El ritual del rey sustituto era un antiguo rito religioso mesopotámico de sacrificio humano , documentado con mayor claridad en Asiria , que se realizaba para proteger al rey del peligro percibido como proveniente de malos augurios. Generalmente se pensaba que estos presagios surgían de ciertos eventos astronómicos como los eclipses . Durante el transcurso del ritual, el rey abdica simbólicamente de su trono y se coloca un sustituto en su lugar durante un período de hasta 100 días. Aunque no poseía poder real, el rey sustituto viviría y celebraría la corte en el palacio y disfrutaría de la riqueza y el prestigio del rey. Al mismo tiempo, el rey real se escondería, accesible solo para sus consejeros más cercanos. [1] A lo largo del ritual se realizaban muchos ritos exorcistas para transferir el peligro que surgía de los malos augurios del rey real al sustituto. Al final de este tiempo, el sustituto es ejecutado y el rey real, habiendo transferido con éxito su destino condenado al chivo expiatorio, regresa a su trono. [2]
El ritual se realizaba debido a los malos augurios que pronosticaban la muerte del rey. Estos augurios se derivaban de los eclipses, tanto lunares como solares. Si bien todos los casos atestiguados de la realización del ritual se pueden atribuir a un eclipse, es posible que otros eventos astronómicos, como las ocultaciones planetarias, también pudieran desencadenar el ritual. Una tablilla que describe el ritual, descubierta en la biblioteca de Ashurbanipal , establece las razones de su realización como "el presagio maligno de signos malos y desafortunados, eclipses de luna, sol, Júpiter, Venus, Mercurio y Saturno, [y Marte]". [2]
No todos los eclipses provocaban el ritual. Debían cumplirse ciertas circunstancias. La tablilla 20 del Enuma Anu Enlil , una colección de presagios astrológicos, dice: "si se produce un eclipse (de luna) y el planeta Júpiter está presente en ese eclipse, el rey está a salvo; un noble dignatario morirá en su lugar". Otra fuente afirma, en el caso de un eclipse solar, "si se produce un eclipse (de sol) y Venus y Júpiter son visibles, el rey está a salvo, pero el país será atacado por un enemigo". Exceptuando los ejemplos anteriores, cada eclipse significaba en esencia que un rey poderoso moriría, pero la identidad y la ubicación del monarca condenado debían determinarse por separado. Esto se hacía analizando las características del eclipse, como la fecha y la hora, la dirección de su tránsito y la región oscurecida del disco lunar o solar. [2]
La zona oscurecida del disco lunar o solar era de importancia primordial para determinar la identidad del rey y el país en peligro. El disco estaba dividido en cuatro partes correspondientes a los cuatro cuadrantes del mundo conocido de los asirios. Estos eran Amurru al oeste, Elam al este, Subartu al norte y Akkad al sur. El oscurecimiento de un cuadrante particular durante un eclipse significaba un peligro para el país en cuestión y un eclipse total representaba un peligro universal. Los reyes asirios estaban en peligro cuando el cuadrante más bajo (correspondiente a Subartu) estaba eclipsado. Para reyes como Esarhaddon , que gobernaron tanto Asiria como Babilonia , un cuadrante derecho oscurecido (correspondiente a Akkad) también significaba peligro. Por lo tanto, en Asiria, el ritual del rey sustituto era necesario cuando el eclipse cumplía estas condiciones y Júpiter no era visible simultáneamente. [2]
Cuando se determinaba que el ritual era necesario, los eruditos del círculo íntimo del rey se lo informaban. A veces, esto lo hacía únicamente el exorcista jefe, aunque por lo general parece que un grupo de eruditos de alto nivel, como el exorcista jefe, el escriba jefe y el cantor jefe, informaban colectivamente al rey de los malos augurios del eclipse. Normalmente, esto solo se hacía después de que el eclipse ya se hubiera producido, pero en unos pocos casos inusuales parece haber sucedido antes. [2] Con dos excepciones, la sugerencia de realizar el ritual del rey sustituto siempre provenía de los eruditos del círculo íntimo del rey, y eran los únicos que participaban en los ritos relacionados con la entronización del sustituto. [3] Aunque técnicamente el propio rey tenía la última palabra sobre si se debía proceder o no con el ritual, siempre se suponía que consentiría su realización. [2]
