La diosa África , en latín Dea Africa , era la personificación de África por parte de los romanos en los primeros siglos de la era común. [1] [2] Para algunos, era una de las deidades de la fertilidad y la abundancia. Su iconografía incluía típicamente un tocado con máscara de elefante, una cornucopia , un estandarte militar y un león. [3]
Para los romanos, " África " era sólo su provincia imperial, aproximadamente equivalente a la actual Túnez , y a la diosa/personificación no se le daban características del África subsahariana ; posiblemente se la consideraba bereber , pero esto no se puede juzgar en la gran mayoría de las representaciones. Esto cambió después de que fuera revivida en el Renacimiento, para entonces claramente sólo la personificación de África sin pretensiones divinas. [ cita requerida ]
Aparece representada en algunas monedas, piedras talladas y mosaicos en el África romana . Un mosaico que representa al África romana se encuentra en el museo El Djem de Túnez. [1] [4] [5] Un santuario encontrado en Timgad ( Thamugadi en bereber) en Argelia presenta la iconografía de la diosa África. [6]
Fue una de las numerosas «personificaciones de provincias», como Britania , Hispania , Macedonia y varias provincias de habla griega. África fue una de las primeras en aparecer, y puede haberse originado con la publicidad en torno al triunfo africano de Pompeyo el Grande en el 80 a. C.; sobreviven algunas monedas con Pompeyo y África representados. [7]
El tocado de elefante se ve por primera vez en monedas que representan a Alejandro Magno , conmemorando su invasión de la India, incluidos los "medallones de Porus" (posiblemente falsos) emitidos durante su vida y las monedas de Ptolomeo I de Egipto emitidas entre 319 y 294 a. C. [8] Puede haber tenido resonancias con la ideología faraónica . [8] La imagen fue adoptada más tarde en las monedas de Agatocles de Siracusa acuñadas alrededor de 304 a. C., después de su expedición africana. [9] Posteriormente se ve en las monedas del rey Ibaras de Numidia , un reino que Pompeyo derrotó en el siglo I a. C., por lo que es muy probable que los creadores de imágenes de Pompeyo lo hayan recogido de allí. [7]
Para los romanos, la distinción entre diosas que recibían culto y figuras de personificación entendidas como conveniencias literarias e iconográficas era muy flexible, y África parece haber estado en el límite entre ambas. Ciertamente no era una deidad importante, pero es posible que recibiera culto en ocasiones.
Plinio el Viejo , en su libro Historia natural , escribió: «en África nemo destinat aliquid nisi praefatus Africam», que los estudiosos traducen como «nadie en África hace nada sin antes invocar a África». [10] Esta ha sido la prueba literaria de su existencia e importancia, en algunos casos interpretada como una prueba de un culto centrado en la diosa norteafricana. Otros escritores también han interpretado la personificación femenina de África como una «Dea» o diosa. [11]
Maritz, sin embargo, ha puesto en duda que la personificación de África fuera alguna vez una “Dea” o diosa para los romanos, o en cualquier otro lugar. Las imágenes iconográficas de la “Dea África” con un tocado de cuero cabelludo de elefante eran simplemente un icono romano de África, afirma Maritz. Esto es probable porque ni Plinio ni ningún escritor posterior la describió nunca como “Dea”, ni hay una inscripción epigráfica que diga “Dea África”. En cambio, otras diosas romanas llevan el prefijo “Dea” en textos e inscripciones. Los romanos ya tenían sus propias diosas de la fertilidad y la abundancia, afirma Maritz, y no había necesidad de una diosa competidora con el mismo papel. [12]
En el Renacimiento, África fue revivida junto con otras personificaciones y, hacia el siglo XVII, generalmente se le daba una tez oscura, cabello rizado y una nariz ancha, además de sus atributos romanos. [13] Ella era una parte necesaria de las imágenes de los Cuatro Continentes , que eran populares en varios medios.
