El árbol de curry o Bergera koenigii (sin. Murraya koenigii ), es un árbol tropical y subtropical de la familia Rutaceae (la familia de la ruda , que incluye la ruda, los cítricos y la madera de satín ), originario de Asia . [4] La planta también se llama a veces neem dulce , aunque M. koenigii pertenece a una familia diferente del neem, Azadirachta indica , que está en la familia relacionada Meliaceae .
Sus hojas, conocidas como hojas de curry , también llamadas neem dulce , se utilizan en muchos platos en el subcontinente indio .
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Es un árbol pequeño, que crece de 4 a 6 metros (13 a 20 pies) de altura, con un tronco de hasta 40 cm (16 pulgadas) de diámetro. Las hojas aromáticas son pinnadas , con 11 a 21 folíolos, cada folíolo de 2 a 4 cm ( 3 ⁄ 4 – 1+1 ⁄ 2 pulgada de largo y1–2 cm ( 1 ⁄ 2 – 3 ⁄ 4 pulgada) de ancho. La planta produce pequeñas flores blancas que pueden autopolinizarse para producir pequeñas drupas negras brillantes que contienen una sola semilla grande y viable. La pulpa de la baya es comestible y tiene un sabor dulce. [5]
El árbol es originario del subcontinente indio. [6] Se han establecido plantaciones comerciales en la India y, más recientemente, en Australia y el sur de España ( Costa del Sol ). [6]
Crece mejor en suelos bien drenados que no se sequen, en zonas con pleno sol o sombra parcial, preferiblemente lejos del viento. El crecimiento es más vigoroso cuando las temperaturas son de al menos 18 °C (64 °F). [7]
La palabra "curry" proviene de la palabra tamil kari (கறி, literalmente "ennegrecido"), el nombre de la planta asociado con la negrura percibida de las hojas del árbol. [8] Los registros del uso de las hojas se encuentran en la literatura tamil que data de los siglos I y IV d.C. Gran Bretaña tenía intercambios de especias con la antigua región tamil. Se introdujo en Inglaterra a fines del siglo XVI . [ cita requerida ] .
La especie Bergera koenigii fue publicada por primera vez por Carl Linnaeus en Mantissa Plantarum vol. 2 en la página 563 en 1767. [3] Anteriormente se conocía como Murraya koenigii (L.) Spreng. , que se publicó por primera vez en Syst. Veg., ed. 16. 2: 315 en 1825. [9] Algunas fuentes aún lo reconocen como el nombre aceptado. [10]
El antiguo nombre genérico, Murraya , deriva de Johan Andreas Murray (1740-1791), quien estudió botánica con Carl Linnaeus y se convirtió en profesor de medicina con interés en plantas medicinales en la Universidad de Göttingen , Alemania. [4] El nombre específico, koenigii , deriva del apellido del botánico Johann Gerhard König .
El árbol de curry también se llama árbol de hojas de curry o arbusto de curry , entre numerosos nombres locales, dependiendo del país. [11] [5]
Las hojas frescas son una parte indispensable de la cocina india y de la medicina tradicional india. Se utilizan más ampliamente en la cocina de la costa sur y oeste de la India , generalmente fritas junto con aceite vegetal, semillas de mostaza y cebollas picadas en la primera etapa de la preparación. También se utilizan para hacer thoran , vada , rasam y kadhi ; además, a menudo se tuestan en seco (y luego se muelen) en la preparación de varias mezclas de especias en polvo ( masalas ), como el sambar masala del sur de la India, el condimento principal en el omnipresente guiso de verduras sambar . Las hojas de curry también se agregan como saborizante al masala dosa , los crepes rellenos de papa del sur de la India , hechos con una masa de lentejas y arroz fermentada ligeramente probiótica. Las hojas frescas se valoran como condimento en las cocinas del sur y sudeste de Asia. [5] En Camboya , las hojas de curry ( jemer : ស្លឹកកន្ទ្រោប , slœ̆k kontroap ) se tuestan y se usan como ingrediente para el samlor machu kroeung . [7] En Java , las hojas a menudo se cuecen para dar sabor al gulai . Aunque se consiguen secas, el aroma y el sabor son muy inferiores. En casi todos los casos, las hojas se recogen frescas de un jardín solo unas horas o incluso minutos antes de su uso. [6] El aceite se puede extraer y utilizar para hacer jabones perfumados. [7]
Las hojas de Murraya koenigii también se utilizan como hierba en la medicina ayurvédica y siddha, en la que se cree que poseen propiedades antienfermedades, [7] [5] pero no hay evidencia clínica de alta calidad de tales efectos.
Las bayas son comestibles, pero las semillas pueden ser tóxicas para los humanos.
Las semillas deben estar maduras y frescas para plantarlas; las frutas secas o arrugadas no son viables. Se debe pelar la piel, y esto se recomienda antes de plantar. [12] Se puede plantar la fruta entera, pero es mejor quitar la pulpa antes de plantarla en una mezcla para macetas que se mantenga húmeda pero no mojada. También se pueden usar esquejes de tallos para la propagación . [4] En el subcontinente indio, la planta es un elemento fijo en casi todos los hogares. Aunque se planta principalmente de forma privada, también se cultiva comercialmente en pequeña medida. Debido a que las hojas deben estar frescas al momento de su uso, a menudo se comercializa a través de una pequeña red de agricultores del vecindario o de toda la ciudad, que regularmente suministran hojas frescas a los vendedores ambulantes. [13]
Los compuestos que se encuentran en las hojas, tallos, corteza y semillas del árbol de curry incluyen cinamaldehído , [14] y numerosos alcaloides carbazol , entre ellos mahanimbina, [15] girinimbina , [16] y mahanine.
Nutricionalmente, las hojas son una fuente rica de carotenoides, betacaroteno, calcio y hierro. [17]
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Medios relacionados con Murraya koenigii en Wikimedia Commons