La Banda de El Cairo era un grupo de agentes de inteligencia militar británicos que fueron enviados a Dublín durante la Guerra de Independencia de Irlanda para identificar a miembros destacados del Ejército Republicano Irlandés (IRA) con la intención, según la información recopilada por el Departamento de Inteligencia del IRA (IRAID), de desbaratar el IRA mediante asesinatos. Originalmente comandados por el general del ejército británico Gerald Boyd , eran conocidos oficialmente como la Rama Especial del Distrito de Dublín (DDSB) y también como Rama D.
Doce miembros de la rama D, entre ellos oficiales del ejército británico , oficiales de la Real Policía Irlandesa y un informante civil, fueron asesinados simultáneamente en Dublín la madrugada del domingo 21 de noviembre de 1920 por la unidad de asesinatos del IRA conocida como The Squad . La operación fue un ataque de decapitación meticulosamente planificado y dirigido por Michael Collins . Las 14 muertes fueron las primeras matanzas de lo que más tarde se denominó Domingo Sangriento .
La biografía de Michael Collins escrita por Tim Pat Coogan afirma que el " nombre de guerra " de la unidad británica deriva de una historia común de servicio en Oriente Medio, [1] pero algunos historiadores irlandeses, como Conor Cruise O'Brien , lo discuten y se ha sugerido que recibieron el nombre porque solían celebrar reuniones en el Café Cairo, en el 59 de Grafton Street en Dublín. Los libros anteriores sobre el período 1919-1923 no hacen referencia a la Banda de Cairo con ese nombre.
En 1920, la sede del IRA en Dublín, bajo la dirección de Michael Collins, había eliminado, mediante asesinatos y penetración de inteligencia, la División G de la Policía Metropolitana de Dublín , que anteriormente había sido el pilar de las operaciones de inteligencia de la Corona contra los republicanos irlandeses. La administración del Castillo de Dublín , la sede del gobierno británico en Irlanda , se vio obligada a buscar apoyo de inteligencia externo.
En enero de 1920, el Centro de Inteligencia del Ejército británico en Irlanda formó una unidad especial de civil de entre 18 y 20 ex oficiales del ejército desmovilizados, y algunos oficiales todavía en servicio activo, para llevar a cabo operaciones clandestinas contra el IRA. Los oficiales recibieron entrenamiento en Londres, muy probablemente bajo la supervisión de la Special Branch , que había sido parte de la Dirección de Inteligencia Nacional de Gran Bretaña desde febrero de 1919. También es posible que hayan recibido algún entrenamiento de oficiales del MI5 y ex oficiales que trabajaban para la Special Branch. El Centro del Ejército en Dublín esperaba que estos oficiales pudieran eventualmente ser desplegados en las provincias para apoyar a su personal de inteligencia de la 5.ª y la 6.ª División, pero decidió mantener la unidad en Dublín, en la División del Distrito de Dublín, comandada por Boyd. Se conocía oficialmente como la Dublin District Special Branch (DDSB) y también como D Branch . En mayo de 1920, el teniente coronel Walter Wilson llegó a Dublín para tomar el mando de la D Branch.
Tras los acontecimientos del Domingo Sangriento, el 21 de noviembre de 1920, cuando doce oficiales de la rama D fueron asesinados por el IRA bajo el mando de Michael Collins, la rama D fue transferida al mando del general de brigada Sir Ormonde Winter en enero de 1921. Winter había sido puesto a cargo de una nueva unidad de inteligencia policial, el Servicio de Inteligencia Combinado, en mayo de 1920, y su misión era establecer un centro de intercambio de información para recopilar y coordinar de manera más eficaz la inteligencia del ejército y la policía. Los miembros de la rama D que sobrevivieron al Domingo Sangriento no estaban muy contentos de ser transferidos del mando del ejército al mando del CIS y, durante los siguientes seis meses, hasta la tregua de julio de 1921 , la rama D continuó manteniendo un contacto regular con el Centro de Inteligencia del Ejército mientras realizaba misiones para el CIS de Winter. [2] [3] [4]
Una famosa fotografía de la colección Piaras Béaslaí que supuestamente muestra a miembros de la Banda de El Cairo se encuentra en el archivo fotográfico de la Biblioteca Nacional de Irlanda (cinco copias). Una inscripción describe a los hombres como "la banda especial de la compañía F de Auxiliares". Los hombres de la foto están numerados, pero no hay nombres ni detalles en el reverso de las fotos. Otras tres fotos de la colección muestran a Auxiliares posando en vehículos en los terrenos del Castillo de Dublín . Esas tres fotos están numeradas de manera similar.
