El ámbar birmano , también conocido como ámbar burmita o ámbar kachin , es ámbar del valle de Hukawng en el norte de Myanmar . El ámbar data de hace unos 100 millones de años, durante las últimas eras del Albiano hasta las primeras del Cenomaniano de mediados del período Cretácico . El ámbar tiene un interés paleontológico significativo debido a la diversidad de flora y fauna que contiene como inclusiones, en particular artrópodos , incluidos insectos y arácnidos, pero también aves, lagartos, serpientes, ranas y restos fragmentarios de dinosaurios. El ámbar se conoce y se explota comercialmente desde el siglo I d. C., y la ciencia lo conoce desde mediados del siglo XIX. La investigación sobre el depósito ha suscitado controversia debido al posible papel del comercio del ámbar en la financiación del conflicto interno en Myanmar y las peligrosas condiciones de trabajo en las minas donde se recolecta.
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El ámbar se encuentra en la cuenca de Hukawng, una gran cuenca sedimentaria del Cretácico- Cenozoico en el norte de Myanmar. Los estratos han sufrido plegamiento y fallas . La cuenca de Hukawng es parte de la cuenca central de Myanmar más grande, una cuenca sinclinal orientada al sur que se extiende hasta el golfo de Martaban al sur. La cuenca se considera parte del bloque de Birmania occidental (también conocido como Terrane de Birmania ), que tiene una historia tectónica debatida, se considera que está asociada con los conceptos de los terranes de Cimmeria y Sibumasu . El bloque fue parte de Gondwana durante al menos el Paleozoico temprano , pero el momento del rifting es muy incierto, con estimaciones que van desde el Devónico hasta el Cretácico temprano. También se discute si el bloque se había acrecentado en el margen continental asiático en el momento de la deposición del ámbar. [1] Algunos miembros de la flora y la fauna tienen afinidades con Gondwana, [2] mientras que otros tienen afinidades con Laurasia . [3] Una reconstrucción paleomagnética reciente descubre que el Terrane de Birmania formó una masa de tierra insular en el océano de Tetis durante el Cretácico medio a una latitud de alrededor de 5-10 grados al sur del ecuador. [4]
En Noije Bum, ubicado en una cresta, el ámbar se encuentra dentro de rocas clásticas de grano fino , típicamente de color verde medio a grisáceo, resultante de que los granos constituyentes son negros, amarillos, grises y verde claro. Las rocas de grano fino son principalmente areniscas de grano fino a muy fino , con lechos de limo y pizarra y horizontes de carbón delgados (1-2 mm de espesor) persistentes lateralmente . También aparecen intercalaciones masivas de piedra caliza micrítica de 6-8 centímetros de espesor, que a menudo contienen material vegetal carbonizado. Esta asociación de facies suele tener alrededor de 1 metro de espesor y, por lo general, está finamente estratificada y laminada . Asociada a la facies de grano fino hay un conjunto de facies medianas que consisten principalmente en areniscas de grano medio a fino que también contienen capas delgadas de limolita, pizarra y conglomerado , junto con un horizonte de conglomerado persistente. Se ha encontrado un espécimen de la amonita Mortoniceras en un lecho de arenisca a 2 metros por encima del horizonte ámbar, junto con gasterópodos y bivalvos indeterminados. [5] La datación con plomo-uranio de cristales de circón de clastos volcánicos dentro de los horizontes que contienen ámbar ha dado una edad máxima de 98,79 ± 0,62 millones de años ( Ma ), lo que hace que el depósito sea el más antiguo del Cenomaniano en edad. [6] Los datos no publicados de Wang Bo sobre otras capas sugieren un rango de edad de deposición de al menos 5 millones de años. [7] El ámbar no parece haber sufrido un transporte significativo desde su endurecimiento ni haber sido redepositado. Los estratos del yacimiento son jóvenes hacia arriba , en dirección noreste y buzando 50-70 grados E y SE al norte de la cresta y en dirección entre sur sureste y sureste y buzando 35-60 grados suroeste al sur de la cresta, lo que sugiere que el yacimiento está en la rama noroeste de un sinclinal que se hunde hacia el noreste. Se observó la presencia de una falla menor con una zona de gubia conspicua , aunque parecía no tener un desplazamiento significativo. [5] Se conocen otras localidades, entre ellas el yacimiento colonial Khanjamaw y los más recientes Inzutzut, Angbamo y Xipiugong, en las cercanías de Tanai . Se ha determinado que el yacimiento Hkamti, al SO de la cuenca Hukawng, es significativamente más antiguo, datando del Albiano temprano , hace unos 110 millones de años, y por lo tanto se considera distinto. [8]
