La Ley Robert T. Stafford de Ayuda en Casos de Desastre y Asistencia de Emergencia ( Ley Stafford ) [1] es una ley federal de los Estados Unidos de 1988 diseñada para brindar un medio ordenado y sistemático de asistencia federal en casos de desastres naturales para que los gobiernos estatales y locales lleven a cabo sus responsabilidades de ayudar. los ciudadanos. La intención del Congreso era alentar a los estados y localidades a desarrollar planes integrales de preparación para desastres, prepararse para una mejor coordinación intergubernamental ante un desastre, fomentar el uso de cobertura de seguros y proporcionar programas de asistencia federal para pérdidas debidas a un desastre. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
La Ley Stafford es una versión modificada de 1988 de la Ley de Ayuda en Casos de Desastre de 1974 . Creó el sistema vigente hoy mediante el cual una declaración presidencial de desastre o una declaración de emergencia activa asistencia financiera y física a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias [3] (FEMA). La Ley otorga a FEMA la responsabilidad de coordinar los esfuerzos de ayuda de todo el gobierno. El Plan de Respuesta Federal incluye contribuciones de 28 agencias federales y organizaciones no gubernamentales, como la Cruz Roja Estadounidense . Lleva el nombre del senador de Vermont Robert Stafford (en el Senado de 1971 a 1989), quien ayudó a aprobar la ley.
El Congreso lo enmendó aprobando la Ley de Mitigación de Desastres de 2000 , en 2006 con la Ley de Normas de Transporte y Evacuación de Mascotas , y nuevamente en 2018 con la Ley de Reforma de Recuperación de Desastres (DRRA).
El Título I establece la intención del Congreso de brindar asistencia continua y ordenada del gobierno federal a los gobiernos estatales y locales para aliviar las dificultades y los daños resultantes de los desastres. Como se define en el Título I, una emergencia es "cualquier ocasión o instancia para la cual, a juicio del Presidente, se necesita asistencia federal para complementar los esfuerzos y capacidades estatales y locales para salvar vidas y proteger la propiedad y la salud y seguridad públicas, o para disminuir o evitar la amenaza de una catástrofe en cualquier parte de los Estados Unidos. Un desastre mayor se define como cualquier catástrofe natural, incendio, inundación o explosión, determinada por el presidente para justificar los recursos adicionales del gobierno federal para aliviar los daños o sufrimiento que causan". [4]
El Título II autoriza al Presidente a establecer un programa de preparación para desastres que utilice las agencias apropiadas y le otorga al Presidente el derecho de brindar asistencia técnica a los estados para completar un plan integral de preparación contra desastres. El Presidente también puede administrar subvenciones a los estados para proporcionar fondos para la preparación y revitalización de planes de emergencia.
El Título II articula la necesidad de un sistema de alerta de desastres. Esto incluye la disposición de todas las agencias federales apropiadas para emitir advertencias a las autoridades estatales y locales y el envío de advertencias al público. Este título autoriza al Presidente a hacer uso del sistema de comunicaciones de defensa civil o de cualquier sistema de comunicaciones comerciales que se le entregue voluntariamente al presidente para emitir advertencias al público. [2]
Los planes de mitigación de riesgos previos al desastre también se detallan en el Título II. Bajo este título, el Presidente puede establecer un programa para brindar asistencia financiera a los estados a través del Fondo Nacional de Mitigación Predesastre. Luego, los estados pueden desarrollar un plan de mitigación que pueda disminuir el impacto de un desastre en la salud pública, la infraestructura y la economía de la comunidad. El Presidente también puede establecer un grupo de trabajo interinstitucional federal para implementar planes de mitigación previos al desastre administrados por el gobierno federal. El director de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) actúa como presidente del grupo de trabajo. Otros miembros del grupo de trabajo incluyen agencias federales relevantes, organizaciones estatales y locales y la Cruz Roja Estadounidense . [2]
El Título III, Sección 302 explica que ante la declaración de un desastre o emergencia mayor, el Presidente debe nombrar un coordinador federal para ayudar en el área afectada. Este funcionario coordinador ayuda a realizar evaluaciones iniciales de los tipos de ayuda más necesarios, establece oficinas de campo y coordina la administración de la ayuda entre el estado, las localidades y las organizaciones sin fines de lucro. Según la Sección 303, el Presidente también debe formar equipos de apoyo de emergencia integrados por personal federal. Estos equipos de apoyo se envían a las áreas afectadas para ayudar al coordinador federal a cumplir con sus responsabilidades. El Presidente también ayuda con el establecimiento de equipos de apoyo regionales. La Sección 304 también explica el proceso de reembolso de gastos de agencias federales bajo la Ley.
