Ælfthryth ( c. 945 – 1000 o 1001, también Alfrida , Elfrida o Elfthryth ) fue reina de los ingleses desde su matrimonio con el rey Edgar en 964 o 965 hasta la muerte de Edgar en 975. Fue una figura destacada en la regencia durante la minoría de su hijo , el rey Æthelred el No Preparado, entre 978 y 984.
Ælfthryth fue la primera esposa de un rey inglés que se sabe que fue coronado y ungido como reina. Tuvo dos hijos con Edgar, el Ætheling Edmund (que murió joven) y el rey Æthelred the Unready . Ælfthryth era una figura política poderosa y posiblemente orquestó el asesinato de su hijastro, el rey Eduardo el Mártir , para colocar a su hijo Æthelred en el trono. Apareció como una reina mala estereotipada y una madrastra malvada en muchas historias medievales.
Ælfthryth era la hija de Ealdorman Ordgar . Su madre era miembro de la familia real de Wessex . El poder de la familia residía en el oeste de Wessex. Ordgar fue enterrado en Exeter y su hijo Ordwulf fundó o refundó la Abadía de Tavistock . [2]
Ælfthryth se casó por primera vez con Æthelwald , hijo de Æthelstan Half-King según lo registrado por Byrhtferth de Ramsey en su Vida de San Oswald de Worcester . [3] Relatos posteriores, como el conservado por Guillermo de Malmesbury y Geoffrey Gaimar , añaden vívidos detalles de confiabilidad desconocida.
Según William y Geoffrey, la belleza de la hija de Ordgar, Ælfthryth, fue informada al rey Edgar. Edgar, en busca de una reina, envió a Æthelwald a ver a Ælfthryth, ordenándole "ofrecerle matrimonio [a Edgar] si su belleza fuera realmente digna de mención". Cuando resultó ser tan hermosa como se decía, Æthelwald se casó con ella y le informó a Edgar que no era adecuada para ella. Finalmente, Edgar se enteró de esto y decidió pagar la traición de Æthelwald de la misma manera. Dijo que visitaría a la pobre mujer, lo que alarmó a Æthelwald. Le pidió a Ælfthryth que se volviera lo menos atractiva posible para la visita del rey, pero ella hizo todo lo contrario. Según William, Edgar, bastante enamorado de ella, mató a Æthelwald durante una cacería. [4] En cambio, Geoffrey afirma que Edgar envió a Æthelwald a Northumbria, donde fue atacado y asesinado por forajidos. [5]
El registro histórico no registra el año de la muerte de Æthelwald, y mucho menos su forma. No se conocen hijos de Æthelwald y Ælfthryth.
Edgar tuvo dos hijos antes de casarse con Ælfthryth, ambos de legitimidad incierta. Eduardo era probablemente hijo de Æthelflæd , y Eadgifu, más tarde conocida como Santa Edith de Wilton , era hija de Wulfthryth. [6] Razones políticas sólidas alentaron el partido entre Edgar, cuya base de poder se centraba en Mercia , y Ælfthryth, cuya familia era poderosa en Wessex. Además de esto, y de su vínculo con la familia de Æthelstan Half-King, Ælfthryth también parece haber estado conectada con la familia de Ælfhere, Ealdorman de Mercia . [7] [8]
Edgar se casó con Ælfthryth en 964 o 965. En 966, Ælfthryth dio a luz a un hijo que se llamó Edmund. En la carta del rey Edgar (S 745) que otorga privilegios a New Minster, Winchester ese mismo año, el niño Edmund es llamado "clito legitimus" (legítimo ætheling ) y aparece ante Eduardo en la lista de testigos. Edmund murió joven, c. 970, pero en 968 Ælfthryth había dado a luz a un segundo hijo que se llamó Æthelred . [9]
El rey Edgar organizó una segunda coronación el 11 de mayo de 973 en Bath , tal vez para reforzar su pretensión de ser gobernante de toda Gran Bretaña . Aquí Ælfthryth también fue coronada y ungida, otorgándole un estatus más alto que el de cualquier reina reciente. [10] El único modelo de coronación de una reina era el de Judit de Flandes , pero ésta había tenido lugar fuera de Inglaterra. Uno de los énfasis del nuevo rito fue su papel como protectora de la religión y de los conventos del reino. La responsabilidad de la reina por los conventos de monjas del reino había sido establecida por la Regularis Concordia , una regla para la vida religiosa compuesta por el estrecho aliado de Ælfthryth, el obispo Æthelwold de Winchester , como parte de la más amplia reforma benedictina inglesa . [11] [12] Ælfthryth se interesó mucho en el bienestar de varias abadías, y Goscelin informa que usó su autoridad para deponer y luego reinstalar a la abadesa de Barking Abbey . [13]
