El golfo de California ( en español : Golfo de California ), también conocido como mar de Cortés o mar de Cortés , o menos comúnmente como mar Vermejo , es un mar marginal del océano Pacífico que separa la península de Baja California del continente mexicano . Limita con los estados de Baja California , Baja California Sur , Sonora y Sinaloa con una costa de aproximadamente 4000 km (2500 mi). Los ríos que desembocan en el golfo de California incluyen el Colorado , el Fuerte , el Mayo , el Sinaloa , el Sonora y el Yaqui . La superficie del golfo es de unos 160 000 km² ( 62 000 mi²). Las profundidades máximas superan los 3000 metros (9800 pies) debido a la compleja geología, vinculada a la tectónica de placas . [3]
Se cree que el golfo es uno de los mares más diversos de la Tierra y alberga más de 5.000 especies de microinvertebrados. [4] Partes del Golfo de California son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Las expediciones marinas de Fortún Ximénez , [5] Hernán Cortés , [6] Juan Rodríguez Cabrillo , [7] Francisco de Ulloa , [8] Hernando de Alarcón , el capitán Francisco de Lucenilla, [9] y Sebastián Vizcaíno documentan su registro más antiguo. [10] Juan de Oñate llegó al golfo por tierra en 1605 siguiendo el río Colorado . [11] En el siglo XIX, Duflot de Mofras de Francia y CH Gilbert de la Comisión de Pesca de los Estados Unidos visitaron la zona. [12] [13]
La Organización Hidrográfica Internacional define el límite sur del golfo como: "Una línea que une la punta Piaxtla (latitud 23°38'N) en la costa oeste del continente mexicano, y el extremo sur de la Baja California". [14]
El golfo tiene 1.126 km (700 mi) de largo y 48–241 km (30–150 mi) de ancho, con un área de 177.000 km 2 (68.000 millas cuadradas), una profundidad media de 818,08 m (2.684,0 pies) y un volumen de 145.000 km 3 (35.000 millas cúbicas). [1]
El Golfo de California se divide en tres regiones faunísticas: Norte, Centro y Sur. [ cita requerida ]
Una zona de transición reconocida es la denominada península de Baja California Suroeste. Existen zonas de transición entre regiones faunísticas y, por lo general, varían para cada especie individual. (Las regiones faunísticas se distinguen en función de los tipos específicos de animales que se encuentran allí. [15] )
Los geólogos interpretan ampliamente que la evidencia geológica indica que el golfo se formó hace unos 5,3 millones de años cuando las fuerzas tectónicas separaron la península de Baja California de la placa norteamericana . [16] Como parte de este proceso, la Dorsal del Pacífico Oriental se propagó por el centro del Golfo a lo largo del lecho marino. Esta extensión de la Dorsal del Pacífico Oriental a menudo se conoce como la Zona de Rift del Golfo de California . El Golfo se extendería hasta Indio, California , excepto por el tremendo delta creado por el río Colorado . Este delta impide que el mar inunde los valles de Mexicali e Imperial . El vulcanismo domina la Dorsal del Pacífico Oriental . La isla de Isla Tortuga es un ejemplo de esta actividad volcánica en curso. [17] Además, los respiraderos hidrotermales debido al régimen tectónico de extensión, relacionado con la apertura del golfo, se encuentran en la Bahía de Concepción, Baja California Sur. [18]
El golfo contiene 37 islas principales, las dos más grandes son la Isla Ángel de la Guarda y la Isla Tiburón . La mayoría de las islas se encuentran en el lado oeste del golfo. De hecho, muchas de las islas del golfo son el resultado de erupciones volcánicas que ocurrieron durante la historia temprana de Baja California. Se cree que las islas de Islas Marías , Islas San Francisco e Isla Partida son el resultado de tales erupciones. Sin embargo, las formaciones de las islas no dependen unas de otras. Cada una se formó como resultado de un suceso estructural individual. [3] Varias islas, incluida la Isla Coronados , albergan volcanes. El delta del río Colorado contiene varias islas, como la Isla Montague .