La sección 305 establece que el gobierno federal no es responsable de ningún reclamo basado en "el ejercicio o desempeño o la falta de ejercicio o desempeño de una función o deber discrecional por parte de una agencia federal o un empleado del gobierno federal en el cumplimiento de las disposiciones". de esta Ley". [2] En general, el gasto de fondos federales para la remoción de escombros, reconstrucción u otra asistencia de emergencia que se lleva a cabo mediante contrato con organizaciones o empresas privadas se otorga a aquellas organizaciones y empresas que ya residen o hacen negocios en el área afectada ( Artículo 307).
El Título III, Sección 308 explica los requisitos de no discriminación del gobierno. El Presidente tiene derecho a emitir y modificar regulaciones que afecten la orientación del personal que presta asistencia federal en las áreas afectadas. Estas regulaciones incluyen disposiciones para garantizar que la distribución de suministros, el procesamiento de solicitudes y otras actividades de ayuda se lleven a cabo de manera justa e imparcial sin discriminación por motivos de color, raza, nacionalidad, sexo, religión, edad, discapacidad o situación económica. , o dominio del inglés. [2] También explica que ninguna área geográfica puede quedar excluida de la asistencia federal mediante ningún tipo de escala basada en ingresos o población.
La Sección 312 explica la Duplicación de Beneficios (DoB), la regla según la cual cualquier persona que reciba asistencia por desastre por una pérdida específica no puede recibir fondos federales por esa misma pérdida específica. [5] [6] [7]
Las sanciones están previstas en el artículo 314 de este título. Cualquier persona que haga un uso indebido de los fondos obtenidos conforme a la Ley podrá recibir una multa de hasta una vez y media la cantidad que utilizó indebidamente. El Fiscal General también puede entablar una acción civil de reparación. Cualquier individuo que a sabiendas viole cualquier parte de esta Ley puede estar sujeto a una sanción civil de no más de $5,000 por violación.
La última parte del Título III, Sección 322, establece los requisitos de los planes de mitigación. Cada plan desarrollado por un gobierno local o tribal debe describir acciones para mitigar los peligros y riesgos identificados bajo el plan y debe establecer una estrategia para implementar esas acciones. Los planes estatales deben hacer cuatro cosas. El primero es describir las acciones para mitigar los peligros y riesgos identificados en el plan. Luego debe mostrar una manera de apoyar el desarrollo de un plan de mitigación local. Luego, el plan debe mostrar cómo brindará asistencia técnica a sus gobiernos locales y tribales para los planes de mitigación. Por último, debe identificar y priorizar las acciones de mitigación que apoyará a medida que sus recursos estén disponibles. [2] El Presidente debe permitir suficiente aviso público y tiempo para comentarios públicos (Sección 325) antes de implementar cualquier política nueva o modificada bajo esta Ley que rija la implementación de cualquier programa de asistencia pública o que pueda resultar en una reducción importante de la asistencia bajo el programa de asistencia pública.
El Presidente nombrará un Defensor de los pequeños estados y las comunidades rurales cuya principal responsabilidad será garantizar el trato justo de los pequeños estados y las comunidades rurales en la prestación de asistencia en virtud de la Ley (artículo 326). El defensor también puede ayudar a los estados pequeños a preparar solicitudes de declaraciones de emergencia.
Los procedimientos para declarar un desastre mayor los realizará el gobernador del estado. Cuando ocurre un desastre, el gobernador ejecuta el plan de emergencia del estado. Si luego el Gobernador decide que el desastre es de tal gravedad que el estado y los gobiernos locales afectados no pueden manejar los efectos del desastre, el Gobernador hará una solicitud al Presidente explicando la cantidad de recursos que tienen actualmente disponibles y se comprometerá con el requisitos de costos compartidos en la Ley Stafford. Luego, el Presidente puede declarar un desastre mayor o una emergencia en el área afectada.