Ælfthryth desempeñó un papel importante como forespeca , o defensor, en al menos seis casos legales. Como tal, formó una parte clave del sistema legal anglosajón como mediadora entre el individuo y la corona, que veía cada vez más su papel en los tribunales como un símbolo de su autoridad como protectora de sus súbditos. Las acciones de Ælfthryth como forespeca fueron en gran medida en beneficio de las litigantes, y su papel como mediadora muestra las posibilidades de que las mujeres tuvieran poder legal y político en la Inglaterra anglosajona tardía. [14]
Edgar murió en 975 dejando dos hijos pequeños, Edward y Æthelred. Eduardo era casi un adulto, y su exitoso reclamo al trono fue apoyado por muchas figuras clave, incluidos los arzobispos Dunstan y Oswald y el hermano del primer marido de Ælfthryth, Æthelwine, ealdorman de East Anglia . Apoyando el fallido reclamo de Æthelred estaban la propia Ælfthryth (ahora reina viuda ), el obispo Æthelwold de Winchester y Ælfhere, ealdorman de Mercia. [15]
Según la Crónica anglosajona , el rey Eduardo fue asesinado en el castillo de Corfe el 18 de marzo de 978, mientras visitaba Ælfthryth. Los relatos escritos a lo largo de los siglos posteriores sugieren que pudo haber sido asesinado por sirvientes de la reina, dejando el camino libre para que su hijo Ethelred fuera instalado como rey. A medida que el rey se convirtió en una figura de culto y mártir, creció una gran cantidad de literatura en torno a su asesinato, que al principio implicaba la culpabilidad de Ælfthryth y luego la acusaba abiertamente. [16] La crónica monástica del siglo XII, el Liber Eliensis, llegó incluso a acusarla de ser una bruja, afirmando que había asesinado no sólo al rey, sino también al abad Brihtnoth de Ely. [17]
Un año después de la muerte de su hermano, Æthelred fue confirmado como rey de los ingleses. Debido a la juventud de Æthelred, Ælfthryth sirvió como regente de su hijo hasta su mayoría de edad alrededor de 984. [18] Sus aliados, el obispo Æthelwold y el ealdorman Ælfhere , la acompañaron en esta regencia , pero ambos habían muerto en 984 y Æthelred se rebeló contra su antiguo consejeros, prefiriendo un grupo de nobles más jóvenes. [19] En la carta S 745, fechada en 966, Ælfthryth fue identificada como 'esposa legítima del rey', después de ser coronada reina en 973 fue testigo de las cartas como 'Ælfðryð regina'. Estuvo ausente como testigo durante el reinado de su hijastro, el rey Eduardo, y durante la minoría de edad de su hijo, el rey Æthelred, volvió a ser testigo de los estatutos como 'Ælfðryð regina' (ver el estatuto S 843). Hacia finales de 983, cuando el rey Æthelred comenzaba a hacer valer su propia autoridad, ella comenzó a firmar cartas como "Ælfthryth, madre del rey" (ver carta S 845).
Ælfthryth desaparece de la lista de testigos constitutivos de alrededor del año 984 (S 855). Por esta época, Æthelred se casó y había una nueva reina en la corte, Ælfgifu . Ælfthryth reaparece como testigo en 993 (S 876), nuevamente como "madre del rey". Ella siguió siendo una figura importante, siendo responsable del cuidado de los hijos de Æthelred por parte de su primera esposa, Ælfgifu . El hijo mayor de Æthelred, Æthelstan Ætheling , oró por el alma de la abuela 'que me crió' en su testamento en 1014 (S 1503). [20]
Aunque su reputación se vio dañada por el asesinato de su hijastro, Ælfthryth era una mujer religiosa y se interesó especialmente en la reforma monástica durante su reinado. Guillermo de Malmesbury informa que fundó tanto la Abadía de Amesbury como la Abadía de Wherwell como conventos benedictinos , aunque las historias de fundación de ambas abadías están poco documentadas y no existen cartas de donación. [21] [22] Al final de su vida, según Gaimar, Ælfthryth se retiró a Wherwell. [23] [24]
Antonia Gransden comenta: "En su patrocinio de los monjes, tanto Canuto como Eduardo el Confesor contaron con el apoyo de sus reinas, Emma y Edith , que eran dignas sucesoras de la reina de Edgar, Ælfthryth, como patronas de los religiosos". [25] Murió en Wherwell el 17 de noviembre de 999, 1000 o 1001. [24]