El mayor general Sir David Bruce , KCB , FRS , FRCP , FRSE [1] (29 de mayo de 1855 - 27 de noviembre de 1931) fue un patólogo y microbiólogo escocés que hizo algunas de las contribuciones clave en la medicina tropical . [2] En 1887, descubrió una bacteria, ahora llamada Brucella , que causaba lo que se conocía como fiebre de Malta . En 1894, descubrió un parásito protozoario, llamado Trypanosoma brucei , como el patógeno causante de la nagana ( tripanosomiasis animal ).
Bruce trabajó en los Servicios Médicos del Ejército y en el Cuerpo Médico del Ejército Real , y su principal colaboradora científica fue su esposa, la microbióloga Mary Elizabeth Bruce ( de soltera Steele), con quien publicó alrededor de treinta artículos técnicos de sus 172 trabajos. [3] En 1886, fue presidente de la Comisión de la Fiebre de Malta que investigó la enfermedad mortal, mediante la cual identificó una bacteria específica como la causa. Más tarde, con su esposa, investigó un brote de enfermedad animal llamada nagana en Zululandia y descubrió el parásito protozoario responsable de ella. Lideró la segunda y tercera Comisión de la Enfermedad del Sueño organizada por la Royal Society que investigó una epidemia de enfermedad del sueño humana en Uganda, donde estableció que la mosca tsé-tsé era la portadora ( vector ) de estas enfermedades humanas y animales.
La bacteria Brucella y la enfermedad que causaba, la brucelosis , junto con el protozoo Trypanosoma brucei , reciben su nombre en su honor.
Bruce nació en Melbourne , Colonia de Victoria , de padres escoceses, el ingeniero David Bruce (de Airth ) y su esposa Jane Russell Hamilton (de Stirling ), que habían emigrado a Australia durante la fiebre del oro de 1850. Regresó con su familia a Escocia a la edad de cinco años. Vivían en el número 1 de Victoria Square en Stirling. Se educó en la Stirling High School [4] y en 1869 comenzó un aprendizaje en Manchester. Sin embargo, un ataque de neumonía lo obligó a abandonarlo y reevaluar su carrera. Entonces decidió estudiar zoología, pero más tarde se cambió a medicina en la Universidad de Edimburgo en 1876. [5] Se graduó en 1881. [6]
Tras un breve período como médico general en Reigate , Surrey (1881-1883), donde conoció y se casó con su esposa Mary, ingresó en la Escuela de Medicina del Ejército en Hampshire, en el Royal Victoria Hospital, Netley . Aprobó el examen militar en 1883 y se unió a los Servicios Médicos del Ejército (en los que sirvió hasta 1919). [7] Para su primer puesto, se unió al Cuerpo Médico del Ejército Real en 1884 y estuvo destinado en La Valeta , Malta. [8]
Bruce fue nombrado profesor asistente de patología en la Escuela Médica del Ejército en Netley en 1889, y sirvió allí durante cinco años. [6] Regresó al servicio militar en 1894 y fue destinado a Pietermaritzburg , Natal, Sudáfrica. Fue asignado para investigar el caso de peste bovina y equina (llamada nagana ) en Zululandia . El 27 de octubre de 1894, él y su esposa (Mary Elizabeth) se mudaron a Ubombo Hill, donde la enfermedad era más prevalente. [9] Cuando estalló la Segunda Guerra de los Bóers en 1899, acompañado por su esposa, dirigió el hospital de campaña durante el Sitio de Ladysmith (del 2 de noviembre de 1899 al 28 de febrero de 1900). Por su servicio durante la guerra, fue ascendido a teniente coronel. En 1899, Bruce recibió el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo . En 1900, se unió a la comisión del ejército que investigaba la disentería en los campamentos militares, al mismo tiempo que trabajaba para la Comisión de la Enfermedad del Sueño de la Royal Society . [7]
Bruce sirvió como miembro del Consejo Asesor del Servicio Médico del Ejército desde 1902 hasta 1911. En 1914 se convirtió en comandante del Colegio Médico del Ejército Real en Millbank, Londres, puesto que ocupó hasta su retiro como mayor general en 1919. [10] Inmediatamente fue nombrado presidente del órgano de gobierno del Instituto Lister . Durante su carrera, publicó más de noventa y siete artículos técnicos, de los cuales aproximadamente treinta fueron coescritos por su esposa. [6]
Murió cuatro días después que su esposa en 1931, durante su funeral. Ambos fueron incinerados en Londres y sus cenizas están enterradas juntas en el cementerio Valley de Stirling, cerca del castillo de Stirling , debajo de una sencilla cruz de piedra en el lado este del camino principal de norte a sur, cerca del redondel sur. No tuvieron hijos. [3]
