Principios de geología: un intento de explicar los cambios anteriores de la superficie de la Tierra, mediante referencia a las causas ahora en funcionamiento es un libro del geólogo escocés Charles Lyell que se publicó por primera vez en 3 volúmenes de 1830 a 1833. Lyell utilizó la teoría de uniformismo para describir cómo la superficie de la Tierra iba cambiando con el tiempo. [3] Esta teoría contrastaba directamente con la teoría geológica del catastrofismo . [3]
Muchas personas creían en el catastrofismo para dar cabida a las creencias religiosas. Por ejemplo, la narrativa del diluvio del Génesis podría describirse como un evento geológico real , ya que el catastrofismo describe el cambio de la superficie de la Tierra como eventos violentos únicos. [3] Lyell desafió a los creyentes de la teoría catastrófica estudiando el Monte Etna en Sicilia y describiendo los cambios de un estrato a otro y los registros fósiles dentro de las rocas para demostrar que los cambios lentos y graduales eran la causa de la superficie en constante cambio de la Tierra. . [3] Lyell utilizó pruebas geológicas para determinar que la Tierra tenía más de 6.000 años , como se había cuestionado anteriormente. El libro muestra que los procesos que están ocurriendo en el presente son los mismos procesos que ocurrieron en el pasado. [4]
El frontispicio del primer volumen de Principios de Geología presentaba una ilustración de tres pilares del Templo de Serapis con agujeros hechos por moluscos, indicando su ocupación pasada cuando las columnas estaban sumergidas bajo el agua. Esto fascinó a los primeros geólogos porque los pilares habían experimentado sumersiones y emergencias periódicas mientras permanecían en posición vertical. Más tarde se entendió que el movimiento del magma debajo de la corteza terrestre hacía que el suelo subiera y bajara, desplazando en consecuencia las columnas. Lyell interpretó esta descripción como evidencia concreta de cómo procesos graduales y consistentes podrían dar forma al terreno de la Tierra durante largos períodos de tiempo. [5]
Publicado en tres volúmenes en 1830-1833 por John Murray , el libro estableció las credenciales de Lyell como un importante teórico geológico y popularizó la doctrina del uniformismo (sugerida por primera vez por James Hutton en Teoría de la Tierra publicada en 1795). [3] El argumento central de Principios era que "el presente es la clave del pasado": que los restos geológicos del pasado distante podrían, y deberían, explicarse mediante referencia a procesos geológicos ahora en funcionamiento y, por tanto, directamente observables.
El libro destaca por ser uno de los primeros en utilizar el término " evolución " en el contexto de la especiación biológica. [6] [7]
En el trabajo de Lyell, describió las tres reglas que cree que causan el cambio constante de la Tierra. La primera regla es que el cambio geológico proviene de procedimientos lentos y continuos que han estado ocurriendo durante un largo período de tiempo. [8] Esta regla es el ideal básico del uniformismo y es fácil entender por qué era una regla. La segunda regla es que todas las fuerzas que afectan la geología de la Tierra provienen de la Tierra. [8] La tercera regla es que los ciclos celestes no afectan los patrones del registro geológico de la Tierra. [8] La regla dos y la regla tres van juntas porque Lyell pensaba que sólo las fuerzas en la Tierra causan cambios en la geología de la Tierra, y nada más.
El volumen 1 presenta la teoría del uniformismo de Lyell. Desarrolla y sostiene que los procesos terrestres que vemos en el presente fueron los mismos procesos que en el pasado y causaron que la Tierra se viera como se ve hoy. [9] Este volumen es lo que Darwin se llevó consigo en su viaje en el Beagle . [10] El volumen 2 se basa en la teoría del uniformismo del volumen 1, pero se centra más en la materia orgánica que en la materia inorgánica. En el tercer volumen, Lyell identifica cuatro períodos del Terciario: el Plioceno más reciente, el Plioceno más antiguo, el Mioceno y el Eoceno. Lyell utilizó depósitos y fósiles de estos períodos para defender la uniformidad durante el Terciario. Esto también habla de la gramática o sintaxis de los procesos ocurridos en el pasado en el lenguaje actual. [11]
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La interpretación de Lyell del cambio geológico como la acumulación constante de cambios diminutos a lo largo de lapsos de tiempo enormemente largos, [3] un tema central en los Principios , influyó en Charles Darwin , de 22 años , [3] a quien se le entregó el primer volumen del primera edición de Robert FitzRoy , capitán del HMS Beagle , justo antes de emprender (diciembre de 1831) el segundo viaje del barco . En su primera parada en tierra en St Jago , Darwin encontró formaciones rocosas que, vistas "a través de los ojos de Lyell", le dieron una visión revolucionaria de la historia geológica de la isla, una visión que aplicó a lo largo de sus viajes.
Mientras estaba en América del Sur, Darwin recibió el segundo volumen, que rechazaba la idea de evolución orgánica, proponiendo "Centros de Creación" para explicar la diversidad y el territorio de las especies. Las ideas de Darwin fueron gradualmente más allá, pero en geología actuó en gran medida como discípulo de Lyell y envió a casa extensas pruebas y teorizaciones que apoyaban el uniformismo de Lyell, incluidas las ideas de Darwin sobre la formación de atolones .
Los Principios de Geología de Charles Lyell recibieron muchas críticas cuando se publicó por primera vez. El principal argumento contra Lyell es que adoptó un enfoque a priori en su trabajo. [12] Esto significa que Lyell se basaba en una idea teórica en lugar de en evidencia empírica para explicar lo que estaba ocurriendo en el mundo geológico. Un oponente de los Principios de Geología que estuvo de acuerdo con este punto fue Adam Sedgwick . Esta oposición de Sedgwick proviene de su pensamiento de que todo lo que se necesita para respaldar una idea es evidencia y que la evidencia de eventos geológicos apunta a un evento catastrófico. Las críticas a Lyell y su obra continuaron hasta el siglo XX. Estos argumentos coincidían con el argumento a priori , pero continuaban diciendo que Lyell combinaba la evidencia empírica con la explicación científica de la geología que era aceptada en ese momento. [13]
El argumento a priori no es el único argumento que Lyell enfrentó por su trabajo. En 1812, el barón Georges Cuvier se opuso al uniformismo con los resultados de su estudio de la cuenca de París. [8] Cuvier y sus colegas encontraron largos períodos de cambios consistentes con patrones intermitentes de desaparición repentina de fósiles en el registro geológico del área, lo que ahora se conoce como extinción masiva . [8] Cuvier explicó estos cambios repentinos en el registro geológico con fuerzas catastróficas. Lyell respondió a este argumento, afirmando que el registro geológico era "extremadamente imperfecto" y que no se puede confiar en las observaciones si van en contra del "plan de la naturaleza". [8]
En los últimos años, los geólogos han comenzado a cuestionar las leyes del uniformismo expuestas por Lyell. Ahora hay pruebas claras de cambios catastróficos causados por erupciones volcánicas, grandes terremotos e impactos de asteroides. [8] Además, existe evidencia de que ciertos sucesos cataclísmicos que dejaron marcas en los registros geológicos y fósiles pueden corresponder a la periodicidad del ciclo de movimiento de 26 millones de años del Sistema Solar alrededor del núcleo galáctico de la Vía Láctea . Incluso si las catástrofes son raras, su magnitud puede afectar a la geología más de lo que se ha apreciado bajo la versión del uniformismo de Lyell. [8]
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