Sheilah Graham (nacida Lily Shiel ; 15 de septiembre de 1904 - 17 de noviembre de 1988) fue una columnista de chismes estadounidense , nacida en Gran Bretaña y con difusión nacional durante la "Edad de Oro" de Hollywood . En su juventud, había sido corista y escritora independiente para Fleet Street en Londres. Estas primeras experiencias convergerían en su carrera en Hollywood, que duró casi cuatro décadas, como columnista y autora de éxito. [ cita requerida ]
Graham también fue conocida por su relación con F. Scott Fitzgerald , una relación en cuya inmortalización desempeñó un papel importante a través de la autobiografía Beloved Infidel , un best seller que se convirtió en película.
Graham nació como Lily Shiel en Leeds , Inglaterra, la menor de los ocho hijos de Rebecca (Blashman) y Louis Shiel (dos murieron). Sus padres eran judíos ucranianos . [3] Su padre, un sastre que había huido de los pogromos , murió de tuberculosis en un viaje a Berlín cuando ella todavía era una bebé. Su madre y los niños se mudaron a un piso en el sótano de un barrio marginal de Stepney Green en el East End de Londres . Su madre, que hablaba poco inglés, luchó para mantener a sus hijos allí limpiando baños públicos. Su madre se vio obligada por estas circunstancias a ingresarla en el Hospital y Orfanato Judío. [1]
En Recollections of Sheilah Graham (Recuerdos de Sheilah Graham) , su hija, Wendy Fairey, escribió: «Cuando mi madre entró en esta institución a los seis años, se afeitó el cabello dorado hasta el cuero cabelludo como medida de precaución contra los piojos. Hasta el final de su vida, la degradación de esta experiencia la persiguió. Ocho años después, cuando se «graduó», se había establecido como la «chica de honor» de Norwood: capitana del equipo de críquet y ganadora de muchos premios, incluido el premio hebreo y un premio por recitar un poema de Elizabeth Barrett Browning ». Graham, entonces todavía conocida como Lily, había recibido formación para una carrera en la enseñanza. Cuando dejó el orfanato, su madre se estaba muriendo de cáncer y Graham regresó a casa para cuidarla. [1]
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Tras la muerte de su madre, la joven de 16 años consiguió un trabajo en unos grandes almacenes haciendo demostraciones de un cepillo de dientes especial y se mudó a un pequeño apartamento en el West End de Londres . En 1925, a la edad de 20 años, se casó con el mayor John Graham Gillam (1884-1965), un oficial condecorado de la Primera Guerra Mundial, [4] autor publicado y testigo ocular de la campaña de Galípoli de 1915-1916. Gillam viajó a Nueva York en 1933; su esposa lo siguió en 1934 como se indica en su posterior solicitud de ciudadanía estadounidense. La hija de Sheila describe a Gillam como "un hombre mayor amable que demostró ser impotente, se declaró en quiebra y miró para otro lado cuando ella salía con otros hombres". [1] Durante este matrimonio, en gran parte gracias a la tutela de su marido, mejoró su habla y sus modales. También se inscribió en la Real Academia de Arte Dramático , cambió su nombre y se convirtió en bailarina de music hall como "chica de Cochran". [1]
Fue durante su etapa en el teatro musical británico cuando Graham empezó a escribir profesionalmente, recibiendo dos guineas (2,10 libras esterlinas) del Daily Express por un artículo titulado "The Stage Door Johnnies, by a Chorus Girl", que escribió a petición de su marido. Mientras aún estaba en Gran Bretaña, alcanzó cierto éxito como escritora independiente y publicó dos novelas, que no se vendieron bien. [1]
En 1933, John Gillam buscó fortuna en los Estados Unidos, seguido por Lily (llegó a bordo del Queen Mary en 1937 como Lily Gillam, y su ocupación era la de escritora). Su modesto éxito juvenil como escritora le permitió conseguir empleos como reportera en la ciudad de Nueva York, trabajando sucesivamente para el New York Mirror y el New York Journal American . Buscó con ahínco las primicias y escribió artículos con titulares sensacionalistas como "¿Quién engaña más en el matrimonio?", una encuesta que comparaba las infidelidades de hombres de distintas nacionalidades. [1] Se divorció de John en junio de 1937.
