El Parque Nacional Patagonia (en español: Parque Patagonia ) es un parque nacional de la Región de Aysén de Chile . Una vez que una reserva natural privada funcionó como parque de acceso público, Tompkins Conservation la donó al gobierno de Chile en 2018.
El corazón del parque es el Valle Chacabuco, un valle de importancia ecológica de este a oeste que forma un paso sobre la Cordillera de los Andes , lo que resulta en una zona de transición entre las praderas esteparias patagónicas de la Patagonia argentina y los bosques de hayas del sur de la Patagonia chilena al oeste. . Se ubica entre el lago General Carrera al norte y el lago Cochrane al sur y se extiende hasta la frontera con Argentina al este. El parque contiene una red de senderos y campamentos, así como un centro de visitantes.
El parque fue creado por Conservación Patagónica , una organización sin fines de lucro fundada con la intención de proteger las tierras silvestres y los ecosistemas de la Patagonia. [2] Conservación Patagónica se fusionó con Tompkins Conservation en 2018.
El 29 de enero de 2018, la presidenta chilena Michelle Bachelet y Kris Tompkins , presidente de Tompkins Conservation, firmaron un decreto por el que se creaban cinco parques nacionales, uno de los cuales era el Parque Nacional Patagonia. El Parque Patagonia fue donado al estado chileno y se combinó con la Reserva Nacional Lago Jeinimeni, la Reserva Nacional Lago Cochrane y otras tierras adicionales para formar el Parque Nacional Patagonia, con un área combinada de 260.000 hectáreas (640.000 acres). [3] [4] [5] [6]
El Proyecto del Parque Nacional Patagonia consta de cuatro áreas programáticas principales: compra de tierras, restauración de la biodiversidad , construcción de acceso público e participación de las comunidades.
Estancia Valle Chacabuco , originalmente uno de los ranchos ovinos más grandes de la región, cambió de dueño muchas veces durante el siglo XX. [7] El explorador británico Lucas Bridges estableció el área como tierra de rancho en 1908. En 1964, bajo la administración de Eduardo Frei Montalva , la tierra fue expropiada y dividida entre varias familias locales. Posteriormente, la administración de Pinochet recuperó la tierra, que posteriormente fue vendida al terrateniente belga Francoise de Smet en 1980.
Kris y Doug Tompkins [8] [9] visitaron por primera vez el Valle de Chacabuco en 1995. CONAF (Corporación Forestal Nacional de Chile) había incluido el Valle de Chacabuco como una de las principales prioridades de conservación durante más de 30 años debido a su variedad única de ecosistemas nativos. En 2004, después de dos décadas de ganancias decrecientes, Conservación Patagónica (ahora Tompkins Conservation) compró la Estancia Valle Chacabuco de 70.600 hectáreas (174.500 acres) a de Smet y comenzó a adquirir propiedades más pequeñas de vendedores dispuestos en el Valle de Chacabuco, con el objetivo de creando una reserva continua para conectar con las cercanas reservas nacionales Jeinimeni y Lago Cochrane (Tamango). [10] [11]
El Valle de Chacabuco, el corazón del Parque Nacional de la Patagonia, fue durante generaciones un vasto rancho de ovejas y ganado vacuno, en el que se criaban casi 25.000 animales anualmente. Los pastizales nativos fueron degradados por años de intenso pastoreo de ganado, lo que provocó la desertificación de los suelos y la disminución de las poblaciones de vida silvestre nativa de los pastizales. Con la compra de la Estancia en 2004, Conservación Patagónica comenzó a quitar cercas y a resembrar antiguos pastos con pastos nativos, abriendo la tierra para especies nativas como el guanaco y el ciervo huemul en peligro de extinción . En 2022, Conservación Patagónica identificó la recuperación del huemul como una máxima prioridad, ya que la población del parque de 100 a 200 individuos era una de las poblaciones supervivientes más grandes conocidas en la Tierra. [12]
La Patagonia ha experimentado una importante degradación ecológica debido a la cría intensiva de ovejas en sus suelos arenosos y áridos, lo que ha provocado una desertificación generalizada . En la transición de un rancho de ovejas a un parque nacional, Conservación Patagónica se propuso revertir estos daños, restaurar el hábitat productivo y crear un modelo de restauración de ecosistemas para la Patagonia. El programa de recuperación de pastizales, iniciado en 2004, comenzó con la retirada de casi todo el ganado. El programa de voluntariado de Conservación Patagónica realizó gran parte del trabajo de restauración del ecosistema. Para 2011, habían eliminado más de la mitad de los 640 kilómetros (400 millas) de cercas del rancho que fragmentaban el hábitat. Los voluntarios también recolectaron semillas de pastos nativos de coirón, que fueron utilizados por trabajadores profesionales de restauración de ecosistemas para resembrar áreas muy dañadas.