Tras recibir el permiso del rey, el exorcista jefe comenzaba a buscar a un hombre que pudiera servir como sustituto. Generalmente se trataba de un criminal condenado, un prisionero de guerra, un adversario político o un trabajador doméstico. Un sustituto ideal era alguien cuya muerte no causaría mucho malestar entre el pueblo. [2] A menudo, al escribir cartas al rey, los funcionarios declaraban simbólicamente su voluntad de servir como sustituto con la frase "ana dinān šarri bēlīya lullik" , que significa "Iré como sustituto del rey, mi señor" . [3]
Una vez elegido el sustituto, lo llevaban al palacio, donde lo lavaban, lo ungían y le daban vino y comida. Lo vestían con las vestiduras del rey y lo adornaban con la diadema real y otras joyas de la corona, para luego colocarlo sobre el trono. Las tablillas rituales que existen también indican que se elegía a una "niña" o "virgen" para que fuera su "reina" y se la sentaba a su lado. Al sustituto también se le daba una estatuilla para que la presentara a los dioses del inframundo. [2]
Este era el momento del ritual en el que el rey real y el sustituto intercambiaban formalmente sus papeles. Esto se indica además por el hecho de que, tras la entronización del sustituto, los pocos consejeros que aún podían acceder a él se dirigían al rey real como "el campesino" o "el granjero". Aunque no se especifica en los textos, parece probable que el rey real tampoco llevara ningún signo externo de realeza ni ocupara el trono durante el reinado del sustituto. [2]
Para asegurarse de que se transmitieran correctamente al sustituto, todos los malos augurios relacionados con el eclipse, junto con cualquier otra señal ominosa, se escribían y se proclamaban al rey y a la reina sustitutos después de su colocación en el trono. Los sustitutos luego tenían que recitar los presagios frente al dios Shamash , el juez cósmico. Esta era una parte muy importante del ritual, supervisada por el escriba jefe y acompañada de ritos exorcistas, que servían para transferir oficialmente el presagio de muerte del rey real al sustituto. Para asegurarse de que este intercambio de destino fuera irreversible, el registro donde se escribieron los presagios se adhirió físicamente a la ropa del rey sustituto. [2]
Ciertos eclipses exigían que se repitieran los ritos de entronización. Como el sustituto tenía que ser coronado y entronizado en la residencia del rey, esto significaba que los reyes asirios que también gobernaban Babilonia (como Asaradón) tenían que entronizar allí a reyes sustitutos cuando se eclipsaba su cuadrante lunar correspondiente. En los casos en que se eclipsaban los cuadrantes de Asiria (Subartu) y Babilonia (Acad), los ritos tenían que realizarse con el mismo sustituto tanto en Nínive como en Babilonia. Esto sucedió tres veces durante el reinado de Asaradón. Como Babilonia estaba en ruinas durante su reinado y no poseía un palacio real adecuado, Asaradón decidió que los ritos de entronización se realizaran en la antigua ciudad de Acad, que una vez sirvió como capital del imperio sargónico. [2]
El rey sustituto mantenía una corte considerable, posiblemente entre un tercio y la mitad del tamaño de la corte del rey real. [3] La mayoría de ellos eran profesionales destinados a mantener entretenido al sustituto, como cocineros y músicos. [2] Algunos eruditos sugieren que el séquito del sustituto consistía en una cantidad desproporcionada de guardaespaldas para mantenerlo bajo control y vigilancia, pero otros eruditos lo disputan. [3] Se creía que la fatalidad predicha por el eclipse ocurría dentro de los 100 días posteriores al eclipse. Por lo tanto, el reinado del sustituto podía durar y a menudo duraba tanto tiempo. También era posible que el ritual concluyera considerablemente antes. Hay registros de rituales del rey sustituto que duraban respectivamente 47 días, 20 días, 7 días e incluso tan poco como 3 días. Esta disparidad muestra que la duración del reinado del sustituto no era de importancia primordial y probablemente estaba influenciada por factores como eclipses adicionales u otras observaciones astrológicas. [2]
Mientras el sustituto ocupaba el trono, se aconsejaba al rey real y a la familia real que permanecieran en el palacio y no viajaran al extranjero hasta que el ritual hubiera concluido. Aparte de esto, el rey parecía seguir con su vida normal, recibiendo cartas y supervisando los asuntos administrativos. [2] Parece que los eruditos y sacerdotes eran los únicos funcionarios con acceso al rey mientras estaba escondido, ya que no se conocen cartas de gobernadores o funcionarios de palacio dirigidas al alias ritual del rey, "el Granjero". Tampoco hay registros que sugieran que alguno de estos funcionarios supiera que un sustituto había sido entronizado. [3]
