50°01′07″N 2°41′28″E / 50.0185, -2.691
L'îlot de La Boisselle ( en francés : ilôt , que significa "isla pequeña") es un pequeño sitio histórico de 3,12 hectáreas (7,7 acres) en la comuna de Ovillers-la-Boisselle, en el departamento de Somme , en Picardía , en el norte de Francia . L'îlot fue objeto de intensos combates durante la Primera Guerra Mundial , cuando era conocido como Granathof ( en alemán : "granja de conchas") para los alemanes y como Glory Hole para los soldados británicos. El sitio es de propiedad privada y se abre al público con cita previa con Claudie Llewellyn (que vive en Montauban-de-Picardie : 06 11 30 76 35).
Situado en el pequeño pueblo de La Boisselle, el sitio se encuentra al sur de la carretera D 929 Albert–Bapaume y ocupa una pequeña zona al sureste del pueblo (ver fotografías). Antaño, L'îlot estaba ocupado por un pequeño número de casas, pero ahora está cubierto de hierba y arbustos y separado de las zonas edificadas del pueblo por la rue Georges Cuvillier (D 104) que conduce a Contalmaison al norte y por la route de Bécourt que conduce a Bécordel-Bécourt al este.
La Boisselle es un asentamiento que data de la época prerromana. [1] La carretera D 929 Albert–Bapaume sigue el curso de una calzada romana . Después de la batalla de Bapaume durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), el pueblo sufrió graves daños. [1] Fue un lugar de lucha armada durante la primera guerra en trincheras de superficie y en profundidad con galerías mineras y explosiones de minas que enfrentaron a las tropas francesas y británicas contra las tropas alemanas. Muestra varios cráteres de minas y una galería minera. El terreno nunca fue modificado después de la Primera Guerra Mundial.
Durante la batalla de Albert (25-29 de septiembre de 1914) , las unidades francesas se vieron obligadas a retroceder desde Bapaume, pero pudieron detener el avance alemán a lo largo de la carretera D 929 Albert-Bapaume en La Boisselle. [2] Después de que su avance se detuviera, los alemanes trajeron artillería pesada y comenzaron a bombardear a los franceses, quienes retiraron su infantería del pueblo, pero pronto comenzaron a fortificar sus posiciones restantes con obras subterráneas. El 18 de diciembre, un ataque francés capturó el cementerio del pueblo en el extremo oeste de un saliente alemán en La Boisselle. Los franceses habían avanzado durante varias semanas y la escasez de munición de artillería había dejado a los alemanes incapaces de detener el avance francés. Cuando se produjo el ataque, los franceses estaban a solo 15 metros (16 yardas) de la línea del frente alemana y luego establecieron un puesto avanzado a solo 3 metros (3,3 yardas) de distancia. Los ataques franceses obligaron a los alemanes a retroceder del cementerio del pueblo y de la zona occidental de La Boisselle el 24 de diciembre, [3] pero el avance se detuvo a poca distancia en L'îlot, frente a las trincheras alemanas protegidas por alambre de púas. El día de Navidad de 1914, los ingenieros franceses comenzaron a excavar el primer pozo de la mina de La Boisselle. También se produjeron intensos combates locales bajo tierra en el invierno de 1914 y la primavera de 1915 en las cercanías de Fricourt , Bois Français y Carnoy . [4]
Mientras tanto, los alemanes permanecieron en las ruinas de La Boisselle y fortificaron el terreno que habían ganado con alambre de púas para que la trinchera del frente pudiera mantenerse con menos tropas. [5] La tierra de nadie alrededor de La Boisselle variaba de 50 a 800 yardas (46 a 732 m) de ancho, siendo el área de L'îlot la parte más estrecha. El sitio se convirtió así en parte del Frente Occidental , una línea que se extendía desde el Mar del Norte hasta Suiza y que permaneció esencialmente sin cambios durante la mayor parte de toda la guerra. [1]