El golfo cuenta con más de 900 islotes e islas que en conjunto suman alrededor de 420 hectáreas. Todas ellas en su conjunto fueron decretadas como “Zona de Reserva y Refugio de Aves Migratorias y Vida Silvestre” el 2 de agosto de 1978. En junio de 2000, las islas fueron designadas como zona de protección de flora y fauna . Aunado a este esfuerzo del gobierno mexicano, por su importancia y reconocimiento a nivel mundial, todas las islas del golfo también forman parte del programa internacional “El Hombre y la Biosfera” (MAB) y forman parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera de la UNESCO como Reserva Especial de la Biosfera. Debido a la gran extensión que abarca esta área protegida federal, su conservación y manejo se lleva a cabo a través de un sistema de cuatro direcciones regionales (una por cada estado colindante con el Golfo de California). El trabajo de conservación directa e indirecta que se realiza en las islas se rige por un programa de manejo único, publicado en 2000, que se complementa con programas de manejo locales y específicos. La Dirección del Área de Protección de Vida Silvestre Islas del Golfo de California en Baja California es responsable de 56 islas ubicadas frente a las costas del estado. Estos se agrupan en cuatro archipiélagos: San Luis Gonzaga o Encantada, Ángel Custodio, Bahía de los Ángeles y San Lorenzo. [19] [20]
Los tres tipos generales de costas que se encuentran en el golfo incluyen costa rocosa , playa arenosa y zona mareal.
Parte de la rica biodiversidad y el alto endemismo que caracterizan al golfo y lo convierten en un punto de acceso para la pesca se pueden atribuir a factores aparentemente insignificantes, como los tipos de rocas que forman una costa. Las playas con rocas más blandas y porosas (como la caliza coquina , las riolitas , el granito o la diorita ) generalmente tienen una mayor riqueza de especies que aquellas con rocas más duras y lisas (como el basalto o la diabasa ). Las rocas porosas naturalmente tendrán más grietas y hendiduras, lo que las convierte en espacios de vida ideales para muchos animales. Sin embargo, las rocas en sí mismas generalmente necesitan ser estables en la orilla para que un hábitat sea estable. Además, el color de las rocas puede afectar a los organismos que viven en una orilla. Por ejemplo, las rocas más oscuras serán significativamente más cálidas que las más claras y pueden disuadir a los animales que no tienen una alta tolerancia al calor. [3]
En el norte del golfo se registran amplitudes de mareas de hasta 5 m (16 pies). Las mareas mixtas semidiurnas son la norma en la mayor parte del golfo.
Existen varios estuarios negativos , es decir, aquellos en los que la evaporación del agua de mar es relativamente mayor que la del agua dulce que entra. Las salinidades de estas entradas son más altas que las del océano. Las temperaturas, poiquilotermales , de estos estuarios negativos también son más altas que la temperatura general del golfo. Es posible que en algún momento estos estuarios fueran positivos, es decir, aquellos en los que el componente de agua de mar está diluido; por lo tanto, el agua es salobre , con una salinidad menor que la del océano. Sin embargo, debido al asentamiento humano alrededor del golfo y la desviación del agua para uso municipal y agrícola en una zona de precipitaciones comparativamente bajas, ya no hay muchos ríos que desemboquen libremente en el golfo. El delta superior del río Colorado es un ejemplo de un ecosistema de estuario y humedales históricamente importante , que desde la construcción en el siglo XX de presas río arriba y acueductos de desviación en el río Colorado, es ahora un pequeño estuario remanente efímero . Las entradas restantes del golfo aún son importantes para varias especies de peces, crustáceos y mariscos que se capturan comercialmente. [3]
Aunque las costas del golfo están generalmente protegidas del choque continuo de las olas que experimentan la mayoría de las otras costas de América del Norte, las tormentas conocidas como " chubasco " pueden causar daños significativos a las costas, a pesar de su brevedad. [3]
La profundidad del agua ayuda a determinar su temperatura. Por ejemplo, las aguas poco profundas están directamente influenciadas por la temperatura local del aire, mientras que las aguas más profundas son menos susceptibles a los cambios en la temperatura del aire. [3] La temperatura del agua en el golfo generalmente experimenta mínimas de 16 °C (61 °F) en invierno y máximas de 24 °C (75 °F) en verano. Pero las temperaturas pueden variar mucho en el golfo, y el agua casi siempre es más cálida en la costa que en mar abierto. Por ejemplo, las aguas que rodean La Paz alcanzan los 30 °C (86 °F) en agosto, mientras que las aguas de la vecina ciudad de Cabo San Lucas, solo alcanzan los 26 °C (79 °F). [1] [21] [22] [23]
En ocasiones, el golfo norte atraviesa inviernos muy fríos. La temperatura del agua en esta zona puede descender a menos de 8 °C (46 °F), lo que puede provocar una gran mortandad de organismos marinos. Los animales más susceptibles a la gran disminución de la temperatura del agua son las algas macroscópicas y el plancton. [3]
El mar Angosto alberga un rico ecosistema. Además de una amplia gama de criaturas endémicas , como la vaquita en peligro crítico de extinción , alberga muchas especies migratorias, como la ballena jorobada , la ballena gris de California , la orca , la manta raya , el calamar de Humboldt y la tortuga laúd , y el animal más grande del mundo, la ballena azul . Las inusuales poblaciones residentes de rorcuales comunes y cachalotes no migran anualmente. El área cercana al delta del río Colorado tiene una pequeña población remanente de totoaba . Esta región ha sido históricamente un imán para actividades de pesca deportiva de clase mundial , con una rica historia de récords mundiales deportivos. La región también tiene una rica historia como pesquería comercial . Sin embargo, los datos varían enormemente según la especie que se estudie, y la capacidad del golfo para recuperarse después de años de sobrepesca sigue siendo incierta. Además, los cambios en la ecología terrestre, como la gran reducción del flujo del río Colorado hacia el golfo, han afectado negativamente a la pesca, particularmente en la región norte.
