La ópera balada es un género de la ópera cómica inglesa que se originó a principios del siglo XVIII y continuó desarrollándose durante el siglo siguiente y más tarde. Al igual que la comédie en vaudeville anterior y el singspiel posterior , su característica distintiva es el uso de melodías en un estilo popular (ya sea preexistente o de nueva composición) con diálogo hablado. Estas obras inglesas eran " óperas " principalmente en la medida en que satirizaban las convenciones de la ópera seria importada . El crítico musical Peter Gammond describe la ópera balada como "un paso importante en la emancipación tanto del escenario musical como de la canción popular". [1]
La ópera balada ha sido llamada una "protesta del siglo XVIII contra la conquista italiana de la escena operística de Londres". [2] Consiste en un diálogo hablado (en inglés) picante y a menudo satírico , intercalado con canciones que se mantienen deliberadamente muy cortas (en su mayoría una sola estrofa corta y un estribillo) para minimizar las interrupciones en el flujo de la historia, que involucra personajes de clase baja, a menudo criminales, y típicamente muestra una suspensión (o inversión) de los altos valores morales de la ópera italiana de la época.
Se acepta generalmente que la primera ópera balada, y la que resultó ser la más exitosa, fue The Beggar's Opera de 1728. [3] Tenía un libreto de John Gay y música arreglada por Johann Christoph Pepusch , quienes probablemente experimentaron el teatro de vodevil en París , y pueden haber estado motivados para reproducirla en una forma inglesa. También probablemente estuvieron influenciados por las obras burlescas y musicales de Thomas D'Urfey (1653-1723), quien tenía reputación de adaptar nuevas palabras a canciones existentes ; una antología popular de estas configuraciones se publicó en 1700 y se reeditó con frecuencia. [4] Varias de las melodías de esta antología fueron recicladas en The Beggar's Opera .
Tras el éxito de La ópera del mendigo , se pusieron en escena muchas piezas similares. El actor Thomas Walker , que interpretó a Macheath en la producción original, escribió varias óperas balada, [1] y Gay produjo más obras en este estilo, incluida una secuela mucho menos exitosa, Polly . Henry Fielding , Colley Cibber , Charles Coffey , Thomas Arne , Charles Dibdin , Arnold, Shield, Jackson of Exeter, Hook y muchos otros produjeron óperas balada que gozaron de gran popularidad. [2] Sin embargo, a mediados de siglo, el género ya estaba en declive. [1] [5]
Aunque se trataba de obras de la clase baja, el público al que iban dirigidas estas obras era, por lo general, la burguesía londinense. Como reacción a la ópera seria (que en aquella época se cantaba casi invariablemente en italiano), la música, para este público, era tan satírica como las palabras de la obra. Las obras mismas contenían referencias a la política contemporánea (en La ópera del mendigo, el personaje Peachum era una sátira de Sir Robert Walpole) . Este elemento satírico implicaba que muchas de ellas corrían el riesgo de ser censuradas y prohibidas (como fue el caso de la sucesora de La ópera del mendigo , Polly , escrita por Gay ).
Las melodías de las óperas balada originales eran casi todas preexistentes (algo así como un " musical de máquina de discos " moderno): sin embargo, se tomaron de una amplia variedad de fuentes contemporáneas, incluidas melodías populares , aires populares de compositores clásicos (como Purcell ) e incluso rimas infantiles . Una fuente importante de la que se extrajo la música fue el fondo de aires populares en los que se basan las baladas londinenses del siglo XVIII . Es de esta conexión de donde se extrae el término "ópera balada". Este revoltijo de música familiar es una buena prueba para distinguir entre el tipo original de ópera balada y sus formas posteriores. Muchas óperas balada usaban las mismas melodías, como " Lillibullero ", y alrededor de 1750 había quedado claro que había una necesidad de escribir nuevas melodías. [1] En 1762, Love in a Village de Thomas Arne presentó una nueva forma de ópera balada, con principalmente música nueva y mucho menos dependencia de las melodías tradicionales. En un estilo similar, le siguió Lionel y Clarissa de Charles Dibdin en 1768. [1]
The Disappointment (1762) representa uno de los primeros intentos estadounidenses de realizar una ópera balada de este tipo.
