El ñandú de Darwin o ñandú menor ( Rhea pennata ) es un ave no voladora de gran tamaño , la más pequeña de las dos especies de ñandú existentes . Se encuentra en el Altiplano y la Patagonia en América del Sur .
El ñandú menor mide entre 90 y 100 cm (35 a 39 pulgadas) de altura. La longitud es de 92 a 100 cm (36 a 39 pulgadas) y el peso es de 15 a 28,6 kg (33 a 63 libras). [6] [7] Como la mayoría de las ratites , tiene una cabeza pequeña y un pico pequeño , este último mide de 6,2 a 9,2 cm (2,4 a 3,6 pulgadas), pero tiene patas largas y un cuello largo. Tiene alas relativamente más grandes que otras ratites , lo que le permite correr particularmente bien. Puede alcanzar velocidades de 60 km/h (37 mph), lo que le permite escapar de los depredadores. Las afiladas garras de los dedos de los pies son armas eficaces. Sus plumas son similares a las de los avestruces, en el sentido de que no tienen eje posterior. [8] Su plumaje tiene manchas marrones y blancas, y la parte superior de su tarso está emplumada. [6] El tarso mide de 28 a 32 cm (11 a 13 pulgadas) de largo y tiene 18 placas horizontales en el frente. [6]
Se le conoce como ñandú petiso , o ñandú del norte , en Argentina, donde vive la mayoría. Otros nombres son suri y choique . El nombre ñandú proviene del nombre del ñandú en guaraní , ñandu guazu , que significa araña grande, posiblemente en relación a su costumbre de abrir y bajar las alas alternativamente cuando corren. En inglés, el ñandú de Darwin recibe su nombre científico de Rhea , una diosa griega, y pennata , que significa alada. El nombre específico fue otorgado en 1834 por el contemporáneo y rival de Darwin , Alcide d'Orbigny , quien describió por primera vez el ave a los europeos a partir de un espécimen del bajo Río Negro, al sur de Buenos Aires , Argentina . [6] [9] Todavía en 2008, se clasificó en el género monotípico Pterocnemia . Esta palabra se forma a partir de dos palabras griegas pteron , que significa plumas, y knēmē , que significa pierna entre la rodilla y el tobillo, de ahí patas de plumas, en alusión a las plumas que cubren la parte superior de la pierna. [10] En 2008, la SACC incluyó la pterocnemia en el género Rhea . [11]
Tradicionalmente se han reconocido tres subespecies :
La UICN considera que los dos antiguos taxones del norte R. p. tarapacensis y R. p. garleppi como especie separada, el ñandú de puna ( R. tarapacensis ). [14] [13] Tanto garleppi como tarapacensis fueron descritos por Charles Chubb en 1913. [3] Es posible que garleppi deba considerarse un sinónimo menor de tarapacensis .
El ñandú menor es principalmente un herbívoro, y en ocasiones se come algún que otro animal pequeño (lagartos, escarabajos, saltamontes). Se alimenta predominantemente de arbustos salados y frutos de cactus, así como de pastos, raíces, semillas y hojas. [6] [15] Suelen ser aves tranquilas, excepto cuando son polluelos cuando silban lastimeramente y cuando son machos en busca de una hembra, cuando emiten un llamado estridente. [6]
Los machos de esta especie se vuelven agresivos una vez que están incubando los huevos, incluso hacia las hembras. Por tanto, las hembras ponen los huevos posteriores cerca del nido, en lugar de dentro de él. El macho traslada la mayoría de los huevos al nido, pero algunos permanecen afuera, donde se pudren y atraen a las moscas. El macho, y más tarde los polluelos, se comen estas moscas. El período de incubación es de 30 a 44 días y el tamaño de la puesta es de 5 a 55 huevos. Los huevos miden de 87 a 126 mm (3,4 a 5,0 pulgadas) y son de color amarillo verdoso. [6] Los polluelos maduran a los tres años de edad. Fuera de la época de reproducción, el ñandú de Darwin es bastante sociable: vive en grupos de 5 a 30 aves, de ambos sexos y de diversas edades. [6]