Se considera que el paleobosque de ámbar birmano fue una selva tropical , situada cerca de la costa, donde la resina fue posteriormente transportada a un entorno marino poco profundo. La concha de un amonites Puzosia ( Bhimaites ) juvenil muerto , cuatro conchas de gasterópodos marinos (incluido Mathilda ) e isópodos litorales o supralitorales sepultados en un trozo de ámbar con arena de concha, [9] junto con el crecimiento de crinoideos isocrínidos , corales y ostras en la superficie de algunas piezas de ámbar indican condiciones marinas para la deposición final. [10] Además , las perforaciones de bivalvos foládidos (piddock) en especímenes de ámbar junto con al menos un foládido que quedó atrapado se interpretaron para mostrar que la resina aún estaba fresca y sin endurecer cuando se movía hacia las áreas de marea. [11] Sin embargo, los floládidos en cuestión, pertenecientes al género extinto Palaeolignopholas, fueron posteriormente interpretados como una especie de agua dulce, y la presencia de numerosos insectos de agua dulce sugiere que el entorno inicial de deposición fue una sección de estuario a agua dulce de un río aguas abajo, con los bosques extendiéndose a través de ríos costeros, deltas de ríos, lagos, lagunas y bahías costeras. [12] El entorno forestal puede haber sido propenso al fuego, similar a los pantanos de turba tropicales modernos , según la presencia de plantas adaptadas al fuego y restos de plantas quemadas encontrados en el ámbar. [13]
El ámbar en sí tiene forma de disco y está aplanado a lo largo del plano de estratificación , y es típicamente de color marrón rojizo, con tonos que van desde el amarillo hasta el rojo. La opacidad del ámbar varía de transparente a opaco. Muchas piezas de ámbar tienen vetas finas de calcita que suelen tener menos de 1 mm (0,04 pulgadas), pero hasta 4-5 mm (0,16-0,20 pulgadas) de espesor. El número y la proporción de vetas en una pieza de ámbar varía significativamente, en algunas piezas las vetas están prácticamente ausentes, mientras que otras se describen como "repletas de vetillas". [5] Se considera que el ámbar es de origen conífero , con un probable árbol de origen araucario , según el análisis espectroscópico y las inclusiones de fragmentos de madera, [14] aunque también se ha sugerido un origen de pino . [15]
La lista de taxones es extraordinariamente diversa, con 50 clases (o equivalentes), 133 órdenes (o equivalentes), 726 familias, 1.757 géneros y 2.770 especies descritas hasta 2023. La gran mayoría de las especies son artrópodos, en su mayoría insectos. [16]
Se conocen más de 2500 especies de artrópodos (de las cuales más de 2000 son insectos) en el yacimiento, [16] entre los que se incluyen los miembros más antiguos de los órdenes de arácnidos Palpigradi ( Electrokoenenia ) [17] y Schizomida [18] y los únicos miembros fósiles conocidos de Ricinulei desde el Paleozoico. [19] Chimerarachne es una araña de grupo troncal única que todavía posee cola, con formas similares que solo se conocen en el Paleozoico, [20] con más de 360 especies de arañas (incluidos los únicos fósiles no paleozoicos de Mesothelae ) que se conocen en ámbar birmano, junto con más de 40 especies de escorpiones. [16] Otros fósiles de arácnidos importantes incluyen algunas de las garrapatas más antiguas , [21] así como los ácaros mesostigmatan [22] y opilioacarid más antiguos . [23] Los escarabajos (Coleoptera), reflejando su diversidad moderna, están representados por más de 100 familias y más de 500 especies, con Hymenoptera (abejas, avispas, hormigas y moscas sierra) representados por 70 familias y 350 especies incluyendo algunas de las hormigas más antiguas conocidas . Las moscas (Diptera) están representadas por más de 50 familias y más de 250 especies y las chinches verdaderas ( Hemiptera ) están representadas por más de 80 familias y más de 220 especies. Dictyoptera (cucarachas, termitas y mantis, entre otros), están representados por más de 100 especies en 28 