Ælle (también Aelle o Ella ) está registrada en fuentes medievales mucho más tardías como el primer rey de los sajones del sur , reinando en lo que ahora se llama Sussex , Inglaterra, desde 477 hasta quizás tan tarde como 514. [1]
Según la Crónica anglosajona , se dice que Ælle y tres de sus hijos desembarcaron en un lugar llamado Cymensora y lucharon contra los británicos locales . [2] La crónica continúa informando de una victoria en 491, en la actual Pevensey , donde la batalla terminó con los sajones masacrando a sus oponentes hasta el último hombre.
Ælle fue el primer rey registrado por el cronista del siglo VIII Beda como habiendo tenido " imperium ", o señorío, sobre otros reinos anglosajones . [3] En la Crónica anglosajona de finales del siglo IX (unos cuatrocientos años después de su época) Ælle es registrado como el primer bretwalda , o "gobernante de Gran Bretaña", aunque no hay evidencia de que este fuera un título contemporáneo. La muerte de Ælle no está registrada y aunque puede haber sido el fundador de una dinastía del sur de Sajonia, no hay evidencia firme que lo vincule con gobernantes del sur de Sajonia posteriores. El cronista del siglo XII Henry de Huntingdon produjo una versión mejorada de la Crónica anglosajona que incluía 514 como la fecha de la muerte de Ælle, pero esto no es seguro. [1] [4]
Los historiadores están divididos sobre los detalles de la vida y existencia de Ælle durante el período menos documentado de la historia inglesa de los últimos dos milenios. [5] [6]
A principios del siglo V, Britania había sido romana durante más de trescientos cincuenta años. Entre los enemigos de la Britania romana estaban los pictos del centro y norte de Escocia y los gaélicos conocidos como Scoti , que eran invasores de Irlanda. También eran vejatorios los sajones , el nombre que los escritores romanos dieron a los pueblos que vivían en la parte norte de lo que ahora es Alemania y la parte sur de la península de Jutlandia . Las incursiones sajonas en las costas sur y este de Inglaterra habían sido lo suficientemente alarmantes a finales del siglo III como para que los romanos construyeran los fuertes de la Costa Sajona y, posteriormente, establecieran el papel del Conde de la Costa Sajona para comandar la defensa contra estas incursiones. El control romano de Britania finalmente terminó a principios del siglo V; la fecha que generalmente se da como el final de la Britania romana es 410, cuando el emperador Honorio envió cartas a los británicos, instándolos a cuidar de su propia defensa. Gran Bretaña había sido despojada repetidamente de tropas para apoyar las reclamaciones de los usurpadores sobre el imperio romano, y después de 410 los ejércitos romanos nunca regresaron. [7] [8]
Las fuentes de los acontecimientos posteriores a esta fecha son extremadamente escasas, pero una tradición, reportada ya a mediados del siglo VI por un sacerdote británico llamado Gildas , registra que los británicos enviaron en busca de ayuda contra los bárbaros a Aecio , un cónsul romano , probablemente a fines de la década de 440. No llegó ninguna ayuda. Posteriormente, se supone que un líder británico llamado Vortigern invitó a mercenarios continentales para ayudar a luchar contra los pictos que atacaban desde el norte. Los líderes, cuyos nombres están registrados como Hengest y Horsa , se rebelaron y se produjo un largo período de guerra. Los invasores ( anglos , sajones , jutos y frisios) obtuvieron el control de partes de Inglaterra, pero perdieron una batalla importante en Mons Badonicus (cuya ubicación se desconoce). Algunos autores han especulado que Ælle puede haber liderado las fuerzas sajonas en esta batalla, [9] mientras que otros rechazan la idea de plano. [10]