En 1935, John Neville Wheeler , director de la North American Newspaper Alliance , que se estaba convirtiendo en el servicio de prensa más importante, la contrató para escribir la columna sobre Hollywood de la NANA. Describe haber "aterrizado en la capital del cine con dos pies izquierdos" y la necesidad de moderar su descarada franqueza con las sensibilidades de la industria cinematográfica. En su libro autobiográfico A College of One , relata la dicotomía entre tratar con cineastas "notoriamente ignorantes" y la incomodidad que sentía por su propia educación y antecedentes limitados en compañía de sus colegas en periodismo y guionistas, mencionando a Robert Benchley , Marc Connelly , Dorothy Parker y F. Scott Fitzgerald, de quien pronto se convertiría en una compañera íntima y de larga data. [5]
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Aunque tuvo un comienzo desfavorable, Graham saltó rápidamente a la fama gracias a su columna "Hollywood Today", que escribió a diario durante más de 35 años, interrumpida únicamente por su trabajo como corresponsal de guerra durante la Segunda Guerra Mundial . En su apogeo, la columna se publicó en 178 periódicos en 1966, en comparación con los 100 periódicos de su rival Louella Parsons y los 68 de Hedda Hopper . [6] Junto con estas dos rivales, Graham llegó a ejercer el poder suficiente para hacer o deshacer carreras en Hollywood , lo que la llevó a describirse a sí misma como "la última del trío impío". [7]
En junio de 1937 se divorció de John Gillam para comprometerse con el marqués de Donegall (Dermot Chichester). Un mes después conoció a F. Scott Fitzgerald, de quien, según cuenta, se enamoró de inmediato, y el compromiso con Chichester se rompió poco después. [8] Ruthe Stein la cita diciendo: "Sólo me recordarán, si es que me recuerdan, por Scott Fitzgerald". [ cita requerida ]
Compartieron una casa y fueron compañeros constantes mientras Fitzgerald todavía estaba casado con su esposa Zelda, quien estaba institucionalizada en un asilo. [8] No obstante, Graham protestó por ser descrita como su "amante" en su libro The Rest of the Story sobre la base de que ella era "una mujer que amó a Scott Fitzgerald para bien o para mal hasta que murió". Fue ella quien encontró su cuerpo en 1940 en la sala de estar de su apartamento de West Hollywood, California , donde había muerto de un ataque cardíaco. [8] Habían estado juntos solo tres años y medio, pero su hija informa que Graham "nunca lo superó". [1] Durante esos tres años, Scott delineó un "plan de estudios" educativo para ella y la guió a través de él, sobre el que luego escribió en detalle en A College of One . [5] Graham también escribió más tarde sobre los años que pasó con Fitzgerald en el libro de 1958 Beloved Infidel , [8] [9] que luego fue adaptado como película . Tras la muerte de Fitzgerald, en busca de un respiro de las exigencias sociales y el ritmo frenético de su vida, Graham consiguió un trabajo como corresponsal extranjera en la oficina de la NANA en Londres . [8] Esto le brindó la oportunidad de demostrar sus habilidades como periodista seria. Su primera historia importante desde el Reino Unido fue una entrevista en profundidad con George Bernard Shaw , y más tarde presentó otra a Winston Churchill . Su breve respiro de Hollywood duró hasta la conclusión de la Segunda Guerra Mundial . [8]
En el Reino Unido, conoció a Trevor Cresswell Lawrence Westbrook, cuya empresa fabricaba aviones de combate Spitfire para la Real Fuerza Aérea . Tras su regreso a los Estados Unidos a finales de 1941, se casaron. Los dos hijos de Graham, Wendy y Robert , nacieron durante este matrimonio, que acabó en divorcio en 1946. Wendy, en su libro autobiográfico One of the Family , escribe sobre el descubrimiento, ya de adulta, de que su padre era, de hecho, el filósofo británico AJ Ayer ; Ayer habría sugerido que el padre biológico de Robert Westbrook era probablemente el actor Robert Taylor . [1]
En agosto de 1947, Graham se naturalizó bajo el nombre de Sheila Westbrook con fecha de su llegada a los EE. UU. en 1934, como ciudadana de los Estados Unidos , y en febrero de 1953, se casó con su tercer marido, Wojciechowicz Stanislavovich [10] (WS) Wojtkiewicz, [11] conocido en los círculos de Hollywood como "Bow Wow". Durante sus procedimientos de divorcio, ella lo acusó, entre otras cosas, de tener un restaurante en su casa, lo que él negó. [12] En su autobiografía, Graham desestimó a Wojtkiewicz como "ese loco cuyo nombre no puedes pronunciar". Más tarde ganaría infamia por montar la notoria campaña de los Oscar de Chill Wills [13]
Ni su correspondencia en el extranjero ni su maternidad impidieron que Graham lograra sus ambiciones. Exigía 5.000 dólares semanales para reanudar su columna, una cantidad comparable a la de las estrellas que cubría. Además, colaboraba regularmente con Photoplay y tenía su propio programa de radio, que pasó a la televisión en 1951, en el que ofrecía comentarios y entrevistas a celebridades, un precursor del programa de entrevistas. De 1952 a 1953, Daily Variety publicó una columna de chismes diaria separada escrita por Graham que difería en contenido, estilo y atención a la precisión de la que escribía para el público en general. [14] Army Archerd se hizo cargo de la redacción de la columna Just For Variety .
En 1957, Graham apareció como estrella invitada interpretándose a sí misma en "Academy Award", un episodio de la comedia de situación de CBS Mr. Adams and Eve . [15]
En abril de 1969, Graham cambió el nombre y el formato de su columna, alegando que el interés público por los chismes de Hollywood estaba menguando. La columna, retitulada "Hollywood Everywhere", incluía celebridades, figuras públicas y diversos comentarios. [14]
En 1971, Graham escribió su última columna sindicada y se mudó a Palm Beach , Florida, donde continuó durante varios años haciendo apariciones especiales como celebridad en televisión, escribió de manera independiente para revistas y escribió nueve libros más. [7] Coprotagonizó el programa de entrevistas de 1978 America Alive!, en su segmento "chequeo de chismes". [16]
Graham murió el 17 de noviembre de 1988, en Palm Beach, Florida, de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 84 años. [7]