familias. [16] Entre los miembros más antiguos del orden de insectos Zoraptera se conocen del ámbar birmano, [24] así como los piojos parásitos más antiguos [25] y los miembros más antiguos del orden de insectos parásitos Strepsiptera . [26] El insecto alado Aristovia es una especie de transición entre el extinto " Grylloblattodea " y los modernos Grylloblattidae (rastreadores de hielo) sin alas. [27] También se han descrito más de una docena de especies de Myriapoda (milpiés y ciempiés, entre otros) y Entognatha ( colémbolos , entre otros), junto con una serie de cochinillas (que representan algunos de los registros más antiguos del grupo) y varios crustáceos acuáticos. [16]
Se ha informado de una amplia variedad de otros invertebrados, entre los que se incluyen gasterópodos , incluidos caracoles de agua dulce y terrestres , [16 ] el onicóforo moderno más antiguo (también conocido como gusanos de terciopelo) Cretoperipatus , [28] así como nematodos , nematomorfos , anélidos y platelmintos . [16]
Solo se han descrito unos pocos vertebrados a partir del ámbar birmano, entre ellos el albanerpetontido (un grupo de anfibios extintos parecidos a las salamandras) Yaksha , la rana Electrorana , una serie de aves dentadas primitivas pertenecientes al clado extinto Enantiornithes , incluidas las especies nombradas Elektorornis y Fortipesavis [16] , los lagartos Protodraco (sugerido como el ágamido más antiguo [29] ) , Cretaceogekko (sugerido como el geco moderno más antiguo [30] ) , Electroscincus (el eslizón más antiguo conocido [31] ), Barlochersaurus [30] , Oculudentavis (antes considerado erróneamente un ave), [32] y la serpiente Xiaophis. [33] Se conoce un dinosaurio terópodo indeterminado a partir de una cola con plumas preservadas. [34]
Se ha informado de una amplia variedad de plantas en el yacimiento, entre ellas plantas con flores , coníferas , helechos , licofitas y briofitas . [16]
Se han reportado varias especies de hongos, así como varios microorganismos. [16]
Según el Libro de los Han Posteriores , el ámbar parece tener su origen en la provincia de Yunnan en el siglo I d. C. El comercio de ámbar birmano en China durante la dinastía Han ha sido confirmado por el análisis de espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) de artefactos de ámbar de la dinastía Han oriental (25-220 d. C. ). [35] Fue mencionado por primera vez en fuentes europeas por el sacerdote jesuita Álvaro Semedo , quien visitó China en 1613, y se describió como "extraído de minas, y a veces en grandes trozos, es más rojo que nuestro ámbar, aunque no tan limpio". [36] La localidad en sí ha sido conocida por los exploradores europeos desde el siglo XIX con la visita al valle de Hukawng por Simon Fraser Hannay en 1836-1837. [37] [38] En esa época, los principales productos de las minas del valle eran la sal, el oro y el ámbar, y la mayoría del oro y el ámbar los compraban comerciantes chinos. Hannay visitó las minas de ámbar el 21 de marzo de 1836 y observó que las últimas tres millas hasta las minas estaban marcadas con numerosos pozos abandonados, de hasta 15 pies (4,6 m) de profundidad, donde se había extraído ámbar en el pasado. La minería se había trasladado a la colina a una serie de 10 pozos, pero no se vio ámbar visible, lo que sugiere que los mineros posiblemente escondieron el ámbar encontrado ese día antes de que llegara el grupo. La minería se realizaba manualmente en ese momento mediante el uso de varillas de bambú afiladas y pequeñas palas de madera. Se recuperaron piezas más finas de ámbar de los pozos más profundos, y el amarillo claro se recuperó de profundidades de 40 pies (12 m). El ámbar recuperado se compró con plata o, a menudo, se cambió por chaquetas, sombreros, ollas de cobre u opio , entre otros bienes. El ámbar mixto y de menor calidad se vendió por alrededor de 1/ Los precios oscilaban entre 4 rupias por seer . Las piezas que se consideraban de alta calidad o aptas para su uso como ornamentación se describían como caras y el precio variaba según la claridad y el color del ámbar. Se observó que las mujeres del valle usaban aretes de ámbar como parte de sus joyas. [37] En 1885, la dinastía Konbaung fue anexada al Raj británico y el Dr. Fritz Noetling realizó un estudio del área en nombre del Servicio Geológico de la India . [36] La investigación final antes de la independencia birmana en 1947 fue realizada por el Dr. HL Chhibber en 1934, quien proporcionó la descripción más detallada de las ocurrencias birmanas. [36]