Los británicos obtuvieron así un respiro, y la paz duró al menos hasta la época en que Gildas escribió esto: es decir, quizás cuarenta o cincuenta años, desde finales del siglo V hasta mediados del VI. [11] [12] Poco después de la época de Gildas, se reanudó el avance anglosajón, y a fines del siglo VI casi todo el sur de Inglaterra estaba bajo el control de los invasores continentales. [13]
Hay dos fuentes tempranas que mencionan a Ælle por su nombre. La más antigua es The Ecclesiastical History of the English People , una historia de la iglesia inglesa escrita en 731 por Beda , un monje de Northumbria . Beda menciona a Ælle como uno de los reyes anglosajones que ejercieron lo que él llama " imperium " sobre "todas las provincias al sur del río Humber "; " imperium " se traduce generalmente como "señorío". Beda da una lista de siete reyes que tuvieron " imperium ", y Ælle es el primero de ellos. [14] La otra información que Beda da es que Ælle no era cristiano: Beda menciona a un rey posterior como "el primero en entrar en el reino de los cielos". [3]
La segunda fuente es la Crónica anglosajona , una colección de anales recopilados en el Reino de Wessex alrededor del año 890, durante el reinado de Alfredo el Grande . La Crónica tiene tres entradas para Ælle, desde el año 477 al 491, como sigue: [a]
La Crónica fue compilada unos cuatrocientos años después de estos acontecimientos. Se sabe que los analistas utilizaron material de crónicas anteriores, así como de fuentes orales como las sagas, pero no hay forma de saber de dónde proceden estas líneas. [15] Los términos «británico» y «galés» se utilizaban indistintamente, ya que «galés» es la palabra sajona que significa «extranjero» y se aplicaba a todos los romano-británicos nativos de la época. [16]
Se pueden identificar tres de los lugares nombrados:
La Crónica menciona a Ælle una vez más en el año 827, donde aparece como el primero de los ocho « bretwaldas » o «gobernantes de Britania». La lista consta de los siete originales de Beda, más Egberto de Wessex . [24] Ha habido mucho debate académico sobre qué significaba ser un « bretwalda », y el alcance del poder real de Ælle en el sur de Inglaterra es una cuestión abierta. [25] [26] También es digno de mención que hay una gran brecha entre Ælle y el segundo rey en la lista de Beda, Ceawlin de Wessex , cuyo reinado comenzó a fines del siglo VI; esto puede indicar un período en el que el dominio anglosajón se interrumpió de alguna manera. [21]
Existen fuentes anteriores a Beda que mencionan a los sajones del sur, aunque no mencionan a Ælle. Sin embargo, la referencia más antigua es bastante tardía, alrededor del año 692: una carta del rey Nothhelm , que lo califica como "rey de los sajones del sur". [27] Las cartas son documentos que otorgaban tierras a seguidores o clérigos, y que serían atestiguados por los reyes que tenían poder para otorgar la tierra. Son una de las fuentes documentales clave para la historia anglosajona, pero no sobreviven cartas originales anteriores a 679. [28] [29]
Hay otros escritores tempranos cuyas obras pueden arrojar luz sobre la época de Ælle, aunque no lo mencionan ni a él ni a su reino. La descripción que hace Gildas del estado de Britania en su época es útil para comprender el flujo y reflujo de las incursiones anglosajonas. Procopio , un historiador bizantino , que escribió poco después de Gildas, amplía las escasas fuentes sobre el movimiento de población al incluir un capítulo sobre Inglaterra en una de sus obras. Registra que los pueblos de Britania (nombra a los ingleses, los británicos y los frisios) eran tan numerosos que migraban al reino de los francos en grandes cantidades todos los años, [30] aunque esto probablemente sea una referencia a los británicos que emigraron a Armórica para escapar de los anglosajones. Posteriormente dieron su nombre a la zona en la que se establecieron como Bretaña o la petite Bretagne (lit., "pequeña Bretaña").