El trabajo de restauración de ecosistemas a gran escala de Conservación Patagónica, ahora llevado a cabo por Rewilding Chile, sirve como base para programas específicos de especies específicas, como los esfuerzos para monitorear y proteger al ciervo huemul en peligro de extinción. A medida que el área regresa a un estado más natural, las poblaciones de especies clave están encontrando un nuevo equilibrio. Con la eliminación del ganado, los pastizales están produciendo más alimentos y de mayor calidad para una variedad de herbívoros, que ahora tienen acceso a hábitats privilegiados y pueden deambular libremente sin cercas. Los programas de recuperación de vida silvestre se basan en esta transición a nivel de ecosistema para proteger especies clave. El venado huemul es una de las principales prioridades del proyecto del Parque Nacional Patagonia; La pérdida de hábitat, las enfermedades transmitidas por el ganado, la caza y la depredación por perros domésticos han reducido su población a alrededor de 1.500 individuos. El seguimiento de los pumas con collares GPS proporciona nueva información sobre sus patrones de depredación, áreas de distribución y movimientos, lo cual es fundamental dada su proximidad a la población de venados huemules. Conservación Patagónica también implementó estrategias como el uso de perros guardianes de ganado para mitigar los conflictos entre depredadores y ganado.
Uno de los principales objetivos del proyecto del Parque Nacional Patagonia fue la construcción de infraestructura pública duradera y accesible para brindar a los visitantes una experiencia cómoda y atractiva en el parque. El proyecto incluyó la construcción de una sede del parque que cuenta con alojamiento para pasar la noche, un restaurante, un museo y un centro de visitantes. La arquitectura refleja estilos históricos patagónicos y utiliza materiales locales, como piedra extraída del lugar y madera reciclada, para garantizar la durabilidad y un mantenimiento mínimo. Además, un innovador sistema de energía renovable, compuesto por instalaciones de generación solar, eólica y minihidráulica, hace que el parque sea energéticamente independiente y minimiza su huella de carbono . También se construyeron senderos y campamentos para permitir a los visitantes acceder a las áreas silvestres del parque y las reservas vecinas. Estos esfuerzos tenían como objetivo impulsar el ecoturismo en la región, apoyar a las empresas locales y fomentar un respeto más profundo por la naturaleza entre los visitantes. [13]
Desde el inicio del proyecto, se desarrollaron colaboraciones con comunidades vecinas para aumentar las visitas locales al parque, brindar oportunidades de empleo y facilitar el desarrollo de una economía ecoturística exitosa. Los esfuerzos para involucrar a la comunidad incluyeron ofrecer empleos a ex gauchos y capacitarlos como guardaparques y trabajadores de conservación. Un programa de extensión escolar lleva a niños locales al parque para aprender sobre especies en peligro de extinción como el venado huemul y los beneficios de la conservación. Conservación Patagónica también organiza un Festival y una caminata anual del Huemul, y ha otorgado becas, conocidas como becas Huemul, que permiten a más de cincuenta estudiantes continuar sus estudios. [14]
Ubicado en la zona de transición entre la estepa árida de la Patagonia argentina y los bosques templados de hayas del sur de la Patagonia chilena, el Parque Patagonia abarca una variedad de ecosistemas que incluyen pastizales , bosques ribereños y humedales . [15] [16] [17]
Las praderas esteparias secas de la Patagonia argentina se caracterizan por precipitaciones mínimas, vientos fríos y secos y suelos arenosos. Las montañas de los Andes impiden que la humedad fluya hacia el oeste, creando esta región árida. Varias plantas han logrado adaptarse a este duro ambiente, incluidos arbustos como calafate, quilembay y yaoyín, y pastos como flechilla y coirón poa. Estos pastizales albergan animales resistentes como el tecolote llanero , el zorro gris, el tuco-tuco , la mara, los armadillos , varias especies de águilas y halcones, y depredadores clave como el puma . Una amplia gama de animales prospera en las afueras más habitables del desierto y alrededor de lagos efímeros formados a partir de la escorrentía de los Andes, donde pueden crecer árboles y pastos acuosos más nutritivos.