El golfo es el hogar de una gran cantidad de mamíferos marinos, muchos de los cuales son raros y están en peligro de extinción . Sus más de 900 islas son importantes sitios de anidación para miles de aves marinas, y sus aguas son zonas de reproducción, alimentación y crianza primarias para una gran cantidad de especies de peces migratorios y residentes. Durante décadas, el golfo ha sido una fuente primaria de dos de los principales recursos marinos de México, las sardinas y las anchoas . La contaminación del agua es un problema en el golfo, pero las preocupaciones más inmediatas son la sobrepesca y la pesca de arrastre de fondo, que destruye los bancos de zosteras marinas y los mariscos. [ cita requerida ]
Los esfuerzos del gobierno mexicano para crear zonas de conservación y reservas naturales se han visto obstaculizados por la falta de recursos para su aplicación, así como por la falta de un consenso político sobre esta cuestión de la conservación del Golfo. [ cita requerida ] Esto ocurre a pesar de que importantes áreas son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los miles de kilómetros de costa son remotos y difíciles de vigilar, y la industria pesquera comercial, políticamente poderosa, ha tardado en adoptar incluso medidas de conservación económicamente viables. La conservación de las pesquerías y las costas del golfo también se complica por una larga historia de sobrecapitalización en el sector y los impactos directos, a menudo negativos, que las medidas de conservación tienen en los medios de vida de los habitantes costeros de México. En la actualidad, el gobierno mexicano y los intereses comerciales han promovido una visión de desarrollo turístico a nivel macro para el golfo, cuyos impactos en la ecología y la sociedad locales son inciertos. En 2019, el golfo se añadió a la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro debido a las preocupaciones por la extinción inminente de la vaquita , una marsopa endémica de la zona. [2]
Las comunidades costeras dependen en gran medida de la pesca comercial y deportiva, entre ellas San Felipe , San Carlos , Cabo San Lucas , La Paz , Loreto , Guaymas , Bahía Kino , Puerto Peñasco , Topolobampo y Mulegé . Las flotas de camarones y sardinas bien desarrolladas de Mazatlán , en la costa del Pacífico del territorio continental mexicano, explotan en gran medida la pesca comercial del sur del golfo. [ cita requerida ]
Muchos organismos marinos pueden sobrevivir sólo dentro de un rango de salinidad particular, lo que hace que la salinidad sea un factor notable para determinar los tipos de organismos potencialmente comerciales que se encuentran en el golfo. Los rangos medios anuales de salinidad del Mar de Cortés están entre 3,5 y 3,58% en la superficie. [1] Además, la salinidad del agua del norte del golfo es generalmente más alta que la de las regiones faunísticas del centro y sur debido a la mayor cantidad de evaporación que ocurre en esa región. [3]
Los lugareños han denunciado la existencia de una criatura gigante conocida como el "Demonio Negro" ( en español : El Demonio Negro ) del Mar de Cortés. Generalmente se considera que es un tiburón negro, y con menos frecuencia una ballena, que mide alrededor de 20 a 60 pies (6,1 a 18,3 m) y pesa de 50.000 a 100.000 libras (23 a 45 t), [25] [26] similar a la longitud estimada del megalodón . [27] Es uno de los varios supuestos casos de tiburones gigantes en el Océano Pacífico, realizados a lo largo de los siglos XX y XXI. [25] [28]
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