Las primeras fechas que se dan en la Crónica anglosajona para la colonización de Sussex están respaldadas por un análisis de los nombres de lugares de la región. La evidencia más sólida proviene de los nombres de lugares que terminan en "-ing", como Worthing y Angmering . Se sabe que estos derivan de una forma anterior que termina en "-ingas". " Hastings ", por ejemplo, deriva de "Hæstingas", que puede significar "los seguidores o dependientes de una persona llamada Hæsta", aunque otros sugieren que la región fuertemente romanizada puede haber tenido nombres de origen galorromano derivados de "-ienses". [31] Desde el oeste de Selsey Bill hasta el este de Pevensey se puede encontrar la concentración más densa de estos nombres en cualquier parte de Gran Bretaña. Hay un total de aproximadamente cuarenta y cinco nombres de lugares en Sussex de esta forma, pero los nombres personales no estaban asociados con estos lugares o cayeron en desuso. [21]
La conservación de los hijos de Ælle en los topónimos del inglés antiguo es inusual. [b] Los nombres de los fundadores, en otras leyendas de origen, parecen tener raíces británicas y/o latinas, no del inglés antiguo. Es probable que las historias de la fundación fueran conocidas antes del siglo IX, pero los analistas las manipularon para proporcionar un origen común para el nuevo régimen. Las historias de origen afirmaban que los británicos fueron derrotados y reemplazados por invasores anglosajones que llegaron en pequeños barcos. Estas historias fueron ampliamente creídas hasta el siglo XIX, pero ahora se consideran mitos . [6] [31] [33] [34]
Si las fechas dadas por la Crónica anglosajona son precisas hasta medio siglo, entonces el reinado de Ælle se sitúa en medio de la expansión anglosajona, y antes de la conquista final de los británicos. También parece coherente con las fechas dadas asumir que las batallas de Ælle son anteriores a Mons Badonicus. Esto a su vez explicaría la larga brecha, de cincuenta o más años, en la sucesión de los "bretwaldas": si la paz lograda por los británicos realmente se mantuvo hasta la segunda mitad del siglo VI, no es de esperar que un líder anglosajón tuviera algo parecido a un señorío de Inglaterra durante ese tiempo. La idea de una pausa en el avance anglosajón también está respaldada por el relato de Procopio sobre la migración del siglo VI desde Gran Bretaña al reino de los francos . [21] El relato de Procopio es coherente con lo que se sabe que fue una colonización contemporánea de Armórica (ahora Bretaña , en Francia); Los colonos parecen haber sido al menos en parte de Dumnonia (la actual Cornualles ), y el área adquirió regiones conocidas como Dumnonée y Cornouaille. [35] Parece probable que algo en ese momento estuviera interrumpiendo el flujo general de los anglosajones desde el continente hacia Gran Bretaña. [36]
Las fechas de las batallas de Ælle también son razonablemente consistentes con lo que se sabe de los acontecimientos en el reino de los francos en ese momento. Clodoveo I unió a los francos en un solo reino durante la década de 480 y después, y la capacidad de los francos para ejercer poder a lo largo de la costa sur del canal de la Mancha puede haber desviado a los aventureros sajones hacia Inglaterra en lugar de al continente. [36]
Por lo tanto, es posible que existiera un rey histórico llamado Ælle, que llegó del continente a finales del siglo V y conquistó gran parte de lo que hoy es Sussex. Es posible que haya sido un jefe de guerra destacado con un papel de liderazgo en una federación de grupos anglosajones que luchaban por territorio en Gran Bretaña en ese momento. Este puede ser el origen de la reputación que llevó a Beda a mencionarlo como el que tenía el señorío sobre el sur de Gran Bretaña. [37] Las batallas enumeradas en la Crónica son compatibles con una conquista de Sussex de oeste a este, contra una resistencia británica lo suficientemente firme como para durar catorce años. [21] Su área de control militar puede haberse extendido hasta Hampshire y al norte hasta el valle superior del Támesis , pero ciertamente no se extendió por toda Inglaterra al sur del Humber, como afirma Beda. [38]
El historiador Guy Halsall sostiene que, como Ælle precedió inmediatamente a una secuencia de tres contemporáneos de finales del siglo VI en la lista original de Beda ( Ceawlin de Wessex , Æthelberht de Kent y Rædwald de East Anglia ), es mucho más probable que Ælle date de mediados del siglo VI, y que la Crónica haya movido sus fechas un siglo atrás para proporcionar un mito fundacional para Sussex que lo coloque cronológica y geográficamente entre los orígenes de los reinos de Kent y Wessex. [39]
La muerte de Ælle no queda registrada en la Crónica , que no aporta información sobre él, sus hijos ni los sajones del sur hasta el año 675, cuando fue bautizado el rey Æthelwalh . [36]
Se ha conjeturado que, como líder de guerra sajón, Ælle pudo haber encontrado su muerte en la desastrosa batalla del Monte Badon cuando los británicos detuvieron la expansión sajona. [40] Si Ælle murió dentro de las fronteras de su propio reino, entonces bien pudo haber sido enterrado en Highdown Hill con sus armas y adornos en el modo habitual de entierro entre los sajones del sur. [40] Highdown Hill es el lugar de entierro tradicional de los reyes de Sussex. [40]