Johann Gerhard König (29 de noviembre de 1728 - 26 de junio de 1785) fue un botánico y médico alemán del Báltico que sirvió en la Misión Tranquebar , India, antes de unirse al servicio del Nawab de Arcot y luego de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Coleccionó especímenes de historia natural, incluidas plantas, en particular aquellas de interés médico, de la región y varias especies llevan su nombre, incluido el árbol de curry (Murraya koenigii).
König nació cerca de Kreutzburg en la Livonia polaca , lo que ahora es Krustpils en Letonia . [1] Fue alumno privado de Carl Linnaeus en 1757 y vivió en Dinamarca de 1759 a 1767, tiempo durante el cual examinó las plantas de Islandia. En 1767 se incorporó como médico a la Misión Tranquebar y en su viaje a la India pasó por Ciudad del Cabo, donde conoció al gobernador Rijk Tulbagh con una presentación de Linneo, recolectando plantas en la región de Table Mountain del 1 al 28 de abril de 1768. König reemplazó el puesto disponible tras la muerte del médico educado en Halle Samuel Benjamin Cnoll (1705-1767). [2] [3] En 1774 asumió un puesto mejor remunerado como naturalista para el Nawab de Arcot , ocupando ese puesto hasta 1778. [4] [5] [6] En 1773, recibió el título de Doctor in absentia de la Universidad de Copenhague posiblemente por sus estudios sobre remedios indígenas publicados como De remediorum indigenorum ad morbes cuivis regioni endémicos expuguandos efficacia . Se convirtió en naturalista del Nawab de Arcot en 1774 y se embarcó en un viaje a las montañas al norte de Madrás y a Ceilán , cuya descripción se publicó más tarde en una revista científica danesa. El 17 de julio de 1778, König fue nombrado naturalista en Madrás con la Compañía Británica de las Indias Orientales , donde permaneció hasta su muerte, emprendiendo varios viajes científicos y trabajando con científicos notables como William Roxburgh , Johan Christian Fabricius y Sir Joseph Banks .
König siguió el ejemplo de la Misión Morava del Sur de Asia en Tranquebar y recolectó y comercializó a gran escala objetos de historia natural. [3] Su compromiso con la historia natural alentó a misioneros como Christoph Samuel John , Johan Peter Rottler y el médico de la misión Johann Gottfried Klein de la Misión Tranquebar a seguir este camino. El médico de la Misión Morava del Sur de Asia, Benjamin Heyne , también siguió el ejemplo de König y fue nombrado naturalista de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1793. [7] La mayoría de las plantas de König y sus sucesores fueron enviadas de regreso a Europa y descritas por AJ Retzius , Roth , Schrader , Willdenow , Martin Vahl y James Edward Smith . [8] Sólo Rottler publicó sus propias descripciones. [9]
König realizó varias visitas por la región y quizás el más notable de sus viajes fue a Siam y el estrecho de Malaca en 1778-1780, en este período pasó varios meses estudiando la flora y la fauna de Phuket . [10] Conoció a Patrick Russell , que llegó a la India en 1782 en Tranquebar y los dos permanecieron en constante comunicación. Hizo viajes a las colinas cercanas a Vellore y Ambur y en 1776 un viaje a las colinas de Nagori con George Campbell. En 1784, visitó a Russell en Vizagapatnam de camino a Calcuta. En el camino sufrió disentería y Roxburgh, que estaba en Samalkota, supervisó su tratamiento. Sin embargo, no se recuperó y murió en Jagannadhapuram, Kakinada en 1785. Legó sus papeles a Sir Joseph Banks . [5] [11]
Describió muchas plantas utilizadas en la medicina india y tomó notas sobre otros aspectos de la historia natural, incluidas las termitas del sur de la India [12] y la recolección y uso de sus alates como alimento. [13] Las colecciones de insectos del sur de la India de Koenig pueden haber sido utilizadas en las descripciones de Fabricius . [14]
El género de plantas Koenigia recibió su nombre de Linneo , al igual que una especie de árbol de hoja de curry Murraya koenigii .
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