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El águila de sangre era un método de ejecución ritual, como se detalla en la poesía escáldica tardía . Según los dos casos mencionados en las sagas cristianas , las víctimas (en ambos casos miembros de familias reales) eran colocadas en posición boca abajo , se les separaban las costillas de la columna vertebral con una herramienta afilada y se les sacaban los pulmones a través de la abertura para crear un par de "alas". Ha habido un debate continuo sobre si el rito era una invención literaria de los textos originales, una traducción errónea de los propios textos o una práctica histórica auténtica. [1] [2] [3]
El ritual de matar al águila de sangre aparece en solo dos casos en la literatura nórdica, además de referencias indirectas que algunos han interpretado como una referencia a la misma práctica. Las versiones principales comparten ciertos puntos en común: las víctimas son nobles (Halfdan Haaleg o "Pierna Larga" era un príncipe; Ælla de Northumbria un rey) y ambas ejecuciones fueron en represalia por el asesinato de un padre.
Existen dos fuentes que pretenden describir la ejecución ritual del hijo de Harald Fairhair , Halfdan Piernas Largas , por parte de Torf-Einarr a finales del siglo IX. Ambas fueron escritas varios siglos después de los acontecimientos que describen y existen varias versiones que se sabe que se influyeron mutuamente. [4]
En la saga Orkneyinga , el águila de sangre se describe como un sacrificio a Odín .
Þar fundu þeir Hálfdan hálegg, ok lèt Einarr rísta örn á baki honum með sverði, ok skera rifin öll frá hrygginum ok draga þar út lúngun, ok gaf hann Óðni til sigrs sèr. [5]
Einarr les hizo tallar un águila en su espalda con una espada, y le cortó todas las costillas de la columna vertebral, y le sacó los pulmones, y se lo dio a Odín por la victoria que había obtenido. [6]
El Heimskringla de Snorri Sturluson contiene un relato del mismo evento descrito en la saga Orkneyinga , con Einarr realizando el hecho él mismo:
Þá gékk Einarr jarl til Hálfdanar; hann reist örn á baki honum með þeima hætti, at hann lagði sverði á hol við hrygginn ok reist rifin öll ofan alt á lendar, dró þar út lungun; var þat bani Hálfdanar. [7]
Después, el conde Einarr se acercó a Halfdan y cortó el "águila de sangre" en su espalda, de tal manera que clavó su espada en su pecho por la columna vertebral y cortó todas las costillas hasta los lomos, y luego le sacó los pulmones; y esa fue la muerte de Halfdan. [8]
En Þáttr af Ragnars sonum (el "Cuento de los hijos de Ragnar"), Ivar el Deshuesado ha capturado al rey Ælla de Northumbria , que había asesinado al padre de Ivar, Ragnar Loðbrók . El asesinato de Ælla, después de una batalla por el control de York , se describe así:
Hicieron que tallaran el águila ensangrentada en la espalda de Ælla, y le cortaron todas las costillas de la columna vertebral y luego le arrancaron los pulmones.
El águila de sangre es mencionada por el poeta del siglo XI Sigvatr Þórðarson , quien, en algún momento entre 1020 y 1038, escribió un verso escáldico llamado Knútsdrápa [9] que relata y establece que Ivar el Deshuesado mató a Ælla y posteriormente le cortó la espalda.
Verso escáldico de Sighvatr:
El verso escáldico, un medio común de los poetas nórdicos, estaba destinado a ser críptico y alusivo, y la naturaleza idiomática del poema de Sighvatr como descripción de lo que se conoce como el águila de sangre es un tema de controversia histórica, particularmente porque en la imaginería nórdica el águila estaba fuertemente asociada con la sangre y la muerte.
Saxo Grammaticus en Gesta Danorum cuenta lo siguiente sobre Bjørn y Sigvard, hijos de Ragnar Lodbrok y el rey Ælla:
Idque statuto tempore exsecuti, comprende ipsius dorsum plaga aquilam figurante affici iubent, saevissimum hostem atrocissimi alitis signo profligare gaudentes. Nec vulnus impressisse contenti, laceratam salivere carnem. [10]
... Lo hicieron a la hora señalada y, cuando lo capturaron, ordenaron que le cortaran en la espalda la figura de un águila, y se alegraron de aplastar a su más despiadado enemigo marcándolo con el más cruel de los pájaros. No satisfechos con imprimirle una herida, salaron la carne destrozada. [11]
Otra posible referencia indirecta al rito aparece en Norna-Gests þáttr . Hay dos estrofas de verso cerca del final de su sección 6, " Sigurd derribó a los hijos de Hunding", donde un personaje que describe eventos anteriores dice: [12] [13]
(La palabra traducida "cuervo" no es hrafn sino hugin , el nombre personal de uno de los cuervos de Odín .)
Existe un debate sobre si el águila de sangre se practicaba históricamente o si era un recurso literario inventado siglos después por los autores nórdicos cristianos que transcribieron las sagas. No existen relatos contemporáneos del rito y las escasas referencias en las sagas datan de varios cientos de años después de la cristianización de Escandinavia .
En la década de 1970, Alfred Smyth apoyó la historicidad del rito, afirmando que se trata claramente de un sacrificio humano al dios nórdico Odín . Caracterizó la descripción de San Dunstan del asesinato de Ælla como un "relato preciso de un cuerpo sometido al ritual del águila de sangre". [14]
Roberta Frank revisó la evidencia histórica del rito en su "Viking Atrocity and Skaldic Verse: The Rite of the Blood-Eagle", donde escribe: "A principios del siglo XIX, los diversos motivos de la saga (boceto del águila, división de costillas, cirugía pulmonar y 'estimulante salino') se combinaron en secuencias inventivas diseñadas para el máximo horror". [15] Ella concluye que los autores de las sagas malinterpretaron los kennings aliterativos que aluden a dejar a los enemigos boca abajo en el campo de batalla, con las espaldas destrozadas como carroña por las aves carroñeras. Comparó los escabrosos detalles del águila de sangre con los tratados de martirio cristianos , como el que relata las torturas de San Sebastián , tan lleno de flechas que sus costillas y órganos internos quedaron expuestos. Ella sugiere que estos cuentos de martirio inspiraron una mayor exageración de los versos escáldicos malinterpretados en un grandioso rito de tortura y muerte sin ninguna base histórica real. David Horspool, en su libro King Alfred: Burnt Cakes and Other Legends (El rey Alfredo: tortas quemadas y otras leyendas) , si bien no se compromete con la veracidad histórica del rito, también ve paralelismos con los tratados de martirio. [16] El artículo de Frank desencadenó un "animado debate". [17]
En The Pagan Religions of the Ancient British Isles : Their Nature and Legacy (Las religiones paganas de las antiguas islas británicas: su naturaleza y legado), Ronald Hutton afirma que "el hasta ahora notorio rito del 'Águila de sangre', el asesinato de un guerrero derrotado arrancándole las costillas y los pulmones a través de la espalda, ha demostrado ser casi con certeza un mito cristiano resultante de la mala interpretación de algún verso más antiguo". [18]
Si bien no se pronuncian sobre la autenticidad histórica del ritual, los autores de un estudio de 2022 concluyeron que el ritual tal como se describe no era incompatible ni con la fisiología ni con las herramientas disponibles en el contexto sociocultural de la era vikinga. Concluyeron además que, si se hubiera realizado en las versiones más extremas descritas en las sagas y el sujeto de la tortura aún estuviera vivo en ese momento, la muerte habría seguido al corte de las costillas de la columna vertebral en cuestión de segundos, ya sea por desangramiento o asfixia . [19] [20]
Con apéndices