La facción Militante era una agrupación organizada de marxistas en el Partido Socialista de Estados Unidos (SPA) que buscaba desviar a esa organización de su orientación hacia la política electoral y hacia la acción directa y el socialismo revolucionario . La facción surgió durante 1930 y 1931 y logró el control práctico de la organización en 1934. La existencia de los "Militantes" y la amenaza que representaban para la línea política del SPA hizo que los miembros tradicionalmente orientados electoralmente formaran una agrupación organizada propia, conocida como la " facción de la Vieja Guardia ". En 1935, la fricción personal y política entre estas dos tendencias básicas condujo a una división organizativa, con la facción de la Vieja Guardia abandonando el partido para establecer la Federación Socialdemócrata (SDF). La facción Militante en sí se hizo añicos tras la división del partido de 1935, con solo un pequeño núcleo leal al candidato presidencial perenne Norman Thomas permaneciendo en la organización al llegar la Segunda Guerra Mundial .
La Convención Nacional de Emergencia de 1919 del Partido Socialista de América vio la salida de la Sección del Ala Izquierda protocomunista , dejando el control del nombre, los emblemas y los activos del partido en manos de la facción Regular encabezada por Adolph Germer , James Oneal y Morris Hillquit . La victoria resultó ser pírrica , con decenas de miles de miembros suspendidos o expulsados por el Comité Ejecutivo Nacional. Una generación entera de los activistas jóvenes más enérgicos de la organización se fue para unirse a las filas del incipiente Partido Comunista de América y el Partido Comunista del Trabajo de América . La membresía del Partido Socialista se desplomó de un pico de más de 104.000 miembros pagos en abril de 1919 a menos de 9.000 en el primer trimestre de 1928. [1]
Además, el partido estaba prácticamente insolvente: sus arcas estaban vacías, la factura de la imprenta no había sido pagada y la organización llevaba casi dos años de retraso en el pago de sus cuotas a la Internacional Laborista y Socialista en Suiza . [2]
Aunque la facción Militante surgió como una unidad coherente en el Partido Socialista a fines de 1930 [3] y se consolidó en 1931, ya en 1926 los observadores notaban evidencias de una fisura. El miembro del Partido Comunista Bertram D. Wolfe escribió en un artículo de septiembre de 1926, titulado de manera reveladora "El Partido Socialista proporciona sus 'insurgentes'":
"Desde hace algún tiempo se ha venido manifestando un creciente descontento dentro de las filas de los socialistas de Nueva York, especialmente entre los elementos más jóvenes, contra los métodos utilizados por la multitud de [Jewish Daily] Forward para luchar contra los comunistas, para oponerse a las propuestas de frente unido del Partido de los Trabajadores (Comunista), para dividir los sindicatos y otras organizaciones laborales y expulsar a los elementos progresistas y de izquierda, para utilizar el gangsterismo; en resumen, en todos los métodos empleados por la vieja dirección socialista para arruinar el movimiento obrero que ya no pueden gobernar. * * *
"Incluso una pequeña sección de la dirección, hombres como Norman Thomas, han estado criticando estas políticas... porque están causando una mayor pérdida de miembros y una mayor desintegración del Partido Socialista." The New Leader es un periódico extraño. En una columna, Norman Thomas, que aparentemente se hace cargo de la dirección de la misma para 'mantenerlo callado', escribe con imparcialidad, como entienden los socialistas con tintes liberales y pacifistas y con prejuicios contra las formas intransigentes de lucha que propugnan los comunistas, y en el resto del periódico se escriben sobre esos mismos comunistas todas las clases imaginables de mentiras y calumnias". [4]
