James John Corbett (1 de septiembre de 1866 - 18 de febrero de 1933) fue un boxeador profesional estadounidense y campeón mundial de peso pesado, más conocido por ser el único hombre que derrotó a John L. Sullivan (de ahí el concepto de " hombre que venció al hombre " en el linaje de los campeones de boxeo). A pesar de una carrera que abarcó solo 20 combates, Corbett se enfrentó a la mejor competencia que su era tenía para ofrecer, enfrentándose a un total de nueve boxeadores que luego serían consagrados junto a él en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional .
Corbett introdujo un enfoque científico al boxeo, en el que la técnica y sus métodos innovadores triunfaban sobre la fuerza bruta. Fue pionero en la rutina y el régimen de entrenamiento diario de boxeo , que fue adoptado por otros boxeadores en otros lugares y ha sobrevivido hasta nuestros días casi intacto. Corbett, un "boxeador de mucho dinero", fue uno de los primeros atletas cuyo talento para el espectáculo dentro y fuera del ring era tan bueno como sus habilidades boxísticas. También se podría decir que se convirtió en el primer símbolo sexual deportivo moderno después de que la película de su pelea por el campeonato contra Robert Fitzsimmons se emitiera en todo el mundo, popularizando enormemente el boxeo entre el público femenino. [1] Lo hizo en una época en la que las peleas por premios eran ilegales en 21 estados y todavía se consideraban uno de los crímenes más infames contra la moral. [2]
También siguió una carrera como actor, tanto antes como después de su carrera en el boxeo.
Era hijo de Patrick Corbett, quien emigró de Ballycusheen, Ballinrobe , County Mayo , Irlanda en 1854. Su madre era de ascendencia escocesa. James Corbett se graduó de la Sacred Heart High School en San Francisco, California y se rumoreaba que tenía una educación universitaria. Siguió una carrera en la actuación, actuando en una variedad de teatros, antes de convertirse en boxeador. También fue entrenador de boxeo. Su hermano, Joe Corbett , se convertiría en un lanzador de las Grandes Ligas de Béisbol .
Apodado por los medios como Gentleman Jim Corbett , se le ha llamado el " Padre del Boxeo Moderno " por su enfoque científico y sus innovaciones técnicas. [3]
El 21 de mayo de 1891, Corbett peleó contra Peter "Black Prince" Jackson , una pelea muy publicitada entre rivales de la misma ciudad, ya que ambos eran instructores de boxeo en los dos clubes deportivos más prestigiosos de San Francisco. Pelearon sin resultado después de 61 asaltos. [4] [5]
La pelea catapultó a Corbett a la fama nacional y el público clamaba por una pelea entre él y el campeón John L. Sullivan . Sullivan aceptó a regañadientes y se fijó una fecha para la pelea.
Corbett se sometió a un riguroso entrenamiento y confiaba en sus posibilidades después de entrenar con Sullivan en un breve combate de exhibición en un escenario de San Francisco. El 7 de septiembre de 1892, en el Olympic Club de Nueva Orleans, Luisiana , Corbett ganó el Campeonato Mundial de Peso Pesado al noquear a John L. Sullivan en el 21.º asalto. La nueva técnica científica de boxeo de Corbett le permitió esquivar los ataques de Sullivan y agotarlo con golpes. [4]
Corbett no demostró ser un "campeón de lucha" en términos actuales, lo que significa que defendió el título muy raramente. Era una época anterior a las comisiones de boxeo y la regulación del deporte era mínima en el mejor de los casos. El boxeo estaba prohibido en la mayoría de los estados, por lo que concertar una fecha y un lugar para una pelea era en gran medida una cuestión de suerte. Corbett apreciaba su título y lo consideraba la herramienta de promoción definitiva para sus dos principales fuentes de ingresos, las actuaciones teatrales y las exhibiciones de boxeo.
En su única defensa exitosa del título el 25 de enero de 1894, Corbett noqueó a Charley Mitchell de Gran Bretaña en tres asaltos.
