Aust Ferry o Beachley Ferry era un servicio de ferry que operaba a través del río Severn entre Aust y Beachley , ambos en Gloucestershire , Inglaterra . Antes de que se inaugurara el puente Severn en 1966, proporcionaba servicio para el cruce de tráfico por carretera entre West Country y South Wales . El cruce fijo más cercano estaba a 60 millas (97 km) de ida y vuelta hasta Gloucester .
El transbordador partía de un muelle en Old Passage, cerca del pueblo de Aust, en la orilla este del Severn, y llegaba hasta un muelle similar en el este de la península de Beachley. [1] El transbordador de automóviles, instalado en 1926, solo transportaba automóviles, peatones y motocicletas; los vehículos de mercancías tenían prohibido acceder a la terminal del transbordador. [2]
En este lugar ha existido un paso a través del Severn desde la época de la Gran Bretaña romana . Se ha registrado que es el sitio del Trajectus ( lanzamiento ) donde las legiones romanas solían ser transportadas a través del Severn. [3] Se registró en el siglo XII cuando los de Clares , señores de Tidenham , otorgaron la cesión del paso a los monjes de Tintern . [4] Evidentemente, se utilizó mucho en 1405, cuando se decía que un gran número de ingleses y galeses recurrían a la cercana capilla de St. Twrog. El señorío de Tidenham conservó los derechos sobre el paso y recibió rentas de las parroquias de Aust y Beachley hasta el siglo XIX. [5]
El viaje, una distancia de más de una milla en un punto donde las mareas corren rápidamente, era peligroso, y su reputación, la agitación del agua y lo pequeño de los barcos disuadieron a los viajeros. Daniel Defoe visitó el cruce desde el lado de Aust en el siglo XVIII, pero no confió en que el ferry sobreviviera al mal tiempo y eligió ir en su lugar a través de Gloucester. [6] En ese momento, los cruces en ferry desde New Passage , entre Redwick cerca de Pilning y Sudbrook en el lado galés, rivalizaban con el paso de Aust, que se conoció como Old Passage. [7]
En 1825 se abrió una nueva era con la formación de la Old Passage Ferry Association, patrocinada por el duque de Beaufort , como señor de Tidenham. [8] La compañía construyó muelles de piedra en ambas orillas y encargó un barco de vapor que comenzó a navegar en 1827, y un segundo cinco años después, aunque también se siguieron utilizando barcos de vela. En virtud de estas mejoras, la compañía logró la transferencia de la mayoría de las rutas de correo a través del Severn desde el New Passage rival. [5] Sin embargo, el paso siguió siendo peligroso. El ferry Beachley-Aust se perdió con toda la tripulación el 1 de septiembre de 1839. Lo mismo ocurrió el 12 de marzo de 1844; el capitán, James Whitchurch, era hijo del capitán perdido en 1839. [9]
En 1863, el ferrocarril llegó a las orillas del New Passage, aguas abajo, a ambos lados del río, y se convirtió en la ruta estándar. El Old Passage, que no estaba conectado al ferrocarril, perdió gran parte de su tráfico. La llegada de los ferrocarriles, en particular la apertura del Bristol and South Wales Union Railway en 1864, el Severn Railway Bridge [ cita requerida ] en 1879 y luego el Severn Tunnel en 1886, provocó una marcada disminución del tráfico. Ambos barcos de vapor fueron desguazados en 1860 y, finalmente, el servicio se cerró por completo. [5]
Sin embargo, el servicio de ferry cobró nueva vida con el crecimiento del tráfico motorizado y se reabrió un servicio en 1926. Entre 1931 y 1966, Enoch Williams, de Old Passage Severn Ferry Company Ltd., operó un servicio de ferry. [10] [ página necesaria ] Inicialmente, solo podía transportar pasajeros con bicicletas y motocicletas, pero en 1934, el Severn Queen se lanzó como ferry de automóviles, con capacidad para 17 automóviles. Cada automóvil tenía que girar bruscamente para salir de la rampa hacia el ferry y luego girar en una plataforma giratoria operada manualmente antes de estacionarse. El proceso se invertía para la descarga. El horario del ferry se vio afectado por la enorme amplitud de las mareas en el Severn y no podía operar con marea baja o mareas muy altas. También se informó de una avería del motor que el ferry tardó dos horas en reparar mientras se desplazaba por el canal de Bristol con la marea saliente y, después de reparar el motor, tardó horas en regresar a Australia. El último cruce en ferry tuvo lugar el 8 de septiembre de 1966, [11] el día antes de la inauguración del primer puente Severn .