Desde enero de 1915 hasta el inicio de la batalla del Somme en julio de 1916, L'îlot fue escenario de feroces combates subterráneos. Habiendo comenzado a minar en La Boisselle poco después que los franceses, el Regimiento de Ingenieros Bávaros 1 continuó cavando ocho galerías hacia L'îlot . El 5 de enero, se escuchó a zapadores franceses cavando cerca de una galería y rápidamente se colocó una carga de camuflaje de 300 kilogramos (660 libras) en la galería y se hizo estallar, derrumbando la excavación francesa y dos galerías alemanas en las cercanías. Una carga de 600 kilogramos (1300 libras) explotó el 12 de enero, que mató a más de cuarenta soldados franceses. En la noche del 6 al 7 de febrero, tres minas alemanas más aparecieron cerca de L'îlot . [6] Después de las explosiones, un gran grupo de tropas alemanas avanzó y ocupó los edificios demolidos, pero no pudieron avanzar más contra la artillería francesa y el fuego de armas pequeñas. A las 15:00 horas, un contraataque francés hizo retroceder a los alemanes y les causó unas 150 bajas. Durante varios días, ambos bandos detonaron minas y realizaron bombardeos de artillería, que a menudo impidieron los ataques de la infantería. En la noche del 8 al 9 de marzo, un zapador alemán en La Boisselle irrumpió sin darse cuenta en una galería francesa, que se descubrió que estaba cargada con explosivos; un grupo de voluntarios tardó 45 minutos en desmantelar la carga y cortar los cables de disparo. Solo entre abril de 1915 y enero de 1916, se colocaron sesenta y una minas alrededor de L'îlot , algunas con entre 20.000 y 25.000 kg (44.000 y 55.000 lb) de explosivos. [7]
En el verano de 1915, los trabajos mineros franceses alrededor de La Boisselle fueron asumidos por los Ingenieros Reales mientras los británicos avanzaban hacia el frente del Somme. [8] GF Fowke envió a las Compañías de Túneles 174 y 183 a la zona, pero al principio los británicos no tenían suficientes mineros para hacerse cargo de la gran cantidad de pozos franceses; el problema se resolvió temporalmente cuando los franceses acordaron dejar a sus ingenieros trabajando durante varias semanas. [4] El 24 de julio de 1915, la Compañía de Túneles 174 estableció su cuartel general en Bray, haciéndose cargo de unos 66 pozos en Carnoy, Fricourt, Maricourt y La Boisselle. [9] Después de que el Black Watch llegara a La Boissselle a fines de julio de 1915, las trincheras existentes, originalmente excavadas por los franceses, fueron renombradas por las tropas escocesas, lo que explica la presencia de muchos nombres relacionados con Escocia para las fortificaciones aliadas en ese sector del frente. Para proporcionar los tuneladores necesarios en el frente del Somme, los británicos formaron las Compañías de Túneles 178 y 179 en agosto de 1915, seguidas por las Compañías de Túneles 185 y 252 en octubre. [4] La Compañía de Túneles 181 también estuvo presente en el Somme. [10]
En La Boisselle se tomaron precauciones elaboradas para preservar el secreto, ya que no había una trinchera continua de primera línea que atravesara L'îlot , que estaba defendido por puestos cerca de los pozos de la mina. [8] La tierra de nadie al suroeste de La Boisselle era muy estrecha, en un punto de unos 46 metros (50 yardas) de ancho, y se había marcado con muchos cráteres de tiza. [9] La guerra subterránea continuó con minería ofensiva para destruir puntos fuertes opuestos y minería defensiva para destruir túneles, que tenían entre 30 y 120 pies (9,1 y 36,6 m) de largo. Alrededor de La Boisselle, los alemanes cavaron túneles transversales defensivos de unos 80 pies (24 m) de largo, paralelos a la línea del frente. [9] Además de cavar túneles defensivos para obstruir la minería alemana y crear galerías ofensivas destinadas a destruir las fortificaciones alemanas, los Ingenieros Reales también cavaron pozos profundos para abastecer a las tropas con agua potable .