El historiador del Partido Socialista David A. Shannon señaló que los "marxistas doctrinarios radicales" de la facción Militant diferían en orientación y énfasis de sus oponentes faccionales:
"Los militantes eran numéricamente un grupo pequeño, pero muy vocal. Filosóficamente, los militantes eran marxistas, al igual que su oposición, la Vieja Guardia. Pero los militantes se inclinaban mucho más hacia el marxismo desarrollado por Lenin que la Vieja Guardia, cuyos teóricos favoritos eran Karl Kautsky y Hillquit. Sin embargo, los militantes no eran comunistas. Se oponían a la rígida disciplina de la Tercera Internacional y criticaban la negación de las libertades civiles por parte de la Unión Soviética , al igual que los socialistas de la Vieja Guardia. En muchos aspectos, las diferencias ideológicas entre la Vieja Guardia y los militantes eran diferencias de énfasis. * * *
"Una diferencia importante entre los militantes y sus oponentes de la Vieja Guardia era su punto de vista sobre la democracia. La Vieja Guardia estaba compuesta por demócratas convencidos que sostenían que el socialismo haría avanzar la democracia y llegaría a Estados Unidos sólo por medios democráticos. La visión de los militantes sobre la democracia era en algunos aspectos similar a la de los comunistas. Para ellos, la democracia era una cualidad burguesa, un recurso adoptado por la burguesía para derrotar a la aristocracia que ahora estaba siendo abandonada por los capitalistas a medida que su conflicto con el proletariado se hacía más intenso". [5]
También hubo un gran componente generacional en la división de los marxistas del Partido Socialista en los bandos de la "vieja guardia" y "militantes". El historiador Irving Howe , un joven radical del Partido Socialista en la década de 1930, recordó más tarde este aspecto:
"Sospecho de las interpretaciones "generacionales" de la política, pero debo confesar que, en lo que respecta al Partido Socialista de los años treinta, es imposible evitar al menos cierta tensión generacional. El choque de estilos era sorprendente. La Vieja Guardia no sólo trataba las ideas de los Militantes como una especie repulsiva de cuasi-bolchevismo, sino que también encontraba intolerable el entusiasmo de estos jóvenes camaradas ingenuos, su expectativa de que la proclamación a todo pulmón del credo del "socialismo en nuestro tiempo" de Norman Thomas fuera algo que se tomara en serio. Los jóvenes habían entrado en el movimiento con la esperanza de crear un mundo nuevo, una vida nueva, y ahora llegaban los veteranos, quejándose de las derrotas, los errores, las traiciones. Cada generación hablaba de su propia parte de experiencia, y sólo si hubiera habido en este país una línea de continuidad socialista, de modo que cada generación no tuviera que empezar como si fuera desde el principio, se habría podido evitar este choque." [6]
En un número anterior de la revista teórica de la SPA, The American Socialist Quarterly, los editores Haim Kantorovitch , Anna Bercowitz y David P. Berenberg permitieron que Theodore Shapiro, partidario de la facción Militant, describiera la posición política de los Militant. En este artículo, titulado "El punto de vista 'Militant'", Shapiro retrató a la facción Militant como parte de un movimiento de oposición internacional de izquierda:
"El ascenso del grupo militante dentro del Partido Socialista Americano acompaña el crecimiento de grupos similares de izquierda en todo el mundo occidental. Estos movimientos son en efecto una protesta activa contra las políticas y tácticas inactivas de la Internacional Laborista y Socialista a la que nuestro partido está afiliado y son, también, protestas contra la asombrosa inercia de los llamados "líderes socialistas" en todo el mundo. La militancia internacional es una protesta contra el " reformismo " y la desviación del socialismo revolucionario tal como lo expuso Marx .