En la época en que Bruce prestaba servicio en Malta, los soldados británicos sufrieron un brote de lo que se llamó fiebre de Malta . La enfermedad causaba fiebre ondulante en los hombres y abortos en las cabras. Se transmite por la leche de cabra. En 1886, Bruce dirigió la Comisión de Fiebre de Malta que investigó la epidemia. [11] Entre 1886 y 1887, estudió a cinco pacientes con fiebre de Malta que murieron a causa de la enfermedad. Del bazo de los cadáveres, recuperó una bacteria a la que se refirió como Micrococcus, que describió:
Cuando se coloca una pequeña porción de una de estas colonias [de cultivo] en una gota de agua esterilizada y se examina con un microscopio de gran aumento, se ven innumerables micrococos pequeños. Son muy activos y danzan, por lo general solos, a veces en parejas, rara vez en cadenas cortas. [12]
El ayudante de Bruce, el capitán cirujano Matthew Louis Hughes, denominó la enfermedad "fiebre ondulante" y la bacteria, Micrococcus melitensis. La fuente de la infección no estaba clara, ya que Hughes creía que provenía del suelo y que la bacteria se inhalaba del aire. [13] Bruce informó del descubrimiento en The Practitioner en 1887 con la conclusión:
Creo que parece suficientemente probado: a) que existe en el bazo de los casos de fiebre de Malta un microorganismo definido; y b) que este microorganismo puede cultivarse fuera del cuerpo humano. Sobre este último punto, puedo señalar que ya he cultivado cuatro generaciones sucesivas. Ahora queda por ver qué efecto, si es que tiene alguno, tiene este microorganismo sobre los animales sanos; cuáles son las condiciones de temperatura, etc., en las que prospera; dónde se encuentra; cómo logra entrar en su huésped humano; y muchos otros puntos. Investigar todos estos aspectos llevará mucho tiempo. Por lo tanto, he publicado esta nota preliminar para atraer la atención de otros investigadores hacia lo que me parece un campo atractivo. [12]
Tenía razón en su predicción de que recién en 1905 se estableció que la leche de cabra era la fuente de la infección. El descubrimiento de que la enfermedad se transmitía a partir de la leche de cabra se atribuyó generalmente al propio Bruce. Pero un análisis del registro histórico en 2005 reveló que Themistocles Zammit , uno de los miembros de la comisión, fue quien demostró experimentalmente el origen de la bacteria a partir de la leche de cabra. [14]
El género Micrococcus se cambió a Brucella en honor a Bruce y se acepta como un nombre válido. [15] [16] En consecuencia, la enfermedad ha sido rebautizada como brucelosis . [17] [18]
Cuando Bruce fue transferido a Sudáfrica, fue enviado a Zululandia para investigar el brote de una enfermedad animal que los nativos llamaban nagana y los europeos , la enfermedad de la mosca. En 1894, él y su esposa descubrieron que la enfermedad prevalecía entre el ganado, los burros, los caballos y los perros. [9] [19] Recogieron muestras de sangre de esos animales infectados y encontraron parásitos que Bruce identificó correctamente como un tipo de "hematozoide" (atribuido a protozoos que son parásitos de la sangre), como describió en su informe en 1895:
En este punto, creo que será conveniente dar una descripción precisa del parásito que descubrí en la sangre de animales afectados por esta enfermedad y exponer mis razones para considerarlo como la causa inmediata de la enfermedad. Por ahora lo llamaré el hematozoo o parásito de la sangre de la enfermedad de las moscas, aunque con toda probabilidad, al obtener más información, se encontrará que es idéntico al hematozoo de Surra, que se llama Trypanosoma Evansi o al menos una especie perteneciente a ese género... [20]
También realizó una identificación precisa de los caracteres del parásito como organismos únicos:
[Al microscopio] se pueden ver cuerpos alargados transparentes en activo movimiento, retorciéndose como pequeñas serpientes y nadando de corpúsculo en corpúsculo, que parecen agarrar y preocupar. Parecen tener aproximadamente un cuarto del diámetro de un corpúsculo rojo en espesor, y 2 o 3 veces el diámetro de un corpúsculo en longitud. Son puntiagudos o algo romos en un extremo, y se ve que el otro extremo se prolonga en un látigo muy fino, que está en constante movimiento como un látigo. Corriendo a lo largo del cuerpo cilíndrico entre los dos extremos se puede ver una delicada membrana o aleta longitudinal transparente [más tarde llamada membrana ondulada] que también está constantemente en movimiento ondulatorio... Estos parásitos evidentemente pertenecen a una forma muy inferior de vida animal, a saber, los infusorios , y simplemente consisten en una pequeña masa de protoplasma rodeada por una membrana limitante, y sin ninguna diferenciación de estructura, excepto en la medida en que la membrana se prolonga para formar la aleta longitudinal y el flagelo. [20]