En agosto de 1915, los franceses y los alemanes trabajaban a una profundidad de 12 metros (39 pies); el tamaño de sus cargas había alcanzado los 3.000 kilogramos (6.600 libras). Las compañías de túneles británicas aumentaron drásticamente la escala de las operaciones mineras al extender y profundizar el sistema, primero a 24 metros (79 pies) y finalmente a 30 metros (98 pies). [11] [a]
El primer día de la batalla del Somme , el 1 de julio de 1916, la carretera D 929 Albert–Bapaume iba a ser el eje principal del ataque aliado. La infantería británica iba a atacar por una brecha en La Boisselle, que no podía ser atacada directamente [12] ya que el terreno con profundos cráteres alrededor de L'îlot hacía imposible un asalto directo al pueblo en ruinas. Las compañías de excavación de túneles iban a hacer dos contribuciones importantes a los preparativos aliados para la batalla colocando 19 minas grandes y pequeñas debajo de las posiciones alemanas a lo largo de la línea del frente y preparando una serie de minas rusas poco profundas desde la línea del frente británica hasta la tierra de nadie , que se abrirían a la hora cero y permitirían a la infantería atacar las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. [13]
En La Boisselle, dos minas con cargas de 3.600 kilogramos (8.000 libras) (conocidas como N.º 2 recta y N.º 5 derecha ) fueron colocadas en L'îlot , al final de las galerías excavadas en la Trinchera de Inch Street por la 179.ª Compañía de Túneles. Para ayudar al ataque al pueblo, se colocaron dos minas más, conocidas como Y Sap y Lochnagar por las trincheras de las que fueron excavadas, al noreste y sureste de La Boisselle. [11] Estas cuatro minas fueron detonadas por los Ingenieros Reales a las 7:28 am del 1 de julio de 1916, dos minutos antes de la Hora Cero y otras 15 minas fueron disparadas a lo largo de otros sectores de la línea del frente del Somme.
El ataque británico a las ruinas de La Boisselle el 1 de julio de 1916 resultó un desastre: a pesar de su tamaño colosal, las minas de Lochnagar e Y Sap no lograron neutralizar suficientemente las defensas alemanas en el pueblo, y las tropas alemanas tenían refugios profundos que resistieron el fuego de la artillería británica. La Boisselle debía caer en 20 minutos, pero al final del primer día de batalla , ni La Boisselle ni Ovillers habían sido tomadas, mientras que las divisiones del III Cuerpo habían perdido más de 11.000 bajas . En Mash Valley, los atacantes perdieron 5.100 hombres antes del mediodía, y en Sausage Valley, cerca del cráter de la mina de Lochnagar , hubo más de 6.000 bajas, la concentración más alta en todo el campo de batalla. La 34.ª División del III Cuerpo sufrió las peores pérdidas de cualquier unidad ese día. [11] El 2 de julio, los británicos lograron cruzar L'îlot , capturar la trinchera de primera línea alemana, ocupar el extremo oeste del pueblo en ruinas a las 21:00 horas y atrincherarse cerca de la iglesia. Al día siguiente, los británicos lograron expulsar gradualmente a las unidades alemanas de La Boisselle, que estaba completamente en manos aliadas el 6 de julio. A medida que el avance aliado continuó por la carretera D 929 Albert–Bapaume hasta el final de la batalla del Somme a mediados de noviembre, L'îlot de La Boisselle se volvió redundante. Barton estima que más de 120 mineros británicos y franceses murieron en los combates subterráneos en el sitio. [14]
Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , los antiguos habitantes de La Boisselle regresaron y L'îlot volvió a ser propiedad privada , aunque la granja y las otras casas que se encontraban allí antes de la Primera Guerra Mundial no se reconstruyeron. El terreno, profundamente craterizado, quedó abandonado a los elementos y el lugar fue cubriéndose gradualmente de hierba y arbustos, preservando así muchas características de la época de la guerra de este antiguo sector de la línea del frente. L'îlot no suele estar abierto al público, con cita previa.
En 2011, investigadores británicos dirigidos por Peter Barton iniciaron un estudio arqueológico, histórico, tecnológico y genealógico de La Boisselle, centrándose especialmente en L'îlot . Tras la eliminación de arbustos y maleza, las excavaciones revelaron que el sitio aún conserva rastros de trincheras, refugios y túneles extensos relacionados con la guerra subterránea. Hasta ahora se ha redescubierto una red de unos 7 kilómetros de túneles a profundidades de entre 12 y 30 metros. Actualmente, el terreno está bajo la protección de una asociación: la Association des Amis de l'Ilôt de La Boisselle (ver sitio web y facebook).
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