Mientras que un estudio de 1892 consideró que el ámbar probablemente era del Mioceno , un estudio de Theodore Dru Alison Cockerell en 1916 señaló la naturaleza arcaica de los insectos y concluyó que el ámbar debía ser más antiguo, y posiblemente tan antiguo como el Cretácico Superior. Varios autores posteriores durante mediados y fines del siglo XX sugirieron una edad del Paleoceno - Eoceno o del Cretácico Superior. A principios de la década de 2000 se confirmó una edad del Cretácico. [36] Si bien durante el siglo XX y la primera década del siglo XXI la investigación sobre el yacimiento fue de baja intensidad, a mediados de la década de 2010 hubo un gran aumento en el número de artículos publicados sobre el yacimiento, que ascienden a cientos cada año, con una pluralidad proveniente de investigadores chinos, [39] aumentando de unas pocas docenas de especies descritas por año antes de 2014 a más de 350 en 2020, aunque este número había disminuido a poco más de 250 en 2023. [16]
Leeward Capital Corp, una pequeña empresa minera canadiense, controló el depósito desde mediados de la década de 1990 hasta aproximadamente el año 2000, aunque la historia de la explotación durante la década de 2000 es oscura. El Ejército de Independencia de Kachin (KIA), un grupo rebelde armado que busca separar la provincia de Kachin de Myanmar, controló el área desde principios hasta mediados de la década de 2010. Durante la década de 2010, la producción aumentó rápidamente. Las condiciones de trabajo en las minas han sido descritas como extremadamente inseguras, pozos de 100 m (330 pies) de profundidad apenas lo suficientemente anchos para arrastrarse, sin compensación por accidentes. [7] El KIA controlaba la exportación de ámbar a través de numerosas licencias, impuestos, restricciones al movimiento de mano de obra y subastas forzadas. [40] El principal mercado de ámbar en Myanmar es Myitkyina . La mayor parte del ámbar se introduce de contrabando en China, principalmente para joyería, y se estima que en 2015 pasaron alrededor de 100 toneladas por el mercado principal de Tengchong , Yunnan, con un valor estimado en ese momento entre cinco y siete mil millones de yuanes . Se estimó que el ámbar birmano representaba el 30% del mercado de piedras preciosas de Tenchong (el resto era jade de Myanmar ) y el gobierno local lo declaró una de las ocho principales industrias de la ciudad. [41] La presencia de vetas de calcita es un factor importante para determinar la calidad de las gemas de las piezas, y las piezas con una gran cantidad de vetas tienen un valor significativamente menor. [5] En junio de 2017, el Tatmadaw tomó el control de las minas del KIA. [42]
En 2019, varias organizaciones de noticias afirmaron que las ventas de ámbar ayudaron a financiar el conflicto de Kachin. [43] [44] El interés en esta discusión aumentó en marzo de 2020 después de la descripción muy publicitada de Oculudentavis, que apareció en la portada de Nature . [45] El 21 de abril de 2020, la Sociedad de Paleontología de Vertebrados (SVP) publicó una carta de recomendación a los editores de revistas pidiendo "una moratoria en la publicación de cualquier espécimen fósil comprado de fuentes en Myanmar después de junio de 2017, cuando el ejército de Myanmar comenzó su campaña para tomar el control de la minería de ámbar". [46] El 23 de abril de 2020, Acta Palaeontologica Polonica declaró que no aceptaría artículos sobre material de ámbar birmano recolectado a partir de 2017, después de que el ejército birmano tomara el control del depósito, exigiendo "certificación u otra evidencia demostrable de que fueron adquiridos antes de la fecha tanto legal como éticamente". [47] El 13 de mayo de 2020, el Journal of Systematic Palaeontology publicó un editorial en el que afirmaba que ya no consideraría artículos basados total o parcialmente en material de ámbar birmano, independientemente de que se tratara de colecciones históricas o no. [48] El 30 de junio de 2020, se publicó una declaración de la Sociedad Paleoentomológica Internacional en respuesta a la SVP, criticando la propuesta de prohibir la publicación de material de ámbar birmano. [49] En agosto de 2020, se publicó un comentario de más de 50 autores en PalZ en respuesta a la declaración de la SVP. Los autores no estaban de acuerdo con la propuesta de una moratoria, describiendo el enfoque en el ámbar birmano como "arbitrario" y que "la recomendación de la SVP de una moratoria sobre el ámbar birmano afecta a la investigación de fósiles no vertebrados mucho más que a la investigación de fósiles vertebrados y claramente no representa a esta parte de la comunidad paleontológica". [50]
