Poulenc Frères ( en francés: [pulɛ̃k] ; Hermanos Poulenc) fue una empresa francesa de productos químicos, farmacéuticos y fotográficos que tuvo sus orígenes en una farmacia de París fundada en 1827. A partir de 1852 comenzó a fabricar (o envasar) productos químicos fotográficos. Tomó el nombre de Poulenc Frères en 1881, y en 1900 tenía una gama de productos de alta calidad. Ese año salió a bolsa como Établissements Poulenc Frères. Comenzó la producción de medicamentos sintéticos y continuó creciendo durante la Primera Guerra Mundial (1914-18). En 1928 se fusionó con la Société des usines chimiques du Rhône para formar Rhône-Poulenc .
La empresa tiene sus orígenes en la Pharmacie-Droguerie Hédouin, una farmacia fundada en 1827 en la rue Saint-Merri, París. [1] El panadero Pierre Wittman (1798-1880) compró la tienda en 1845. [2] Su hija, Pauline Wittmann (1828-1910), se casó con Étienne Poulenc (1823-1878) en febrero de 1851. Tuvieron tres hijos: Gaston (1852-1948), Emile [a] (1855-1917) y Camille (1864-1942). [4]
Etienne Poulenc era farmacéutico y químico, y se asoció con su suegro. [2] Se convirtió en el único propietario en 1858. [1] Con su cuñado Léon Whittman, Etienne comenzó a fabricar productos fotográficos, que hasta entonces la empresa solo había vendido al por menor, bajo la marca "PW". [2] A partir de 1852, los productos necesarios para el colodión fotográfico se preparaban o envasaban en una fábrica en Vaugirard . Estos incluían bromuro y yoduro de plata , cloruro de yodo y tiosulfato de sodio ("hipo"). En 1859 Poulenc abrió una fábrica en Ivry-sur-Seine que preparaba sales de hierro y antimonio, y muchos productos necesarios para la fabricación y procesamiento de las nuevas placas de gelatina - bromuro de plata , que habían reemplazado al colodión: citrato férrico de amonio , acetato de sodio y compuestos para fijar y revelar las fotografías. [5]
Étienne Poulenc se hizo famoso por fabricar productos químicos para su uso en fotografía. [1] Poulenc et Wittmann, con sede en el número 7 de la rue Neuve-Saint-Merri, expuso en la Exposición Universal de 1878. La firma vendía productos químicos, farmacéuticos, fotográficos e industriales. [6]
Etienne Poulenc murió en 1878. Su esposa continuó con el negocio y pronto incorporó a sus hijos mayores, Gaston y Emile. [7] La empresa pasó a llamarse Veuve Poulenc et Fils (Viuda e hijos de Poulenc) en 1878, y luego Poulenc Frères (Hermanos Poulenc) en 1881. [5] Los hermanos Poulenc fabricaban equipos de laboratorio y distribuían productos químicos de pureza garantizada y reactivos para laboratorios de investigación. Se dedicaron a productos farmacéuticos como metilarsinato de sodio (1892), cacodilatos , valerianato de hierro, quinina , albuminato de calcio, albuminato de cobre, naftol y derivados del fenol . Establecieron una nueva fábrica en Montreuil, Seine-Saint-Denis que fabricaba sales de antimonio, hierro, estaño y plata para cristalería y cerámica, y también producía reactivos de laboratorio. [5]
En la década de 1890, Poulenc Frères produjo yoduros y bromuros inorgánicos finos para uso médico, productos químicos puros como litio, cromo y molibdeno para investigación científica y productos químicos como el bromuro de potasio para fotografía. [8] La empresa era el principal proveedor de productos químicos finos para farmacéuticos e investigadores, y la principal fuente de suministros fotográficos. Sin embargo, no fabricaba la mayoría de estos productos. La empresa se expandió produciendo colores para vidrio y cerámica. [9]
Camille Poulenc, que había nacido en París en 1864, era el hijo menor de Etienne y Pauline. Fue educado por los Hermanos de las Escuelas Cristianas de Passy, luego se dedicó a la farmacia y la investigación. Estudió con Henri Moissan , quien lo hizo investigar por primera vez los cuerpos gaseosos. Se tituló como farmacéutico en 1891 y doctor en ciencias en 1893. Luego se unió a la empresa familiar. [7] Después de que Camille se uniera, la empresa abrió un laboratorio de investigación para producir sales minerales puras y rigurosamente controladas. Añadió una biblioteca científica al laboratorio. [7] Camille se interesó por el radio en 1900 y conoció a Pierre y Marie Curie , quienes le dieron una muestra del metal para que pudiera estudiar sus efectos. El logro más importante de Camille fue comenzar a fabricar medicamentos utilizando química orgánica y sintética. [7]