El Departamento de Inteligencia del IRA (IRAID) estaba recibiendo información de numerosas fuentes bien situadas, entre ellas Lily Mernin , que era la empleada de códigos confidenciales del Centro de Inteligencia del Ejército Británico en Parkgate Street y el sargento Jerry Mannix, destinado en Donnybrook . Mannix proporcionó al IRAID una lista de nombres y direcciones de todos los miembros de la Banda de Cairo. Los oficiales de caso de Collins en el personal de inteligencia -Liam Tobin , Tom Cullen y Frank Thornton- se reunían con varios oficiales de la División D todas las noches, pretendiendo ser informantes. Otra fuente de penetración del IRA, que participaba en las réplicas nocturnas con los hombres de la División D en el Café Cairo, Rabiatti's Saloon y Kidds Back Pub, era el detective de la Policía Metropolitana de Dublín David Neligan , uno de los varios topos que Collins había reclutado para infiltrarse en la División G. El IRA reclutó a la mayoría de los sirvientes domésticos irlandeses que trabajaban en las casas de huéspedes donde vivían los oficiales de la Sección D, y todas sus idas y venidas eran informadas meticulosamente al personal de Collins.
Todos los miembros de la rama D estuvieron bajo vigilancia del IRA durante varias semanas y se recabó información de simpatizantes, por ejemplo, que llegaban a casa a horas extrañas, lo que indicaba que se les permitía violar el toque de queda militar . La Brigada de Dublín del IRA y el IRAID pusieron en común sus recursos e información para elaborar una lista negra de sospechosos de ser miembros de la Banda de El Cairo y fijaron la fecha para los asesinatos, el 21 de noviembre de 1920 , a las 9:00 a. m.
La operación fue planeada por varios miembros de alto rango del IRA, entre ellos Michael Collins, Dick McKee , Liam Tobin, Peadar Clancy , Tom Cullen , Frank Thornton y Oscar Traynor . Los asesinatos se planearon para que coincidieran con un partido de fútbol gaélico entre Dublín y Tipperary , porque las grandes multitudes alrededor de Dublín permitirían a los miembros del Escuadrón moverse con más facilidad y harían más difícil que los británicos los detectaran antes y después de que llevaran a cabo los asesinatos.
Las fuerzas de la Corona recogieron a Clancy y McKee la tarde del sábado 20 de noviembre. Fueron torturados y luego asesinados a tiros "mientras intentaban escapar". Junto a ellos fue torturado y asesinado Conor Clune, sobrino del arzobispo Clune de Perth , que había sido capellán principal de los miembros católicos de la Fuerza Imperial Australiana en la Primera Guerra Mundial. [5] Clune era el gerente del vivero de semillas y plantas propiedad de Edward MacLysaght cerca de Quin, y Clune y MacLysaght viajaron a Dublín la mañana del sábado 20 de noviembre de 1920, trayendo consigo los libros de la cooperativa Raheen para su auditoría anual. Clune fue arrestado en una redada en el Hotel Vaughan en Dublín, donde era un huésped registrado.
A las 9:00 horas, los miembros del escuadrón entraron en el número 28 de Pembroke Street. Los primeros agentes británicos que murieron fueron el mayor Charles Milne Cholmeley Dowling y el capitán Leonard Price. [6] [7] Andy Cooney, de la Brigada de Dublín, sacó documentos de sus habitaciones.
El capitán Brian Christopher Headlam Keenlyside, el coronel Wilfrid Woodcock y el teniente coronel Hugh Montgomery también murieron. Woodcock no tenía relación con los servicios de inteligencia y se había encontrado en medio de un enfrentamiento en el primer piso de la casa de Pembroke Street cuando se disponía a salir para comandar un desfile del regimiento en el cuartel general del ejército. Vestía su uniforme militar y, cuando gritó para advertir a los otros cinco oficiales británicos que vivían en la casa, recibió un disparo en el hombro y la espalda, pero sobrevivió. Cuando Keenlyside estaba a punto de recibir un disparo, se produjo un forcejeo entre su esposa y Mick O'Hanlon. El líder de la unidad, Mick Flanagan, llegó, empujó a la señora Keenlyside y disparó a su marido.
En el 119 de Morehampton Road , Donnybrook, a 2,3 km de la escena de los primeros tiroteos, otro miembro de la Banda de El Cairo, el teniente Donald Lewis MacLean, junto con un presunto informante, TH Smith y el cuñado de MacLean, John Caldow, fueron llevados al pasillo y estaban a punto de ser fusilados, cuando MacLean pidió que no les dispararan delante de su esposa. Los tres fueron llevados a un dormitorio sin uso y fusilados. Caldow sobrevivió a sus heridas y huyó a su casa en Escocia . [8] [9]
A tan solo 800 metros de distancia, en el 92 de Lower Baggot Street, otro miembro de la banda, el capitán William Frederick Newberry, y su esposa, oyeron que la puerta de su casa se derrumbaba y se encerraron en su dormitorio. Newberry corrió hacia su ventana para intentar escapar, pero Bill Stapleton y Joe Leonard le dispararon mientras salía, después de que derribaran la puerta. [10]
Dos miembros clave de la banda, el teniente Peter Ashmun Ames y el capitán George Bennett, fueron obligados a permanecer de pie de cara a la pared en una cama de un dormitorio trasero de la planta baja y Vinny Byrne y otros miembros de su escuadrón les dispararon. [11] [12] Una criada había dejado entrar a los atacantes en el número 38 de Upper Mount Street y les había indicado, a punta de pistola, las habitaciones ocupadas por los dos hombres atacados. A pesar de muchas versiones en contra, Byrne no estuvo involucrado en los asesinatos ocurridos esa mañana en Morehampton Road.