Realizó varios experimentos con diferentes animales para averiguar cómo se transmitía el parásito. Descubrió que la mosca tsé-tsé ( Glossina morsitans ), común en la región, podía portar los parásitos vivos al alimentarse de la sangre de los animales. Estableció que "la mosca tsé-tsé desempeña un papel muy importante en la propagación de la enfermedad", pero no pudo demostrar que las moscas pudieran transmitir la enfermedad. [19] Explicó:
No he podido demostrar con exactitud el papel que desempeña la mosca tsé-tsé en la causa o producción de la enfermedad de las moscas, pero creo que conviene empezar por considerar la mosca en sí, no sólo por su valor histórico, sino también porque, en la actualidad, opino que la mosca tsé-tsé desempeña algún papel, y quizá no desdeñable, en la propagación de la enfermedad. Hay que decir de entrada que no creo en absoluto en la idea, popularmente difundida hasta el presente, de que la mosca causa la enfermedad mediante la inyección de un veneno elaborado por ella misma, a la manera de la sanguijuela, que inyecta un líquido para impedir la coagulación de la sangre, o de la serpiente con el fin de conseguir su presa o para defenderse, sino que, como mucho, la mosca tsé-tsé actúa como portadora de un virus vivo, un parásito infinitamente pequeño, de un animal a otro, que, al entrar en el torrente sanguíneo del animal mordido o pinchado, se propaga allí y da origen a la enfermedad. [20]
Henry George Plimmer y John Rose Bradford dieron la descripción completa del nuevo parásito en 1899 como Trypanosoma brucei , el nombre en honor al descubridor. [21]
En 1900 hubo un brote de enfermedad del sueño en Uganda. [22] En 1901, la enfermedad se había vuelto grave y se estima que el número de muertos fue de unas 20.000 personas. [23] Más de 250.000 personas murieron en la epidemia que duró dos décadas. [22] No se sabía que la enfermedad, conocida comúnmente como "letargo del negro", [24] [25] estuviera relacionada con la enfermedad de las moscas. [26] En ese momento, se creía que la enfermedad humana era una infección bacteriana o una infección por helmintos . [27]
La Royal Society constituyó una Comisión de Enfermedad del Sueño de tres miembros en 1902 para investigar la epidemia. [28] Dirigido por George Carmichael Low de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , el equipo incluía a su colega Aldo Castellani y Cuthbert Christy , un oficial médico de servicio en Bombay, India. [29] [30] La expedición fue un fracaso ya que encontraron que las bacterias o los helmintos no estaban involucrados en la enfermedad. [31]
La segunda Comisión, en 1902, fue encomendada a Bruce, asistido por David Nunes Nabarro del University College Hospital . En agosto de 1903, Bruce y su equipo establecieron que la enfermedad era transmitida por la mosca tsé-tsé, Glossina palpalis. [32] [33] La relación con la enfermedad de la mosca en animales se hizo evidente. En la tercera Comisión (1908-1912), Bruce y sus colegas establecieron las etapas completas del desarrollo del tripanosoma en la mosca tsé-tsé . [34] [35]
Bruce fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1899. Trabajó como editor del Journal of the Royal Army Medical Corps entre 1904 y 1908. Recibió el Premio Cameron de la Universidad de Edimburgo en 1901. Recibió la Royal Society's Royal Medal en 1904, la Mary Kingsley Medal en 1905 y el Stewart Prize de la British Medical Association . Fue profesor de Croonian en el Royal College of Physicians en 1915. [6] Fue galardonado con la Medalla Leeuwenhoek en 1915, creado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores de Cumpleaños de 1905 , nombrado caballero en 1908 y ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en 1918. [1] Fue presidente de la British Science Association durante 1924-1925. [36]
El nombre de Bruce aparece en el friso de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres . Se eligieron veintitrés nombres de pioneros de la salud pública y la medicina tropical para que figuraran en el edificio de la Escuela en Keppel Street cuando se construyó en 1926. [37]
Bruce fue nominado 31 veces para el Premio Nobel de Fisiología o Medicina entre 1904 y 1932 por sus descubrimientos sobre la tripanosomiasis, pero nunca fue seleccionado. [38]
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