James Corbett también regresó a Ballinrobe, la ciudad natal de su padre, en 1894, y entre los momentos más destacados de su visita estuvieron las demostraciones de boxeo que dio en el Ayuntamiento de Ballinrobe. Las ganancias de las entradas al evento se donaron para el mantenimiento de la iglesia parroquial en Ballyovey (ahora Partry), en el condado de Mayo , donde su tío, el reverendo James Corbett, era entonces párroco . También donó una vidriera a la iglesia. [6] Entrenó boxeo en el Olympic Club de San Francisco . [4]
El 7 de septiembre de 1894, participó en la producción de uno de los primeros eventos de boxeo registrados , una pelea con Peter Courtney. Se filmó en el estudio Black Maria en West Orange, Nueva Jersey , y fue producido por William KL Dickson . Fue solo el segundo combate de boxeo en ser grabado. [7]
En 1897 Corbett perdió su campeonato de peso pesado ante el boxeador británico de Cornualles Bob "Ruby Robert" Fitzsimmons en Carson City, Nevada . Corbett dominó la mayor parte de la pelea y derribó a Fitzsimmons a la lona en el sexto asalto. Fitzsimmons se recuperó y, aunque sufrió un corte grave, se recuperó a partir de ese momento. Cuando la señora Fitzsimmons gritó: "¡Golpéalo en los slats, Bob!", donde "slats" significaba el área abdominal, su esposo siguió su consejo. Los golpes al cuerpo pasaron factura y, aunque Corbett continuó superando a su oponente con maestría, los que estaban en el ringside pudieron ver al campeón desacelerarse. Fitzsimmons derribó a Corbett en el decimocuarto asalto con un golpe fulminante al plexo solar y Corbett, a pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo ponerse de pie al final del conteo de diez. [8] La pelea, que duró más de una hora y media, se estrenó en los cines más tarde ese año como The Corbett-Fitzsimmons Fight , la película más larga jamás estrenada en ese momento.
Devastado por la pérdida de su título, Corbett hizo todo lo posible para atraer a Fitzsimmons de nuevo al ring. Estaba seguro de que la victoria de Fitzsimmons había sido una casualidad, creyendo que él (Corbett) había entrenado demasiado, lo que le había dejado corto de resistencia en los últimos asaltos. Tal vez Fitzsimmons sentía lo mismo, ya que ni siquiera una bolsa garantizada de $30,000 publicada por el representante de Corbett, William A. Brady , podría hacer que Ruby Robert volviera al ring con Gentleman Jim. También puede haber sido la intensa aversión personal de Fitzsimmons hacia Corbett, quien a menudo lo había insultado públicamente, lo que descartó cualquier posibilidad de otra pelea. [9]
Esto preparó el terreno para lo que la mayoría de los expertos en boxeo e historiadores del ring consideran la mejor pelea de Corbett. Al negarse a enfrentarse a Corbett, Ruby Robert eligió al corpulento James J. Jeffries , un ex compañero de entrenamiento de Corbett y un gran peso pesado incluso para los estándares modernos, para su defensa del título. [9]
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Jeffries había aprendido mucho de su entrenamiento profesional con Corbett y ahora estaba a cargo del antiguo representante de Corbett, William Brady. Después de que Jeffries venciera a Fitzsimmons, Corbett, que había estado al margen durante el reinado de Fitzsimmons, sugirió una pelea por el título entre el nuevo campeón y él. Brady, a quien le gustaba Corbett y reflexionó después de una reciente mala actuación contra Tom Sharkey que su antiguo boxeador tenía poco más que dar a sus 34 años, aceptó la pelea, [10] que se programó para el Seaside Arena en Coney Island, Nueva York .
Mientras Jeffries hacía los movimientos del entrenamiento, Corbett se preparaba como un espartano para la batalla. Sabía que, con su velocidad, podía superar en boxeo a su oponente más grande y fuerte, pero estaba renunciando a tamaño, fuerza, casi 14 kilos de peso y una diferencia de edad de siete años. La clave, pensaba, era la resistencia y la capacidad de aguantar el límite de 25 asaltos de la pelea.