El Título IV establece la autoridad del Presidente durante grandes desastres o emergencias. El presidente tiene muchos poderes según esta ley. Estos poderes incluyen, entre otros: ordenar a cualquier agencia federal que ayude al área afectada (incluidas evacuaciones preventivas), coordinar toda la asistencia de socorro en casos de desastre, brindar asistencia técnica y de asesoramiento (emitir advertencias, velar por la salud y seguridad públicas y participar en actividades de recuperación), distribuir medicinas, alimentos y otros suministros, y brindar asistencia federal acelerada cuando el Presidente lo considere necesario. Por último, el Presidente también puede proporcionar cualquier comunicación de emergencia o transporte público que un lugar afectado pueda necesitar. La participación federal de estos tipos de asistencia no es inferior al 75 por ciento de los costos elegibles. [2] El Presidente tiene la capacidad de contribuir hasta el 75 por ciento del costo de cualquier esfuerzo estatal o local de mitigación de peligros que se considere rentable y que reduzca sustancialmente el riesgo de un desastre mayor.
Durante un desastre mayor, el Gobernador puede solicitar que el Presidente indique al Secretario de Defensa que utilice los recursos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para cualquier trabajo de emergencia. Este trabajo sólo se podrá realizar durante 10 días. El trabajo de emergencia se define como "la limpieza y remoción de escombros y restos y la restauración temporal de instalaciones y servicios públicos esenciales". [2] El Título IV también proporciona un marco para muchas funciones gubernamentales esenciales durante una emergencia, incluidos servicios legales, asistencia para la reubicación, distribución de cupones de alimentos y asistencia por desempleo.
Si, durante una emergencia, un gobierno local ha perdido una cantidad tan sustancial de ingresos que no puede cumplir con responsabilidades gubernamentales esenciales, el Presidente está autorizado a otorgar Préstamos Comunitarios para Desastres. Los montos del préstamo se basan en la necesidad y no pueden exceder (1) el 25 por ciento del presupuesto operativo anual de ese gobierno local para el año fiscal en el que ocurre el desastre y no exceder los $5,000,000, o (2) si la pérdida de impuestos y otros Los ingresos del gobierno local como resultado del desastre son al menos el 75 por ciento del presupuesto operativo anual del gobierno local para ese año fiscal, el 50 por ciento del presupuesto operativo anual de ese gobierno local para el año fiscal en el que ocurre el desastre. , sin exceder de $5.000.000. [2]
El gobierno federal no tendrá la autoridad para impedir el acceso de un proveedor de servicios esenciales a un área afectada por un desastre mayor. Un proveedor importante de servicios se define como: un servicio de telecomunicaciones, servicios eléctricos, gas natural, servicios de agua y alcantarillado, o es una entidad municipal, una entidad sin fines de lucro o una entidad privada que está respondiendo al desastre. [2]
Los tipos de asistencia para la vivienda se identifican en este título. El Presidente puede proporcionar asistencia financiera para personas que deseen alquilar una vivienda alternativa durante un momento de emergencia. El Presidente también puede proporcionar unidades de vivienda temporales directamente a los ciudadanos desplazados afectados por un desastre importante. Este tipo de asistencia finaliza después del período de 18 meses que comienza en la fecha en que el Presidente declara el desastre mayor. El Presidente sí tiene la autoridad para ampliar el plazo si lo considera necesario. El Presidente también puede proporcionar fondos para la reparación o reemplazo de viviendas ocupadas por sus propietarios dañadas por un desastre mayor. La parte federal de los costos elegibles para asistencia de vivienda es del 100 por ciento. [2]
El Título V explica el proceso que debe seguir un estado para solicitar que el Presidente declare una emergencia. Toda solicitud para que el Presidente declare una emergencia debe provenir del gobernador del estado. Para que se pueda realizar una solicitud, el Gobernador debe considerar que la situación está más allá del potencial de manejo del estado. Para ello, el Gobernador debe comenzar la ejecución del plan de emergencia del estado y detallar los tipos y cantidad de ayuda federal que se requerirá. Al recibir esta información, el Presidente puede decidir si la situación califica como emergencia. El Presidente tiene la autoridad para declarar una emergencia sin la solicitud del Gobernador si determina que la emergencia cae dentro de la responsabilidad principal de los Estados Unidos, exclusiva o preeminente, según lo rigen la Constitución o las leyes de los Estados Unidos . [2]
También se explican en este Título las competencias específicas del Presidente. El Presidente puede ordenar a cualquier agencia federal que utilice sus recursos para ayudar al gobierno estatal o local en los esfuerzos de asistencia de emergencia. El Presidente también tiene la responsabilidad de coordinar toda la asistencia de socorro en casos de desastre y ayudar con la distribución de alimentos, medicinas y otros suministros vitales al público afectado. El Presidente puede brindar asistencia con la remoción de escombros y brindar cualquier asistencia de emergencia necesaria. Este Título también otorga al Presidente la autoridad para brindar asistencia federal acelerada cuando aún no haya sido solicitada.
