoce el autor de la carta.
La obra de teatro The Letter of Last Resort de David Greig de 2012 trata sobre las consecuencias y paradojas de las cartas. [9] La obra se representó por primera vez en febrero de 2012 como parte de un ciclo de obras sobre "La bomba" en el Teatro Tricycle de Londres, dirigido por Nicolas Kent , con Belinda Lang interpretando el papel de la primera ministra entrante y Simon Chandler , su asesor. [10] La producción también se vio en el Teatro Traverse de Edimburgo, para el Fringe de Edimburgo más tarde ese mismo año. [11] Al año siguiente se transmitió en BBC Radio 4 , con el mismo elenco, transmitida por primera vez el 1 de junio de 2013. [12]
Los intentos de la KGB de obtener el contenido de las cartas de último recurso son parte de la trama del drama de espías de la Guerra Fría de la BBC The Game (2014). [13]
[C]ada primer ministro de los últimos años ha escrito una carta de este tipo y... las cartas que no se utilizan (las de Tony Blair, por ejemplo) se destruyen sin ser leídas.