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En 1900, Poulenc Frères se convirtió en una sociedad anónima, los Établissements Poulenc Frères. Los tres hermanos poseían aproximadamente 2/3 del capital. [5] La empresa tenía un capital de 4 millones de francos y estaba respaldada por el Banque privée Lyon-Marseille. [10] En 1900, los Établissements Poulenc Frères ocupaban varios sitios, incluida una sucursal en la rue Vieille-du-Temple en el distrito 3, una tienda en el bulevar Saint-Germain en el distrito 6, fábricas en el puerto de Ivry y el centro de Ivry y una fábrica de colorantes en Montreuil-sous-Bois. [11]
Los establecimientos Poulenc Frères expusieron en la Exposición Universal de 1900. [ 1] Se abrió un laboratorio donde se podían realizar experimentos con animales. [7] La empresa compró una gran propiedad en Vitry-sur-Seine , y compró una pequeña empresa de productos orgánicos en Livron-sur-Drôme . [5] Poulenc Frères comenzó a comercializar película fotográfica, y luego rayón. [12] En 1903 abrió un nuevo establecimiento en la rue du Quatre-Septembre en París dedicado a productos y materiales de fotografía con una sala de proyección en el sótano que podía albergar a 100 personas. [11] La empresa no intentó convertirse en un líder mundial, pero sí tuvo éxito en la competencia con los fabricantes suizos y alemanes. [13]
Ernest Fourneau se incorporó como investigador. Era alumno de Friedel y Moureu, que había estudiado en los laboratorios alemanes de Ludwig Gattermann en Heidelberg , Hermann Emil Fischer en Berlín y Richard Willstätter en Múnich . [14] En 1903, Ernest Fourneau se hizo cargo de la gestión de un departamento de investigación farmacéutica de nueva creación cuyos laboratorios estaban ubicados en Ivry. [15] Dirigió el laboratorio de investigación en Ivry-sur-Seine de 1903 a 1911. [14]
Uno de los productos era un anestésico local sintético que se llamó "Stovaine" ( Amilocaína ). Este era un juego de palabras con la traducción inglesa de "fourneau" como "estufa". [14] A finales de 1903, Fourneau y Poulenc Frères presentaron las patentes para la stovaïne, el primer anestésico local sintético comercialmente explotable que se mantuvo en uso hasta la década de 1940. [15] Otros medicamentos importantes fueron los antipiréticos . [5] En 1910, Fourneau aceptó la dirección de la sección de química terapéutica del Instituto Pasteur , con la condición de que mantuviera sus vínculos con Poulenc Frères. [14] La relación con el Instituto Pasteur con sede en París, un centro de investigación médica líder, le dio a la empresa una valiosa ventaja. [13]
En 1907 se construyó una nueva planta en Vitry-sur-Seine. [10] La empresa trasladó allí sus fábricas desde Ivry. [11] En 1913, la empresa contaba con 480 empleados. [10] Había once farmacéuticos, cinco ingenieros civiles y diecinueve químicos. [11] Los hermanos Poulenc se interesaron por la investigación sobre hidrogenación catalítica que estaban llevando a cabo Paul Sabatier y Jean-Baptiste Senderens en Toulouse. En 1913 invitaron al abad Senderens a trasladarse a Vitry. La empresa desarrolló y fabricó nuevos productos orgánicos y minerales. [5] Las investigaciones de Fourneau y Francis Billon dieron a Poulenc Frères la capacidad de copiar fármacos sintéticos alemanes antes de 1914, aunque al principio sus versiones de estos fármacos no eran rentables. [16]
El estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-18) trajo nuevos negocios a la mayoría de las empresas químicas francesas, incluida Poulenc Frères. El gobierno le dio a la compañía contratos para producir gas venenoso y antídotos para gas venenoso. Comenzó a producir productos alemanes que ya no se podían obtener en Francia e Inglaterra, incluidos los tratamientos para la sífilis salvarsan ( arsfenamina ) y neo-salvarsan. Entre 1914 y 1916, la fuerza laboral aumentó de 500 a 2000 y las ventas de 15,7 millones de francos a casi 36 millones de francos. [17] Poulenc Frères había llegado a un acuerdo en 1909 por el cual la firma británica May & Baker podía licenciar las patentes de Poulenc, que entró en vigencia en 1916. May & Baker abrió un nuevo laboratorio de investigación para productos quimioterapéuticos en Wandsworth. [18]
La empresa logró capear la crisis industrial de 1920. [11] Basándose en el aumento de las ventas durante la guerra y en la expectativa de que Alemania ofrecería menos competencia después de la guerra, Poulenc Frères amplió su capacidad de producción de drogas sintéticas. [19] En 1927, la empresa compró una participación mayoritaria en May & Baker. [20] Después de la adquisición, los técnicos de investigación de May & Baker fueron capacitados por Poulenc Frères. [18] En 1928, los Établissements Poulenc Frères se fusionaron con la Société chimique des usines du Rhône, que se había fundado en 1895, para formar Rhône-Poulenc . [14] Después de la fusión, Rhône-Poulenc fue el mayor productor de productos químicos orgánicos distintos de los colorantes en Francia. [12]