La parte federal de los costos de tales esfuerzos no debe ser inferior al 75 por ciento de los costos elegibles. [2] La asistencia total bajo esta Ley para una emergencia se limitará a no más de $5 millones, excepto cuando el Presidente determine que se necesitan fondos adicionales. Si se necesitan fondos adicionales, el Presidente debe informar al Congreso sobre el alcance de la necesidad adicional. [2]
El Título VI explica las medidas que deben tomarse para prepararse para los peligros anticipados, incluida la creación de planes operativos, el reclutamiento y capacitación de personal, la realización de investigaciones, el almacenamiento de materiales y suministros necesarios, la creación de sistemas de alerta adecuados y la construcción de refugios. Durante un peligro, se espera que los gobiernos evacuen al personal a áreas de refugio, controlen el tráfico y el pánico y controlen el uso de las comunicaciones civiles. Después de que ha ocurrido un peligro, los gobiernos deben proporcionar servicios tales como extinción de incendios, rescate, emergencias médicas, salud y saneamiento. También deben retirar los escombros y reparar o restaurar las instalaciones esenciales.
El Título VI también establece la autoridad y responsabilidades del director de FEMA. El director puede preparar y dirigir planes y programas federales para la preparación para emergencias en los Estados Unidos. El director también debería delegar responsabilidades de emergencia en agencias federales y gobiernos estatales y locales. Realizar investigaciones y capacitación es otra responsabilidad del director de FEMA. La investigación debe abordar cuestiones como el diseño de refugios, el diseño eficaz de las instalaciones y la estandarización de esos diseños, y planes que reconozcan las necesidades de las personas con mascotas y animales de servicio durante una emergencia. [2] Se debe brindar capacitación a los funcionarios de preparación para emergencias y otras organizaciones que participan en situaciones de emergencia.
Una responsabilidad del director de FEMA es supervisar el desarrollo y el seguimiento de los pactos de preparación para emergencias, también conocidos como Pactos de Asistencia para el Manejo de Emergencias (EMAC). "El Pacto de Asistencia para el Manejo de Emergencias (EMAC) es un acuerdo interestatal de ayuda mutua que se desarrolló a partir de la necesidad de ayudar y coordinar recursos entre los estados en caso de una situación de desastre". [8] Estos pactos se esfuerzan por entregar materiales y servicios rápidamente a las áreas afectadas durante una emergencia. Estos planes deben presentarse al Senado y a la Cámara de Representantes. [2]
El director de FEMA tiene la capacidad de otorgar contribuciones financieras a los estados con fines de preparación para emergencias. Estos fines suelen incluir la construcción, el arrendamiento y la renovación de materiales e instalaciones. [2] La cantidad aportada por el director debe ser igualada en partes iguales por el estado de cualquier fuente que considere compatible con sus leyes. [2] Cualquier contribución otorgada a un estado para refugios u otras instalaciones de protección se determina tomando la cantidad total de fondos disponibles para el director de FEMA para estas instalaciones en un año fiscal y prorrateándola entre los estados en una proporción. "La proporción que la población urbana de las áreas objetivo críticas (según lo determine el Director) en cada estado, en el momento de la determinación, tiene con respecto a la población urbana total de las áreas objetivo críticas de todos los estados". [2] Los estados también deben igualar estos fondos. Si no pueden, el director puede reasignar los fondos a otro estado. El director también debe informar al Congreso al menos una vez al año sobre todas las contribuciones financieras realizadas para la preparación para emergencias.