Avanzando hacia el oeste y subiendo la pendiente vertical de la Cordillera de los Andes , la flora y fauna del parque cambia notablemente. El paisaje comienza a transformarse en bosques, los cuales se componen en su mayoría de tres especies del género haya austral ( Nothofagus ): lenga, ñire y coiue. Aquí, las precipitaciones pueden ser muy elevadas, generando bosques densos, llenos de nutrientes gracias a la gran cantidad de hojarasca. Estos bosques albergan 370 géneros de plantas vasculares, que son vitales para la supervivencia de la fauna circundante. [18] Algunos mamíferos importantes incluyen el ciervo huemul , el puma , el zorro rojo y varias especies de murciélagos, en peligro de extinción. Los bosques del Parque Patagonia también contienen una variedad de especies de aves, incluyendo el cóndor andino , el pájaro carpintero de Magallanes , el pato de anteojos , el cisne de cuello negro , el búho pigmeo , el ibis carinegro , el flamenco chileno , el negrito austral , la avefría y una variedad de anfibios y reptiles.
En toda la Patagonia, el guanaco , [19] un camélido de gran tamaño que es pariente silvestre de la llama , es el herbívoro más abundante . Se alimenta del 75% de todas las especies vegetales de la estepa patagónica . El guanaco actúa como especie clave : previene el dominio de las especies herbáceas, actúa como dispersor y fertiliza, y tiene altas tasas de reproducción, [20] proporcionando alimento a los carnívoros locales, especialmente los pumas.
Aunque el parque se encuentra en el lado oriental de los Andes, sus arroyos y ríos alimentados por glaciares corren hacia el Océano Pacífico . Sus aguas azul turquesa albergan importantes poblaciones de peces nativos como la perca ( Percichthys trucha ), el pejerrey patagónico ( Odontesthes hatcheri ) y el puyen ( Galaxias maculatus ). Se ha introducido en la zona el salmón del Atlántico , así como la trucha de arroyo , la trucha marrón y la arco iris.
El Parque Patagonia está abierto de octubre a abril y solo se puede acceder en coche. Está al sur de Coyhaique, Chile y al norte de Cochrane, Chile . El aeropuerto más cercano está en Balmaceda, Chile (BBA). Para llegar al parque es necesario un viaje de 300 km desde Balmaceda por la Carretera Austral . A marzo de 2018, la Carretera Austral solo está pavimentada entre Balmaceda y Cerro Castillo, Chile. El resto de la carretera que conduce al parque no está pavimentada. Se puede llegar fácilmente a la estación de guardaparques en el Sector Jeinimeni en auto en aproximadamente 1,5 horas desde el pueblo de Chile Chico. Es una caminata de 2 a 5 días por el Camino Avilés hasta el Lodge en Valle Chacabuco.
El Lodge en Valle Chacabuco, [21] en el centro del parque, alberga la principal infraestructura turística del parque, que incluye un albergue, restaurante, centro de visitantes y alojamiento para empleados.
También hay tres zonas para acampar en el parque. [22] [23]