Ealhswith o Ealswitha fue la esposa del rey Alfredo el Grande . Fue una de las mujeres nobles más poderosas de la Inglaterra medieval temprana durante la época de los vikingos. Fue la madre del rey Eduardo el Viejo , que sucedió al rey Alfredo en el trono anglosajón. Su padre era un noble mercio , Æthelred Mucel , ealdorman de los Gaini , que se cree que es un antiguo grupo tribal mercio. Su madre era Eadburh, miembro de la familia real merciana y su linaje fue una de las principales razones por las que Alfredo tomó a Ealhswith como esposa. Su legado persiste; después de su muerte, en el convento que ella fundó y en las propiedades que le dejó Alfredo.
Una carta de 897 (S 1442) analiza las responsabilidades del hermano de Ealhswith, Æthelwulf, hacia el monasterio de Winchcombe, y Barbara Yorke sostiene que, como este monasterio fue reclamado como posesión por la familia de Ceolwulf y Coenwulf , hermanos que eran ambos reyes de Mercia, Ealhswith probablemente era miembro de esta familia. [1] Richard Abels va más allá, afirmando que ella descendía del rey Coenwulf. [2]
Esta descendencia de los reyes de Mercia fue lo que atrajo a Alfredo a Ealhswith, convirtiéndola en una candidata atractiva para el matrimonio. Durante la época del reinado del rey Alfredo, heredó Wessex a través de su difunto padre, el rey Æthelwulf, y las genealogías tanto de Aethelwulf como de la madre de Alfredo, Osburh , se utilizaron para justificar su gobierno sobre Inglaterra. [3] Su matrimonio con Ealhswith fue visto como una alianza y una fusión de otros reinos dentro de Inglaterra. La genealogía de Ealhswith y su descendencia de los antiguos reyes de Mercia se utilizaron para otorgarle a Alfredo el derecho a gobernar sobre toda Inglaterra en el trono de Wessex; una autoridad que inició al comienzo de su gobierno y fue seguida por sus sucesores al trono de Wessex. [4]
El período anglosajón de la Edad Media se extendió desde aproximadamente 450 hasta 1066, y el gobierno de Ealhswith cayó hacia finales de la Edad Media. [5] Las fuentes contemporáneas nos dicen muy poco sobre su vida. Las únicas fuentes primarias que revelan su nombre están en el Testamento del Rey Alfredo. En este Testamento, ella es la última beneficiaria mencionada. Alfredo le otorga propiedades en Lambourn, Wantage y Edington, junto con cien libras de oro. [6] Sin embargo, Alfredo no menciona a sus tres hijas por su nombre ni a su hijo menor, siendo Eduardo, su hijo mayor, el único hijo mencionado.
Asser era un monje galés que vivió en la misma época que Alfredo, y aprendió y enseñó en St. David's en Gales. [6] Era un erudito que traducía obras literarias dentro de St. David. Se desconocen los orígenes de cómo se conocieron Asser y Alfred, pero se cree que estuvieron en la misma reunión después de que Alfredo tomara el control de la tierra galesa. Asser pasaría meses prolongados con Alfredo, traduciendo obras literarias para él y fue Alfredo quien se acercó a Asser para escribir su biografía, La vida del rey Alfredo . [6] Dentro de esta biografía, Asser escribe sobre las genealogías tanto de Ealhswith como de su madre, Eadburh. Los reyes mercianos de los que provenía Ealhswith estaban del lado de la familia de Eadburh. [7] Sin embargo, Asser solo menciona a Eadburh por su nombre y no llama a Ealhswith por su propio nombre. En cambio, se refiere a ella como "una noble dama merciana" y que era una "viuda casta" después de la muerte de Alfredo. [6] Se desconoce por qué Asser omitió el nombre de Ealhswith del texto, pero eligió incluir el de su madre.
En la historia reciente, los autores han citado a Ealhswith por su nombre con más frecuencia y han reconocido sus logros. En Genealogy and royal women in Asser's Life of King Alfred: politics, prestige, and maternal kinship in early medieval England, Alex Traves destaca su importancia para Alfred y que era una novia ideal para él en términos del linaje que la unía. Traves destacó su importancia para Alfred, dándole crédito por ser uno de los factores que contribuyeron a que Alfredo heredara el trono. Traves y otros autores modernos le dan reconocimiento por sus contribuciones al trono inglés en comparación con los contemporáneos de Ealhswith.