La película de Martin Scorsese No Direction Home , sobre la vida de Bob Dylan , utiliza la fotografía de Barry Feinstein de Dylan de pie frente a la terminal de ferry de Aust en mayo de 1966, poco antes de que dejara de funcionar. [12] Dylan se dirigía desde Bristol, donde había tocado en el Colston Hall , a Cardiff. [ cita requerida ]
Incluso en 2007, varias señales de tráfico antiguas en el centro de Bristol mostraban direcciones a "Aust Ferry", pero con la palabra "ferry" borrada. [13]
El último transbordador que quedaba, el Severn Princess , botado en 1959, fue encontrado naufragado, abandonado y lleno de fertilizantes en Irlanda en 1999 por el Dr. Richard Jones, nieto de Enoch Williams. Como el Consejo del Condado de Galway había dado una orden de demolición del barco, un pequeño grupo de residentes de Chepstow formó el Grupo de Restauración del Severn Princess con el mandato urgente de salvar el Severn Princess y devolverlo a la ciudad. [20]
El barco abandonado fue comprado por una guinea simbólica y comenzaron los trabajos de reparación temporales para ponerlo en condiciones en las que pudiera ser remolcado de regreso al sur de Gales. El Severn Princess regresó a Beachley en 2003 después de un remolque de cinco días. Durante algunos años, el barco descansó junto a la rampa de Beachley, [21] pero finalmente fue trasladado a la orilla oeste del río Wye en Chepstow , para colocarse debajo del puente ferroviario . [22] Después de algunos años de retraso, durante los cuales el estado del barco se deterioró aún más, la restauración finalmente comenzó en 2014. [23]
La primera etapa de la restauración fue posible gracias a la promesa y la consecución del apoyo de Mabey Bridge Ltd, fabricante de puentes e infraestructuras de acero con sede en Chepstow , que, como parte de su programa de apoyo comunitario Bridging Time, donó tiempo, equipo y pintura para permitir la estabilización del buque y detener un mayor deterioro. Los aprendices de Mabey Bridge, junto con otros empleados de la empresa, quitaron la plataforma giratoria, el cabrestante y el cabrestante de rueda del ferry y los trasladaron a las instalaciones de fabricación de Mabey Bridge para su reacondicionamiento. La mayoría de los protectores contra salpicaduras se quitaron y reubicaron de manera similar. Sin embargo, algunos se han dejado como plantilla para una futura reconstrucción. También se perforaron agujeros en el casco inferior para drenar el agua de lluvia del ferry y el personal de Mabey Bridge aseguró las cabinas. Los desgarros del casco de la cadena del cabrestante se enviaron para que se los recubriera con chapa. [ cita requerida ]
Esta primera fase de restauración se completó el jueves 11 de septiembre de 2014 y se conmemoró con una ceremonia de entrega a la que asistieron el alcalde de Chepstow, el concejal Ned Heywood, miembros del Severn Princess Restoration Group y la dirección y los aprendices de Mabey Bridge Ltd. El objetivo a largo plazo del Severn Princess Restoration Group es devolver el barco a un estado en el que pueda permanecer como una exhibición patrimonial permanente en el lugar. El grupo ha comenzado el proceso de limpieza del área debajo del puente ferroviario Brunel (tubular) para hacer que el lugar sea más atractivo para los visitantes y usuarios del Wales Coast Path , que atraviesa Chepstow. La revista Practical Boat Owner informó sobre el proyecto en 2021 como un ejemplo de un proyecto de restauración que se ha estancado, escribiendo "ya no existe un sitio web de Severn Princess Restoration Group y la fascinante página de Wikipedia no se ha actualizado desde la colaboración de 2014 con la empresa de construcción de puentes Mabey Bridge en Chepstow. Eso no quiere decir que el Severn Princess nunca será restaurado, pero su futuro ciertamente debe estar en duda". [20] Los esfuerzos de restauración se vieron obstaculizados aún más por la pérdida de una serie de accesorios y elementos fijos tras un robo en marzo de 2023. [24]
51°35′55.97″N 2°37′58.83″O / 51.5988806°N 2.6330083°W / 51.5988806; -2.6330083