El sargento John J Fitzgerald, de la Real Policía Irlandesa , también conocido como "Capitán Fitzgerald" o "Capitán Fitzpatrick", cuyo padre era del condado de Tipperary , fue asesinado a un kilómetro de distancia en el 28 de Earlsfort Terrace . [13] Había sobrevivido a un intento de asesinato cuando una bala le rozó la cabeza. Esta vez recibió dos disparos en la cabeza. Los documentos encontrados en su casa detallaban los movimientos de los miembros superiores del IRA.
Una unidad del IRA dirigida por Tom Keogh entró en el número 22 de Lower Mount Street para matar al teniente Henry Angliss, alias Patrick Mahon, y al teniente Charles Ratsch Peel. [14] Los dos especialistas en inteligencia de la banda, Angliss y Peel, habían sido llamados de Rusia para organizar operaciones de inteligencia británicas en el área del sur de Dublín. Angliss había sobrevivido a un intento de asesinato cuando le dispararon en una sala de billar. Fue el objetivo del asesinato del recaudador de fondos del Sinn Féin, John Lynch, confundido con el general Liam Lynch , comandante de división de la 1.ª División Sur del IRA. Angliss recibió un disparo cuando tomó su arma.
Peel, al oír los disparos, logró bloquear la puerta de su dormitorio y sobrevivió a pesar de que más de una docena de balas fueron disparadas hacia su habitación. Cuando los miembros de Fianna Éireann , que estaban de guardia, informaron que la División Auxiliar se acercaba a la casa, la unidad de once hombres se dividió en dos grupos: el primero salió por la puerta principal y el segundo por el callejón de la parte trasera de la casa.
En el número 119 de Baggot Street, una unidad de tres hombres mató al capitán Geoffrey Thomas Baggallay, un abogado que había sido empleado como fiscal bajo las regulaciones de la Ley de Restauración del Orden en Irlanda de 1920 y que había comparecido para la acusación en múltiples tribunales militares que condenaron a muerte a presuntos voluntarios del IRA. [15] [16]
El capitán Patrick McCormack y el teniente Leonard Wilde se encontraban en el Hotel Gresham en O'Connell Street . La unidad del IRA llegó a sus habitaciones haciéndose pasar por soldados británicos con despachos importantes. Cuando los hombres abrieron sus puertas fueron asesinados a tiros. Una lista en The Times de McCormack y Wilde no indica ningún rango para este último; de hecho, era un oficial del ejército licenciado que había sido cónsul británico en España. [17] El asesinato de McCormack fue un error. Era miembro del Cuerpo Veterinario del Ejército Real y estaba en Irlanda para comprar caballos para el Ejército británico. Le dispararon en la cama y Collins reconoció más tarde el error. A diferencia de los otros oficiales británicos, McCormack, un católico de Castlebar , fue enterrado en Irlanda, en el cementerio de Glasnevin , Dublín. [18] [19]
El capitán John Scott Crawford, encargado de la reparación de motores del Cuerpo de Servicio del Ejército británico , escapó por poco de la muerte después de que el IRA entrara en una casa de huéspedes en Fitzwilliam Square donde se alojaba, buscando a un tal Mayor Callaghan. Al no encontrar a su objetivo, debatieron si disparar o no a Crawford. Decidieron no dispararle porque no estaba en su lista. En cambio, le dieron 24 horas para abandonar Irlanda, aunque el Mayor abandonó Irlanda sin prisa a pesar de esa situación tan delicada.