Se casó con Alfredo en 868. Su hermano mayor, Etelredo, era entonces rey y, según Asser, Alfredo era considerado el heredero aparente . [8] [9] Los daneses ocuparon la ciudad mercia de Nottingham en ese año y su matrimonio con el rey Alfredo fue visto como una herramienta política. [3] Alfredo heredó el trono después de la muerte de su hermano en 871. De acuerdo con la costumbre sajona occidental del siglo IX, no se le concedió el título de reina. Según el rey Alfredo, esto se debió a un crimen cometido por una ex reina de los sajones occidentales, Eadburh , que había intentado envenenar a un enemigo y mató accidentalmente a su marido, el rey Beorhtric, en 802. [10]
Ealhswith tuvo cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. En la Edad Media, las mujeres de la realeza, como Ealhswith, asumían un papel secundario en el cuidado de sus hijos. Las nodrizas amamantaban a los hijos de Ealhswith por ella, en lugar de que Ealhswith lo hiciera ella misma. [11] Esto no era infrecuente, ya que las mujeres de la realeza llevaban vidas ocupadas y las nodrizas ayudaban a criar a los hijos de Alfred y Ealhswith. Sin embargo, dado que Ealhswith descendía de la realeza de Mercia, desempeñó un papel activo en la educación de sus hijos. [11] Ealhswith transmitió a sus hijos los conocimientos que había aprendido de su familia, por lo que más adelante se convirtió en un papel activo en la vida de sus hijos.
No hay ninguna prueba que indique que ella fue testigo de alguna carta conocida durante el reinado de su marido. Desempeñó un papel más destacado en la vida de sus hijos y nunca estuvo involucrada en las cartas de sus maridos.
Después de la muerte de Alfredo, en 901, Ealhswith fue testigo de una carta durante el reinado de su hijo, el rey Eduardo, en la que se la identifica como "Ealhswið mater regis", Ealhswith madre del rey. Su nombre está inscrito inmediatamente después del rey Eduardo y antes de la esposa de Eduardo, Ælfflæd. [12]
Alfred dejó a su esposa tres importantes propiedades simbólicas en su testamento: Edington en Wiltshire, el lugar de una importante victoria sobre los vikingos, Lambourn en Berkshire, que estaba cerca de otra, y Wantage , su lugar de nacimiento. Todas ellas formaban parte de su patrimonio literario y permanecieron en posesión real después de su muerte. [9]
Ealhswith murió el 5 de diciembre de 902 y fue enterrada en la nueva abadía benedictina de su hijo Eduardo , New Minster, Winchester . Eduardo también hizo que su padre, Alfred, se mudara a New Minster, Winchester, para que estuviera con Ealhswith en su muerte. [13] Se la conmemora en dos manuscritos de principios del siglo X como "la verdadera y querida dama de los ingleses". [14]
Durante su vida, Inglaterra aún no estaba completamente cristianizada, aunque Ealhswith era una devota cristiana y hacía generosas donaciones a su propio convento.
Una práctica común de las mujeres de la realeza durante la Edad Media anglosajona era la fundación de conventos de monjas. Estos conventos eran a menudo el lugar donde las mujeres de la realeza o de la nobleza se retiraban tras la muerte de sus maridos. Los reyes solían enviar a sus esposas a los conventos para mantenerlas alejadas de las críticas políticas que podían surgir tras su muerte y para asegurarse de que sus esposas no hicieran nada que pudiera empañar su legado. [15]
Ealhswith fundó un convento de monjas y se retiró a uno después de la muerte del rey Alfredo en 899. Ealhswith fundó Nunnaminster en algún momento antes de su muerte. [13] Nunnaminster pasó a llamarse abadía de Santa María, y el hijo de Ealhswith, Eduardo el Viejo, envió a su hija Eadburh allí para que se convirtiera en monja. [13] Después de la muerte de Alfredo en 899, Eduardo hizo que Ealhswith se mudara a su convento de monjas en New Minster, donde vivió el resto de sus días. Ealhswith hizo contribuciones y fue mecenas de Nunnaminster hasta su muerte en 902. [16]
Alfred y Ealhswith tuvieron cinco hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta. [9]
