Las áreas de servicio de autopistas en el Reino Unido e Irlanda, también conocidas como servicios o estaciones de servicio , son áreas de descanso donde los conductores pueden salir de una autopista para repostar, descansar, comer y beber, hacer compras o pasar la noche en un hotel. La gran mayoría de los servicios de autopistas en el Reino Unido son propiedad de una de tres empresas: Moto , Welcome Break y Roadchef . Los operadores más pequeños incluyen Extra , Westmorland y EG Group .
Las dos primeras áreas de servicio en el Reino Unido, Watford Gap y Newport Pagnell , abrieron con instalaciones temporales cuando se inauguró la autopista M1 , el 2 de noviembre de 1959. Es un error común pensar que Watford Gap fue la primera área de servicio en abrirse por completo, cuando en De hecho, Newport Pagnell fue primero, el 15 de agosto de 1960, un mes antes que Watford Gap. [1] Inicialmente, la mayoría de las áreas de servicio fueron diseñadas para ser audaces y atractivas, con muchas plataformas de observación abiertas y restaurantes elegantes. El ejemplo más famoso de área de servicio de esta época es Lancaster , que cuenta con una torre de 65 pies que anteriormente albergaba el restaurante principal. Sin embargo, a finales de la década de 1960 se hizo evidente que esas comodidades sofisticadas no eran rentables, por lo que las áreas de servicio comenzaron a ofrecer un servicio cada vez más básico. Las marcas comerciales se introdujeron en las áreas de servicio en la década de 1990, y la mayoría de las instalaciones eventualmente se convirtieron en franquicias de marcas reconocidas. [2]
A medida que se abrieron más estaciones de servicio, aumentó el número de empresas operadoras, con sitios a cargo de Rank Organization , Granada , Pavilion, Take a Break y Esso, entre otras. Gracias a adquisiciones y fusiones, ahora sólo quedan tres grandes operadores. En un intento de romper este oligopolio, en 2001, el gobierno propuso permitir que "furgonetas móviles de comida rápida" operaran en las áreas, [3] aunque esta idea nunca llegó a buen término.
Originalmente, las áreas de servicio eran propiedad del gobierno y estaban arrendadas a las empresas operadoras. A partir de 1992, los nuevos sitios fueron planificados y propiedad de operadores privados, y los sitios existentes se les vendieron. [2]
En 2007, una encuesta de AA concluyó que las áreas de servicio habían mejorado en los tres años anteriores, pero la limpieza y los precios seguían siendo problemas importantes. [4]
La oposición hacia las áreas de servicio ha aumentado, y algunas solicitudes de planificación han sido rechazadas: algunos ejemplos notables son Catherine-de-Barnes en la M42 [5] y Kirby Hill en la A1(M) , [6] en las cuales se han impugnado las solicitudes. A pesar de las preocupaciones de los residentes locales, [7] Beaconsfield en la M40 se inauguró el 17 de marzo de 2009, [8] y los servicios de Cobham se abrieron en septiembre de 2012. [9] Kirby Hill finalmente obtendría la aprobación para la construcción en abril de 2021. [10]
En 2017, Transport Focus comenzó una revisión anual de las áreas de servicio, con cada sitio clasificado en una clasificación. Desde entonces se han realizado revisiones todos los años. [11]
La última área de servicio de autopistas del Reino Unido que se abrió son los servicios de Rugby , operados por Moto Hospitality , que se inauguró el 30 de abril de 2021.
Irlanda tiene seis áreas oficiales de servicio de autopistas, pero 16 en total. La primera área de servicio, los servicios de Lusk, se inauguró en la M1 el 8 de septiembre de 2010.
Durante muchos años, la Autoridad Nacional de Carreteras se opuso a la construcción de servicios, prefiriendo que el tráfico utilizara los negocios existentes en las ciudades circunscritas, y que la red de autopistas no era lo suficientemente grande para soportarlos. [12] Sin embargo, en 2006 la Ley de Carreteras de 2007 preveía un Plan de Área de Servicio de Autopistas para permitir la construcción de servicios. La NRA celebró un concurso para determinar un operador para las tres primeras áreas de servicio que se abrirán. [13] SuperStop, un consorcio formado por Petrogas (Applegreen) y Tedcastles Oil Products (TOP), ganó el contrato. [14] Estos primeros servicios fueron Lusk ( M1 ), Castlebellingham (M1) y Enfield ( M4 ) y todos se abrieron a finales de 2010.
Los servicios de autopistas comenzaron a desarrollarse de forma privada a partir de 2011, tras los retrasos de la NRA debido a la recesión económica . El primero de estos sitios privados fue el servicio Cashel en la M8 , construido por Topaz e inaugurado el 9 de junio de 2011.