La conclusión de que el ámbar birmano financió al Tatmadaw fue cuestionada por George Poinar y Sieghard Ellenberger, quienes descubrieron que el suministro de ámbar colapsó después de la toma de control de las minas por parte del Tatmadaw en 2017, y que la mayor parte de la circulación actual de ámbar en los mercados chinos se extrajo antes de 2017. [51] Un artículo en Science en 2019 afirmó: "Dos antiguos propietarios de minas, hablando a través de un intérprete en entrevistas telefónicas, dicen que los impuestos han sido incluso más elevados desde que las tropas gubernamentales tomaron el control del área. Ambos cerraron sus minas cuando dejaron de ser rentables después de la toma de control del gobierno, y casi todas las minas profundas ahora están fuera del negocio, corroboran los comerciantes aquí. Solo las minas poco profundas y quizás unas pocas operaciones secretas siguen en funcionamiento". [7] Había alrededor de 200.000 mineros trabajando en las minas del valle de Hukawng antes de la toma de control por parte del Tatmadaw, que se redujeron a 20.000 o menos después de las operaciones militares. [40] Adolf Peretti, un gemólogo que posee un museo con especímenes de ámbar birmano, señaló que el límite de 2017 sugerido por el SVP no tiene en cuenta que la exportación de ámbar birmano antes de 2017 también estaba financiando el conflicto interno en Myanmar debido al control del KIA. [40] Gran parte del corte de ámbar desde 2017 se ha realizado en campamentos de desplazados internos , en condiciones humanitarias y sin conflicto. [40]
Se conocen otros depósitos de ámbar en varias regiones de Myanmar, con depósitos notables en el distrito de Shwebo de la región de Sagaing , en los distritos de Pakokku y Thayet de la región de Magway y en el distrito de Bago de la región de Bago . [52] [38]
Un estudio de 2018 sobre un depósito de ámbar de Tilin, en el centro de Myanmar, indicó que el depósito es 27 millones de años más joven que el depósito de Hukawng, con una antigüedad aproximada de 72 millones de años, lo que lo sitúa en la última era del Campaniense . El depósito estaba asociado con una capa tobácea suprayacente, y los nódulos subyacentes de arenisca marrón arrojaron restos del amonita Sphenodiscus . Se describieron varios especímenes de artrópodos, aunque mucho peor conservados que los especímenes del ámbar de Hukawng. Estos incluyen miembros de Hymenoptera ( Braconidae , Diapriidae , Scelionidae ), Diptera ( Ceratopogonidae , Chironomidae ), Dictyoptera ( Blattaria , Mantodea ), chicharritas , Berothidae y piojos de la corteza ( Lepidopsocidae ), así como subfamilias de hormigas existentes Dolichoderinae y tentativamente Ponerinae , así como fragmentos de musgo . [53]
El yacimiento de Hkamti está situado a unos 90 km al suroeste del yacimiento de Angbamo y está compuesto predominantemente de piedra caliza, intercalada con lutita y toba ; el ámbar se encuentra en las capas de lutita/toba no consolidadas. Se encontró un crinoideo adherido a un espécimen de ámbar, junto con restos de plantas marinas en el sedimento circundante, lo que indica la deposición en un entorno marino poco profundo. El ámbar es generalmente de color marrón rojizo y la coloración amarilla es rara; el ámbar se encuentra generalmente en forma de clastos angulares, lo que indica una corta distancia de transporte y es más frágil que otros ámbares del norte de Myanmar. La datación con circón ha limitado la edad del yacimiento al Albiano temprano, c. 110 Ma, significativamente más antiguo que las fechas obtenidas de otros depósitos. La fauna encontrada en el ámbar incluye: Archaeognatha , Diplopoda , Coleoptera , Araneae , Trichoptera , Neuroptera , Psocodea , Isoptera Diptera , Orthoptera , Pseudoscorpionida , Hymenoptera y Thysanoptera . [8] También se ha descrito un lagarto, Retinosaurus , de la localidad. [54]