Luego, el Título VI explica los requisitos para un plan de preparación para emergencias. El plan debe estar vigente en todas las subdivisiones políticas del estado. También debe ser obligatorio y supervisado por una única agencia estatal. El plan debe hacer saber que el estado debe compartir la responsabilidad financiera con el gobierno federal de cualquier fuente que haya determinado que es consistente con sus leyes estatales. También debe prever la creación de un plan de preparación para emergencias estatal y local y el empleo de un director o subdirector de preparación para emergencias a tiempo completo por parte del estado. Un plan de preparación para emergencias también debe poner a disposición del director de FEMA y del Contralor General todos los registros, libros o documentos necesarios para realizar una auditoría. Por último, un plan debe incluir una forma de proporcionar información de preparación para emergencias al público (incluidos los que hablan inglés con limitaciones y aquellos con discapacidades) de manera organizada. [2]
La última parte del Título VI aborda las normas de seguridad. A ningún empleado de FEMA se le permite ocupar un puesto de importancia crítica, según lo definido por el director de FEMA, hasta que se complete una investigación de campo completa del empleado. Todo empleado federal de FEMA que actúe bajo la autoridad del Título VI, excepto aquellos en el Reino Unido o Canadá, debe completar un juramento de lealtad de la siguiente manera:
"Yo______, juro (o afirmo) solemnemente que apoyaré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos contra todos los enemigos, nacionales y extranjeros; que mantendré verdadera fe y lealtad a la misma; que asumo esta obligación libremente, sin cualquier reserva mental o propósito de evasión, y que cumpliré bien y fielmente con los deberes que estoy a punto de asumir.
"Y además juro (o afirmo) que no defiendo, ni soy miembro o afiliado de ninguna organización, grupo o combinación de personas que defienda el derrocamiento del Gobierno de los Estados Unidos por la fuerza o la violencia; y que durante el tiempo que sea miembro de ________ (nombre de la organización de preparación para emergencias), no defenderé ni me convertiré en miembro o afiliado de ninguna organización, grupo o combinación de personas que defienda el derrocamiento del Gobierno del Estados Unidos por la fuerza o la violencia." [2]
El Título VII otorga al Presidente la autoridad para determinar cualquier norma o reglamento que sea necesario para llevar a cabo las facultades que le confiere la Ley. Esto puede realizarse a través de una agencia federal o cualquier otro medio que el Presidente considere adecuado.
También se establecieron plazos de pago en este Título. El pago de cualquier asistencia aprobada debe distribuirse dentro de los 60 días posteriores a la aprobación. [2] Cualquier donación, legado o obsequio recibido en virtud de la subsección debe depositarse en un fondo separado en los libros del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . [2] Los procedimientos de cierre de subvenciones por desastre bajo este Título explican que no debe haber ninguna acción administrativa en un intento de recuperar cualquier pago hecho a los gobiernos estatales o locales para asistencia de emergencia bajo la Ley hasta tres años después de que se haya transmitido el informe final de gastos para ese emergencia. [2]
Las políticas sobre armas de fuego prohíben la confiscación de armas de fuego por cualquier motivo que no sea el incumplimiento de la ley federal o como prueba en una investigación. También prohíbe el registro forzoso de un arma de fuego cuyo registro no sea requerido por ninguna ley federal, estatal o local. [2] El Título también establece los derechos y el marco legal para los ciudadanos que sienten que sus derechos a portar armas han sido violados durante un momento de emergencia.