En los primeros rounds, Corbett se movió rápidamente mientras "Big Jeff" intentaba golpear al cuerpo. Sin embargo, Jeffries no pudo golpear al "Dancing Master". Round tras round, Corbett se salió con la suya, lanzándose para conectar golpes y luego bailando para evitar represalias. En el round 20, la esquina de Jeffries estaba en pánico. El mánager Brady despidió al entrenador Tommy Ryan de la esquina y tomó el control con una orden simple pero directa: "¡Noquéalo o perderás tu título!" Corbett solo tuvo que mantenerse de pie durante los últimos cinco rounds para ser campeón de peso pesado una vez más. Jeffries acechó a Corbett por el ring, buscando una oportunidad. Corbett se alejó bailando de cualquier amenaza hasta el round 22. [3]
A mitad del round 23, Corbett se inclinó hacia atrás para evitar un golpe de Jeffries, rebotó en las cuerdas y fue enviado a la lona por un derechazo corto. Fue contado fuera. [3] Corbett se encontró siendo abrazado por el público después de este valiente esfuerzo. La adoración duró poco, ya que su siguiente pelea, un nocaut en cinco rounds sobre Kid McCoy , fue ampliamente considerada como una solución. [3]
Corbett logró competir por el título de peso pesado una última vez cuando se enfrentó a Jeffries para un segundo combate en San Francisco en 1903. Ahora con 37 años y con sus reflejos cada vez más lentos, Corbett sobrevivió a un golpe fulminante en el segundo asalto y utilizó todos los trucos que conocía para aguantar hasta que fue noqueado en el décimo. [11]
Tras su retiro del boxeo, Corbett volvió a actuar, apareciendo en películas de bajo presupuesto y dando charlas sobre pugilismo. También realizó un espectáculo de juglares en sketches con Cornelius J. O'Brien . [12]
Corbett estuvo casado con Mary Olive Morris Higgins desde 1886 hasta su divorcio en 1895. Más tarde se casó con la actriz Jessie Taylor, también conocida por su nombre artístico, Vera. Ella sobrevivió a Corbett por más de un cuarto de siglo. Desde 1903 hasta su muerte, Corbett vivió en 221-04 Corbett Road [13] en una casa de tres pisos en el barrio de Bayside del distrito de Queens en la ciudad de Nueva York . [14]
En 1924, tuvo un combate amistoso de sparring con el futuro campeón Gene Tunney , un admirador del estilo científico de Corbett. Tunney estaba asombrado por la habilidad de Corbett para hacer sparring, incluso a la edad de unos 60 años, y afirmó que Corbett tenía mejor defensa que Benny Leonard . [15]
Corbett murió de cáncer de hígado el 18 de febrero de 1933, a los 66 años. [16] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Cypress Hills en Brooklyn, Nueva York .
En su creación en 1990, fue elegido póstumamente miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo . También hay una calle que lleva su nombre en Bayside, Queens, donde residió entre 1902 y 1933.
El tatarabuelo de Corbett, Dan Corbett, fue un boxeador profesional de peso pesado de San Antonio , Texas , que ganó los títulos intercontinentales de peso pesado de la Federación de Boxeo de los Estados Unidos y la Organización Internacional de Boxeo antes de retirarse.
James J. Corbett no está relacionado con su compañero y miembro del Salón de la Fama del boxeo Young Corbett II .
En 1892, la compañía Spalding , bajo su propia editorial Spalding Athletic Library, publicó “Life and Battles of James J. Corbett”, Volumen 1, Número 1. El libro incluye historias de los oponentes pasados de Corbett. El editor Richard K Fox se refiere a Corbett como la Maravilla de California y profesor (de boxeo). [17]
En 1894, Corbett escribió su autobiografía bajo el título The Roar of the Crowd ; la historia fue serializada por The Saturday Evening Post en seis entregas semanales durante octubre/noviembre de 1894. Al año siguiente, GP Putnam's Sons la publicó en forma de libro, comercializándola como la "Historia real del ascenso y la caída de un campeón". En 1942, la historia se convirtió en una película de Hollywood titulada Gentleman Jim , protagonizada por Errol Flynn como Corbett.
Thomas Edison escribió: "Recuerdo muy bien a Jim Corbett, porque fue una parte muy importante de la primera película que hicimos para exhibición pública. Sí, él puede reclamar con justicia la distinción de ser la estrella de cine viva de mayor edad, y le extiendo mis más sinceras felicitaciones", en una carta de 1930. [18]
O'Brien luego se unió a James J. Corbett, el campeón de boxeo, para presentar un acto de vodevil de comedia. ...