En 1736, el embajador prusiano en Inglaterra encargó un arreglo en alemán de una popular ópera balada, El diablo a pagar , de Charles Coffey . Esta se representó con éxito en Hamburgo , Leipzig y otros lugares de Alemania en la década de 1740. Una nueva versión fue producida por CF Weisse y Johann Adam Hiller en 1766. El éxito de esta versión fue el primero de muchos de estos colaboradores, a quienes se ha llamado (según Grove ) "los padres del singspiel alemán". (La historia de El diablo a pagar también fue adaptada por Gluck para su ópera francesa de 1759 Le diable à quatre ). [6]
Un desarrollo posterior, también conocido como ópera balada, fue una forma más "pastoral". En cuanto a la temática, especialmente, estas "óperas balada" eran la antítesis de la variedad más satírica. En lugar de la mezcolanza de música preexistente que se encuentra (por ejemplo) en La ópera del mendigo , las partituras de estas obras consistían principalmente en música original, aunque no pocas veces citaban melodías populares o las imitaban. Love in a Village de Thomas Arne e Isaac Bickerstaffe y Rosina (1781) de William Shield son ejemplos típicos. Muchas de estas obras se introdujeron como piezas posteriores a representaciones de óperas italianas.
Más tarde en el siglo, comedias más amplias como La dueña de Richard Brinsley Sheridan y las innumerables obras de Charles Dibdin volvieron a inclinar la balanza hacia el estilo original, pero poco quedó del impulso de la ópera balada satírica.
La ópera inglesa del siglo XIX se inspira en gran medida en la forma "pastoral" de la ópera balada, e incluso se pueden encontrar rastros de tipo satírico en la obra de practicantes "serios" como John Barnett . Gran parte del espíritu satírico (aunque en una forma muy refinada) de la ópera balada original se puede encontrar en la contribución de Gilbert a las óperas Savoy de Gilbert y Sullivan , y la forma más pastoral de la ópera balada se satiriza en una de las primeras obras de Gilbert y Sullivan, The Sorcerer (1877). [7]
La ópera de los tres centavos de Kurt Weill y Bertolt Brecht (1928) es una nueva versión de La ópera del mendigo , que presenta una historia similar con los mismos personajes y contiene gran parte del mismo tono satírico. Por otro lado, utiliza solo una melodía del original (toda la demás música fue compuesta especialmente) y, por lo tanto, omite una de las características más distintivas de la ópera balada original.
En un tono completamente diferente, Hugh the Drover , una ópera en dos actos de Ralph Vaughan Williams estrenada en 1924, también se conoce a veces como una "ópera balada". Está claramente mucho más cerca de Rosina de Shield que de The Beggar's Opera .
En el siglo XX, los cantantes populares han producido obras musicales con canciones populares o similares a las populares llamadas "óperas balada". Alan Lomax , Pete Seeger , Burl Ives y otros grabaron The Martins and the Coys en 1944, y Peter Bellamy y otros grabaron The Transports en 1977. La primera de ellas está conectada de alguna manera con la forma "pastoral" de la ópera balada, y la última con el tipo satírico de la ópera del mendigo , pero en conjunto representan aún más reinterpretaciones del término.
Irónicamente, es en los musicales de Kander y Ebb —especialmente Chicago y Cabaret— donde el tipo de sátira encarnada en The Beggar's Opera y sus sucesores inmediatos probablemente se conserva mejor, aunque aquí, como en la versión de Weill, la música está compuesta especialmente, a diferencia de las primeras óperas baladas del siglo XVIII.