La NRA adjudicó el segundo lote de tres servicios (Gorey, Athlone y Kilcullen) a Topaz en 2014. SuperStop se opuso a la decisión, lo que provocó que se retrasara la construcción y apertura de los tres servicios. [15] Los tres sitios eventualmente se abrirían en 2019, a pesar de que Gorey se construyó ya en 2015. [15] [16] Los sitios también se abrirían bajo Circle K después de que Topaz cambiara su nombre bajo el nombre en 2018. [ 17]
La zona de servicio de autopistas más nueva de Irlanda es Portlaoise Plaza, que se inauguró el 31 de julio de 2020. [18] Transport Infrastructure Ireland (sucesora de la NRA) está revisando actualmente la tercera ola de servicios.
Por número de ubicaciones:
Por número de ubicaciones:
La política gubernamental actual es que el intervalo entre las principales áreas de servicio de las autopistas no debe ser superior a 28 millas o 30 minutos de viaje, lo que sea menor. [19] En 2013 se eliminó una separación mínima anterior de 12 millas [20]. Las 28 millas actuales se derivan de un tiempo de conducción de 30 minutos para un vehículo pesado limitado a 56 mph y reemplazaron las 30 millas anteriores en 2008. [20]
Inicialmente las áreas de servicio estaban ubicadas entre cruces ( sitios en línea ), teniendo sus propias vías de acceso de entrada y salida. Los sitios en línea suelen tener un sitio separado para cada dirección de viaje, pero, por ejemplo, los servicios de Cobham tienen un solo sitio, al que se accede directamente desde la calzada en el sentido de las agujas del reloj y a través de un túnel desde la calzada en sentido antihorario de la M25 .
En 1992, el sistema se modificó de modo que el promotor asumió la responsabilidad de elegir el lugar de una zona de servicio de la autopista y, en consecuencia, los cruces se convirtieron en la opción preferida, ya que son más baratos de construir y accesibles al tráfico que viaja en varias direcciones. Tras una consulta pública en 2007/8, el Departamento de Transporte/Agencia de Carreteras anunció que los nuevos servicios deberían ubicarse en sitios en línea , a menos que un sitio de cruce sea la única posibilidad. [20]
Dos de las aperturas más recientes, Wetherby (2008) y Beaconsfield (2009), son ejemplos de sitios de cruce: están ubicados en el cruce 46 de la A1 (M) y en el cruce 2 de la M40, respectivamente. Sin embargo, más recientemente aún, están en línea Cobham (2012) y Gloucester (2014).
La ubicación de las áreas de servicio de las autopistas puede ser polémica, dando lugar a prolongadas investigaciones públicas y, a menudo, a ruidosas campañas locales contra los planes propuestos. [21]
La empresa operadora debe pagar el coste total de la construcción de las vías de acceso de entrada y salida, la señalización y todos los demás elementos necesarios para el acceso seguro a los servicios de la autopista, así como la propia instalación de servicios de la autopista. En otros países, [ ¿dónde? ] la autoridad responsable de la autopista tiende a subsidiar estos costos alegando que estas áreas son en parte un servicio público para los conductores. Los contratos de arrendamiento establecen que los servicios de autopista deben funcionar las 24 horas del día y los costos de suministro de servicios públicos son elevados. [22] Con muy pocos clientes temprano en la mañana, necesitan ganar dinero de otras maneras.
La política gubernamental para los servicios de autopistas se ha establecido en una sucesión de circulares del Departamento de Transporte, siendo la versión actual la de 2013. [19] Establece diversas instalaciones que deben proporcionarse en una nueva estación de servicio. Los servicios existentes que no cumplen porque los requisitos han cambiado, deben lograr el cumplimiento como parte de cualquier remodelación importante. Estos se imponen a los operadores ya sea por los términos de su contrato de arrendamiento o por la necesidad de que la Agencia de Carreteras acepte proporcionar acceso a la autopista, y el permiso de planificación debe otorgarse sólo para las instalaciones que los cumplan. Los requisitos incluyen la provisión de 24 horas, 365 días de:
Hasta 2013 se requería un área de picnic con un mínimo de 10 mesas cada una con capacidad para 6 personas, [20] y todavía se requiere para que un área de picnic se anuncie en la señalización.
También se aplican las siguientes restricciones:
Se permiten albergues para alojamiento. Se permiten instalaciones para conferencias o centros de negocios y espacios comerciales; el tamaño de cada uno de ellos estaba limitado, básicamente a 200 m 2 y 500 m 2 respectivamente, hasta 2013, pero ahora quedan en manos del sistema de planificación.
Originalmente, a las áreas de servicio se les permitía vender alcohol con comida. La venta de alcohol estuvo prohibida en áreas de servicio en terrenos de propiedad gubernamental desde 1961, permitida desde 1998, prohibida en nuevos sitios a partir de 2008 y permitida nuevamente a partir de 2013. [23]
La política gubernamental distingue "áreas de servicio" y "áreas de descanso". Hay 3 áreas de descanso ( Todhills , Leeming Bar y Scotch Corner ). Todas eran instalaciones existentes en carreteras nacionales que se convirtieron en autopistas y que ahora, de hecho, cumplen con los requisitos de las áreas de servicio. [24] Existe otra categoría de parada de camiones , que atiende únicamente a vehículos pesados.