El ñandú de Darwin vive en zonas de matorral abierto en los pastizales de la Patagonia y en la meseta andina (el Altiplano ), a través de los países de Argentina , Bolivia , Chile y Perú . [1] Todas las subespecies prefieren pastizales, matorrales y marismas. Sin embargo, la subespecie nominada prefiere elevaciones inferiores a 1.500 m (4.900 pies), [1] donde las otras subespecies suelen oscilar entre 3.000 y 4.500 m (9.800 a 14.800 pies), pero localmente hasta 1.220 m (4.000 pies) en el sur. . [14]
Durante el segundo viaje del HMS Beagle , el joven naturalista Charles Darwin realizó numerosos viajes por tierra, y hacia agosto de 1833 escuchó de boca de los gauchos de la zona de Río Negro, en la Patagonia Norte, la existencia de un ñandú más pequeño, "un ave muy rara a la que llamaban el Avestruz Petise". Continuó buscando infructuosamente esta ave y el Beagle navegó hacia el sur, haciendo escala en Port Desire, en el sur de la Patagonia, el 23 de diciembre. Al día siguiente, Darwin disparó a un guanaco (similar a una llama ) que les proporcionó una comida navideña, y en los primeros días de enero, el artista Conrad Martens disparó a un ñandú que disfrutaron comiendo antes de que Darwin se diera cuenta de que se trataba del esquivo ñandú más pequeño que un juvenil, y conservó la cabeza, el cuello, las patas, un ala y muchas de las plumas más grandes. Al igual que con sus otras colecciones, estas fueron enviadas a John Stevens Henslow en Cambridge. El 26 de enero, el Beagle entró en el Estrecho de Magallanes , y en la Bahía de San Gregorio, Darwin se encontró con patagones a los que describió como "excelentes naturalistas prácticos". Un medio indio, que había nacido en las provincias del norte, le dijo que los ñandúes más pequeños eran la única especie tan al sur, mientras que los ñandúes más grandes se mantenían en el norte. En una expedición río arriba por el río Santa Cruz , vieron varios de los ñandúes más pequeños, que eran demasiado cautelosos para acercarse o atraparlos. [16] [17]
En 1837, el ñandú de Darwin fue descrito como Rhea darwinii (posteriormente sinonimizado con R. pennata ) por el ornitólogo John Gould en una presentación ante la Sociedad Zoológica de Londres , en la que Darwin le siguió leyendo un artículo sobre los huevos y la distribución del ñandú. dos especies de ñandúes. [18]
Cuando Gould clasificó el ñandú de Darwin y el ñandú mayor como especies separadas, confirmó un problema grave para Darwin. Estas aves viven principalmente en diferentes partes de la Patagonia, pero también existe una zona de superposición donde conviven las dos especies. Como todo ser vivo había sido creado en una forma fija, tal como lo aceptaba la ciencia de su tiempo, sólo podrían cambiar su apariencia mediante una perfecta adaptación a su forma de vida, pero seguirían siendo la misma especie. Pero ahora tenía que lidiar con dos especies diferentes. Esto comenzó a formar su idea de que las especies no estaban fijadas en absoluto, sino que podría estar funcionando otro mecanismo. [19]
El ñandú de Darwin está clasificado como de menor preocupación por la UICN . [1] La antigua subespecie nominada del sur sigue estando relativamente extendida y bastante común a nivel local. Su alcance se estima en 859.000 km 2 (332.000 millas cuadradas). [1] La situación de las dos antiguas subespecies del norte es más preocupante, ya que se estima que su población combinada posiblemente sea tan baja como unos cientos. [14] Sin embargo, la UICN los clasifica como Rhea tarapacensis , que los considera casi amenazados , siendo las principales amenazas la caza, la recolección de huevos y la fragmentación de su hábitat debido a la conversión a tierras de cultivo o pastos para el pastoreo de ganado. . [14] [6]
El Parque Nacional Patagonia en la Región de Aysén de Chile alberga el Centro de Reproducción para la Conservación del Ñandú. [20] [21] El centro está dirigido por Tompkins Conservation con el apoyo de la National Forest Corporation . [20]