Para concluir el ritual, una vez transcurrido el tiempo asignado, se ejecutaba al rey y a la reina sustitutos. El método de ejecución no está claro, pero algunas fuentes apuntan a una sobredosis de "soporífero". Otras fuentes sugieren que lo habitual eran medios más duros y violentos. Según las pruebas existentes, no parece que la forma de la muerte fuera de importancia primordial. Cuando se hace referencia a la muerte del sustituto, los registros utilizan la frase "ir a su propio destino". Esto no se debe a una aversión a hablar abiertamente de ello, sino más bien a que la muerte del sustituto se consideraba predestinada e inevitable. [2]
Sólo se conoce una inscripción que describe el entierro de un rey sustituto. Describe cómo se vestían, ungían y enterraban los cuerpos del rey y la reina sustitutos con todos los honores reales, con exhibición pública y luto. Se colocaban en un mausoleo construido específicamente para ellos. No está claro si esta publicidad era una práctica excepcional o habitual en el ritual. Durante el entierro se realizaban muchos ritos exorcistas. El sustituto era enterrado con la estatuilla que le habían dado y que representaba "todo lo que es malo" para que pudiera presentársela a los dioses del inframundo. [2]
El palacio real estaba rodeado de figurillas protectoras destinadas a alejar cualquier mal que amenazara al rey. Después de la muerte del sustituto, el rey real era purificado ritualmente. Se desconoce el método de esto, pero probablemente implicaba un ritual de afeitado, baño en el Tigris , quema de incienso y vestimenta con ropa nueva. Se puede suponer que estos rituales tenían como objetivo apaciguar la psique nerviosa del rey tanto como limpiar su cuerpo. [2]
No está claro con qué frecuencia se realizaba el ritual del rey sustituto en Asiria. Asarhaddón lo hizo realizar siete veces durante su reinado. Si cada uno de estos rituales se extendió hasta su término completo de cien días, esto significaría que Asarhaddón pasó casi una quinta parte de su tiempo durante esos años escondido con un sustituto en el trono. [3] Hay registro de una realización a principios del reinado de Asurbanipal, pero parece que utilizó una estatua inanimada como sustituto en lugar de una persona real. La frecuencia con la que Asarhaddón hizo que se realizara el ritual junto con el alto nivel de influencia que poseían los eruditos de su círculo íntimo parece sugerir que el ritual del rey sustituto fue utilizado por esos eruditos como un medio para controlar los movimientos del rey y limitar el acceso a él. [3] Esta teoría está respaldada por la renuencia de su sucesor Asurbanipal a realizar el ritual a pesar de los muchos eclipses adecuados que ocurrieron durante su reinado. Aparte de estos casos, los únicos registros neoasirios de la realización del ritual datan de entre los años 786 y 783 a. C., durante el reinado de Adad-nirari III . [3]
La mención más antigua del ritual del rey sustituto aparece en la Crónica de los primeros reyes y menciona una historia (probablemente inventada) [3] del reinado del rey Erra-Immitti de Isin (1860-1837 a. C.):
"El rey Erra-imitti hizo sentar en su trono al jardinero Illil-bani como estatua sustituta y colocó su tiara real sobre su cabeza. Erra-imitti murió en su palacio mientras tragaba gachas calientes. Illil-bani, que estaba sentado en el trono, no lo abandonó y fue aceptado como rey". [2]
Heródoto parece mencionar -en términos muy generales- el ritual en sus Historias :
"Entonces Jerjes, muy perturbado por el temor de la visión, se levantó de su cama y envió un mensajero para llamar a Artabanos; a quien cuando llegó Jerjes le dijo así:
«Artabanos, al principio no fui prudente, cuando te dije tonterías por tu buen consejo; pero al poco tiempo cambié de opinión y comprendí que debía hacer lo que me sugeriste. Sin embargo, no puedo hacerlo, aunque lo deseo; porque, en efecto, ahora que he cambiado de opinión, aparece un sueño que me persigue y que de ninguna manera aprueba que lo haga; y ahora mismo me ha dejado con una amenaza. Si, pues, es Dios quien me lo envía y es su absoluta voluntad y placer que un ejército marche contra la Hélade, este mismo sueño volará hacia ti también, imponiéndote una orden como la que me ha impuesto a mí; y se me ocurre que esto podría suceder así: es decir, si tomaras todo mi atuendo y te lo pusieras, y luego te sentaras en mi trono y luego te acostaras a dormir en mi cama.»