La Ley también dicta que, en materia de desastres, el gobierno federal debe tratar a Puerto Rico como un estado. [9]
La preparación y respuesta inadecuadas ante desastres motivó la DRRA de 2018, que modificó significativamente la Ley Stafford. Principalmente, amplió la elegibilidad para recibir fondos para la mitigación de riesgos al permitir que el Presidente contribuya con hasta el 75% del costo de las medidas de mitigación de riesgos que determine que son rentables y aumentan la resiliencia, y reservar fondos para la mitigación previa al desastre. Liberar fondos. [ cita necesaria ] [ aclaración necesaria ] También amplió la elegibilidad tanto para los receptores como para los proveedores de fondos de ayuda en casos de desastre en ciertas áreas. [10]
Hay críticas difusas a la Ley Stafford. El Instituto de Estudios del Sur ha declarado que la Ley necesita dar mayor libertad a FEMA sobre cómo responde a desastres que son extraordinariamente devastadores como el huracán Katrina . [11] Esto es especialmente cierto para la capacidad de FEMA de proporcionar asistencia financiera en forma de subvenciones a los estados y localidades que sufren después de tal desastre. El Instituto de Estudios del Sur también ha observado la burocracia asociada con la Ley Stafford en los esfuerzos de recuperación del huracán Katrina. En un artículo para Frontline , muchos otros coincidieron en que el proceso de entrega de ayuda se vio obstaculizado por la burocracia burocrática. [12] Esto lleva a una respuesta bastante lenta de Washington para diagnosticar y resolver problemas con los esfuerzos de recuperación.
Devolver los edificios a las condiciones exactas que tenían antes del desastre fue la base de una crítica de los autores del artículo de Frontline . Incluyendo la disposición de la Ley Stafford que exige que los edificios destruidos se reconstruyan de la misma manera que estaban antes de que ocurriera el desastre. Por ejemplo, si un hospital de 50 años fuera destruido durante un desastre, la Ley Stafford exigiría que el edificio se construyera exactamente como estaba sin ninguna actualización. Esto fue solucionado por la DRRA de 2018.
Otras críticas a la Ley Stafford se centran en cuestiones de derechos humanos que están presentes durante las emergencias y los esfuerzos de recuperación. La Ley Stafford no exige que el gobierno federal garantice que las personas desplazadas tengan la capacidad de participar en las decisiones gubernamentales que afectan los esfuerzos de recuperación. [13] Esto incluye no sólo el acceso a foros públicos sobre planificación y gestión de la recuperación, sino que la Ley Stafford tampoco aborda los derechos de voto o cuestiones de participación cívica para aquellos que son desplazados durante un desastre. [13]
Algunos argumentan que si bien la Ley Stafford permite al gobierno proporcionar vivienda y asistencia médica, no le exige que lo haga. Cualquier vivienda, educación o atención médica proporcionada durante una emergencia y los esfuerzos de recuperación se brindan a discreción exclusiva del gobierno federal. [13] Incluso la reconstrucción de instalaciones médicas es discrecional. [13]
Si bien la Ley Stafford brinda instrucciones sobre las necesidades de los discapacitados y los animales durante una emergencia, no especifica ningún requisito para los niños o los ancianos. Estos grupos pueden tener circunstancias atenuantes que podrían impedirles seguir el mismo protocolo de emergencia que un adulto promedio. [3]
Una enmienda propuesta a la Ley de Asistencia de Emergencia y Ayuda en Casos de Desastre de Stafford es la Ley Federal de Equidad para Organizaciones sin Fines de Lucro de Asistencia en Casos de Desastre de 2013 (HR 592) , un proyecto de ley que fue aprobado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 13 de febrero de 2013, durante el 113º Congreso de los Estados Unidos . El proyecto de ley haría que las organizaciones religiosas y las organizaciones religiosas sin fines de lucro sean elegibles para recibir fondos federales para reparaciones y reconstrucción de sus instalaciones después de un desastre importante. [14] El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara por un amplio margen, pero fue criticado por sus opositores por utilizar el dinero de los contribuyentes para ayudar a organizaciones exentas de impuestos y por violar el principio de separación de la Iglesia y el Estado .
En 2015, la Ley Stafford se utilizó en un episodio de House of Cards como una forma para que el presidente Frank Underwood financiara su programa de empleo emblemático, AmericaWorks. En el episodio, Underwood utilizó fondos de la Ley Stafford bajo una declaración de emergencia del Título V para el Distrito de Columbia, citando el alto desempleo como un desastre en el Distrito. Según el Título V de la Ley, el presidente puede hacer una declaración de emergencia en nombre de un área que esté bajo jurisdicción federal, que incluye Washington, DC. Ordenó a FEMA y otros departamentos del gabinete que utilizaran los Fondos Stafford para programas de empleo en el Distrito.