En el Hotel Eastwood, en el 91 de Lower Leeson Street , el IRA no logró encontrar a su objetivo, el capitán Thomas Jennings. Otros objetivos que escaparon fueron la capitana Jocelyn Hardy y el mayor William Lorraine King, un colega de Hardy que no estaba cuando Joe Dolan irrumpió en la habitación de King. [20] Según el remilgado Todd Andrews , Dolan se vengó dándole a la amante semidesnuda de King "una buena paliza con la vaina de una espada" y prendiendo fuego a la habitación después. [21]
El mayor Frank Murray Maxwell Hallowell Carew, un oficial de inteligencia que, junto con el capitán Price, casi había acorralado al comandante de la 3.ª Brigada Tipperary, Seán Treacy , un mes antes, estaba en la lista. (Treacy había sido asesinado por hombres del G cuando intentaba abrirse paso a tiros para escapar de una trampa el 14 de octubre, una semana antes del día de los asesinatos de la Banda de El Cairo). Cuando el IRA llamó a Murray, se había mudado a un apartamento al otro lado de la calle. Oyó los disparos en su antiguo alojamiento y disparó su revólver contra un centinela del IRA que estaba afuera. El centinela fue alcanzado y se puso a cubierto dentro de la casa. Los voluntarios siguieron adelante.
Varios miembros del IRA llevaban mazos consigo la mañana del 21 de noviembre, porque esperaban encontrar puertas cerradas. No encontraron ninguna, pero T. Ryle Dwyer afirma que los utilizaron para aplastar los cráneos y las caras de algunos de los oficiales a los que habían disparado. [22]
Dos miembros de la División de Cadetes Auxiliares, los cadetes temporales Frank Garniss, de 34 años, y Cecil Augustus Morris, de 24, se encontraban entre una patrulla de auxiliares que acudieron a la escena de uno de los ataques, armados con revólveres Webley calibre .45 y una carabina . [23] [24] Garniss y Morris fueron asesinados a tiros cuando intentaban acordonar la parte trasera de una de las escenas del asesinato. [25] [26]
En una lista de muertos y heridos publicada en The Times se indica que, además de Caldow, resultaron heridos el capitán Brian Keenlyside, el coronel Hugh Montgomery, el mayor (Wilfrid) Woodcock y el teniente Randolph Murray. El 10 de diciembre de 1920, Montgomery murió a causa de las heridas que recibió el Domingo Sangriento. [27]
Diecinueve hombres fueron fusilados. Catorce murieron el 21 de noviembre y Montgomery murió más tarde, lo que hace un total de quince. Cinco resultaron heridos (incluida la amante de King). Ames, Angliss, Baggallay, Bennet, Dowling, Fitzgerald, McCormack, MacLean, Montgomery, Newberry, Price, Wilde, Smith, Morris y Garniss murieron. Keenlyside, Woodcock, Murray y Caldow resultaron heridos. Peel y otros escaparon. Entre los muertos había miembros de la "banda de El Cairo", oficiales de las cortes marciales del ejército británico , los dos auxiliares y un informante civil.
De los hombres del IRA implicados, sólo Frank Teeling fue capturado durante la operación. Fue juzgado por un tribunal militar y condenado a la horca, pero escapó de la cárcel de Kilmainham . Más tarde fue juzgado por disparar a un miembro del Ejército Nacional y condenado por matar a un hombre que llevaba una bolsa de tomates al bar del Theatre Royal de Dublín. [28] Patrick Moran y Thomas Whelan fueron arrestados más tarde y, a pesar de sus protestas de inocencia y de 19 falsos testigos que daban fe de sus coartadas, fueron condenados y ahorcados por asesinato el 14 de marzo de 1921. [29]
Los miembros restantes de la Banda de El Cairo, junto con muchos otros espías, huyeron al castillo de Dublín o a Inglaterra, temiendo ser los siguientes. Otro miembro se suicidó en el castillo de Dublín. Las muertes y las huidas supusieron un duro golpe para la recopilación de información de los servicios de inteligencia británicos en Irlanda.
Finalmente, otro grupo de agentes de inteligencia, conocido oficialmente como la Rama de Identificación del Servicio de Inteligencia Combinado (CIS), llevó la lucha al IRA. El grupo era conocido informalmente como la Banda Igoe, llamada así por su líder, el jefe de policía Eugene Igoe, que era del condado de Mayo . Igoe reportaba al coronel Ormonde Winter. La Banda Igoe estaba formada por personal del RIC procedente de diferentes partes de Irlanda que patrullaban las calles de Dublín vestidos de civil, en busca de hombres buscados. [30] La banda representaba una seria amenaza para el aparato de Collins e incluso atrapó a un voluntario que Collins había llevado a Dublín para identificar a Igoe. [31]
La banda Igoe fue acusada de usar fuerza excesiva al interrogar a prisioneros; antes de ser ahorcado, el miembro del IRA Thomas Traynor (miembro de The Forgotten Ten ) fue brutalmente golpeado por miembros de la banda. [32]
El IRA nunca se infiltró en la banda. Igoe luego llevó a cabo operaciones de servicio secreto para la Special Branch durante muchos años en otros países, pero nunca regresó a su granja en Mayo por miedo a represalias. El general de brigada Winter apareció en nombre de Igoe para obtener un aumento en su pensión en vista de sus muchos servicios a la Corona en Irlanda y en otros lugares. [33]