"Habiendo dicho esto Artabanos, y esperando que con ello demostrara que Jerjes decía una tontería, hizo lo que se le había ordenado; se puso las vestiduras de Jerjes, se sentó en el trono real y se fue a la cama. Cuando se quedó dormido, tuvo el mismo sueño que solía tener Jerjes, y estando de pie junto a Artabanos, le dijo estas palabras: "¿Eres tú en verdad el que intenta disuadir a Jerjes de marchar contra Hellas, pretendiendo tener cuidado de él? Sin embargo, ni en el futuro ni ahora en el presente escaparás sin castigo por intentar desviar lo que está destinado a suceder; y en cuanto a Jerjes, lo que debe sufrir si desobedece, ya se le ha mostrado al propio hombre." - (Heródoto, Historias, Libro VII, capítulos 15 y 17) [2]
Plutarco (fallecido en el año 150 d. C.), en los capítulos 73 y 74 de su obra Vidas , describe que los "adivinos caldeos" recomendaron a Alejandro Magno que realizara el ritual en un intento de protegerse de la enfermedad que más tarde lo mataría. [2]
Suetonio (fallecido en el año 150 d. C.), en el libro 5, capítulo 29 de su obra Los doce césares , describe un acontecimiento ocurrido en la época de Claudio en el que la emperatriz Mesalina fue obligada a casarse con su amante Cayo Silio, tras lo cual ambos fueron ejecutados. Suetonio afirma que el contrato matrimonial fue firmado por el propio Claudio para "evitar y dirigir contra otro el peligro que se infería de ciertos presagios que amenazaban al propio emperador".
El erudito CJ Gadd ha sugerido que esto podría ser un relato confuso de una especie de ritual de rey sustituto en el que Silio cumplía el papel de sustituto. [2]
En su obra Historia de Persia, John Malcolm describe un ritual de sustitución del rey que se llevó a cabo en el año 1591 d. C. por el safávida Shah Abbas el Grande :
"Mientras se dedicaba a impedir las incursiones de los Usbegs... [Abbas el Grande] fue repentinamente apartado de todas las consideraciones de política exterior o interior, por una predicción de sus astrólogos; quienes, por el aspecto de los cuerpos celestes, habían descubierto que un peligro muy serio se cernía sobre el soberano de Persia. Abbas no estaba exento de la superstición de la época en la que vivió, y no dudó en adoptar el extraño expediente por el cual sus consejeros propusieron evitar el temido presagio. Abdicó el trono; y una persona de nombre Yusoofee, de quien los autores persas se encargan de decirnos que era un incrédulo (probablemente un cristiano), fue coronado; y durante tres días, si hemos de creer a estos historiadores [Zubd-ul-Tuarikh] disfrutó no sólo del nombre y el estado, sino del poder del rey. La cruel farsa terminó como era de esperar. Yusoofee fue ejecutado; el decreto de las estrellas se cumplió con este sacrificio; y Abbas, que ascendió de nuevo a su trono en una hora muy propicia, y sus astrólogos le prometieron un reinado largo y glorioso. -(John Malcolm, La historia de Persia, pág. 346) [2]
Un cuento de Las mil y una noches , La historia de Abu-l-Hasan, o el durmiente despertado, aunque concluye felizmente, es muy probable que esté inspirada en el ritual del rey sustituto. [2]