"La lucha entre los grupos de izquierda y aquellos que dominan los consejos de la Internacional es una lucha que ha sido inherente al movimiento desde su inicio. Las diferencias entre estos grupos son fundamentales tanto en lo que respecta al concepto de socialismo como al objetivo mismo..."En su apoyo a los gobiernos reaccionarios , en sus alianzas comprometedoras con partidos no revolucionarios, en su actitud ante la cuestión de la guerra, en su confianza ingenua en las instituciones "democráticas" burguesas , en su hostilidad a la República Soviética , los partidos socialdemócratas manifiestan su reformismo y bloquean el camino hacia la meta socialista." [7]
En respuesta a este artículo, los editores criticaron la "propaganda antidemocrática" del "camarada Shapiro y los militantes", señalando que "el capitalismo quiere suspender la democracia" y, por lo tanto, "es de su interés desacreditar la idea de la democracia". Sin embargo, "en lugar de defender, los militantes ayudan a desacreditar y menospreciar la democracia; el deseo de ser superrevolucionarios probablemente los convierta en ayudantes inconscientes y renuentes de la clase capitalista en la lucha de esta última contra la democracia". [8] Los editores de The American Socialist Quarterly fueron francos en sus críticas:
“Estos camaradas no aprendieron el socialismo de Marx y Engels , sino de la Rusia soviética; ni siquiera de Lenin , sino de la práctica rusa. No tienen ninguna duda de que Rusia está construyendo el socialismo, pero en Rusia no hay libertad, ni democracia, ni igualdad. En cambio, hay una dictadura, un reino de terror brutal, de supresión del pensamiento libre, de la crítica libre, de la vida libre.” [9]
La facción Militante hizo causa común en su batalla contra la Vieja Guardia con otro grupo faccional significativo en el Partido Socialista: los llamados "Progresistas", liderados por Norman Thomas y que incluían a importantes líderes del SPA como Devere Allen , Albert Sprague Coolidge, Darlington Hoopes y el Secretario Ejecutivo Clarence Senior . Los Progresistas, aunque más numerosos que los Militantes, en realidad eran más bien amorfos en lugar de una facción estrictamente disciplinada, como señala el historiador David Shannon:
"Los progresistas no eran un grupo parlamentario dentro del partido como la Vieja Guardia y los militantes. Eran un grupo vago de miembros recientes, que representaban muchos matices de opinión, que estaban muy insatisfechos con la lentitud, la falta de actividad, de la Vieja Guardia. No eran marxistas doctrinarios; de hecho, muchos no eran marxistas en absoluto. Su objetivo era un realineamiento de la política estadounidense mediante el cual habría un partido que representara a los trabajadores y a los campesinos, basado en principios en lugar de en la sed de poder y el oportunismo político . Este partido, una vez en el poder, extendería la democracia y las libertades civiles, socializaría las industrias básicas y avanzaría rápidamente en la dirección de lo que hoy se llama el estado del bienestar . Si el electorado estadounidense apoyaba al Partido Socialista y lo convertía en una organización así, muy bien; si ese partido tenía que ser una organización nueva, un partido nacional de trabajadores y agricultores, entonces los socialistas debían unirse a la nueva organización". [10]
En marzo de 1935, los progresistas y militantes del Partido Socialista lanzaron un nuevo semanario en la ciudad de Nueva York para reemplazar a The New Leader , dominado por la Vieja Guardia : The Socialist Call. El editor jefe de la nueva publicación de 12 páginas era Bruno Fischer, y el incondicional militante Jack Altman actuaba como director comercial. El periódico apuntó directamente a la Vieja Guardia desde el principio al declararse "el órgano del socialismo revolucionario":
"El socialismo revolucionario aspira nada menos que a la transferencia del poder a la clase obrera. Esto, y sólo esto, puede salvar a los trabajadores de la tiranía y el hambre, de la esclavitud asalariada y la guerra. ...
"A medida que el capitalismo se desintegra, se prepara para imponer a los trabajadores su dictadura abierta. Se prepara para destruir incluso aquellas débiles instituciones democráticas que hasta ahora ha permitido existir. ..."Las publicaciones que se autodenominan 'socialistas' han fracasado en el sentido de que han confundido el socialismo con la reforma. En los últimos años han vivido con el temor eterno de ofender a los dirigentes sindicales y, por lo tanto, han guardado silencio frente a la reacción y el chantaje dentro de los sindicatos. Al hacerlo, han dañado la reputación del movimiento socialista y han prestado ayuda y consuelo a los enemigos del movimiento obrero. No han sabido distinguir entre el ' liberalismo ' de Roosevelt y el socialismo revolucionario. Es necesario un órgano socialista que pueda diferenciar entre las reformas para la preservación del capitalismo y el socialismo". [11]
El presidente nacional del SPA, Leo Krzycki, envió a la nueva publicación sus cálidos saludos en el momento de su lanzamiento, aunque le rogó que "se mantuviera alejada de la controversia partidaria". [12] La participación de Norman Thomas fue aún más directa, ya que lanzó una columna semanal regular en las páginas de The Socialist Call, un artículo llamado "En el frente". Otros colaboradores frecuentes de la publicación durante su primer año incluyeron a Haim Kantorovitch, Samuel DeWitt , Herbert Zam y McAlister Coleman .