La Brigada Católica Irlandesa fue una unidad del Ejército británico durante las Guerras Revolucionarias Francesas , en gran parte formada a partir de la anteriormente hostil Brigada Irlandesa Francesa , debido a una serie de raros cambios en la política británica y francesa.
El éxito de la Brigada Irlandesa en Francia de 1690 a 1791 tuvo un final inesperado durante la Revolución Francesa , ya que siempre había jurado lealtad solo al rey Luis XVI y a los reyes anteriores, a diferencia del pueblo francés. Luis fue retitulado como "Rey de los franceses" y luego fue depuesto el 10 de agosto de 1792 y en cuestión de meses había sido juzgado y condenado a muerte .
Los regimientos de la Brigada Irlandesa perdieron sus uniformes distintivos y fueron renombrados y renumerados en 1791, y algunos de sus oficiales también fueron ejecutados, como Théobald Dillon en 1792 y Arthur Dillon . Como realistas y católicos romanos , eran hostiles a la descristianización de Francia durante la Revolución Francesa y a todo el concepto de la Primera República Francesa .
Cuando la Guerra de la Primera Coalición incluyó a Gran Bretaña a partir de febrero de 1793, no fue tan sorprendente que muchos miembros de la Brigada pensaran en apoyar a su antiguo enemigo. El primer ministro británico, William Pitt el Joven, había intentado recientemente poner fin a los agravios católicos promoviendo la Ley de Ayuda a los Católicos Romanos de 1793 promulgada por el Parlamento irlandés. Apoyó la creación del St Patrick's College, Maynooth en 1795, lo que permitió que los sacerdotes católicos se formaran en Irlanda. Se trataba de reformas considerables de las leyes penales, que antes eran duras .
Pitt invitó a varios oficiales de la Brigada Irlandesa a Londres en 1794 y les ofreció crear una "Brigada Irlandesa Católica", concebida como seis regimientos que se formarían en Irlanda y estarían dirigidos por hombres como el conde Daniel Charles O'Connell (tío de Daniel O'Connell ). Esto fue acordado y formalizado. Sin embargo, el reclutamiento se vio obstaculizado por la hostilidad y el miedo de la ascendencia protestante ante la idea de formar una brigada de este tipo, la competencia de la milicia irlandesa, cuyos miembros servirían en casa (véase la Ley de Milicia (Irlanda) de 1802 ), y también algunas burlas de los nuevos republicanos pro-franceses Irlandeses Unidos . [1]
Otros oficiales, como Henry Dillon , no tenían ninguna afiliación previa con Francia, pero eran primos o descendientes de oficiales de la antigua Brigada Irlandesa francesa.
En 1792, algunos regimientos de la Brigada Irlandesa Francesa fueron enviados a Saint-Domingue (hoy Haití ), una colonia francesa de esclavos en el Caribe , para sofocar una rebelión de esclavos que había comenzado en 1791. Con la ayuda de los propietarios de esclavos locales de origen irlandés, perdieron una escaramuza en Les Plantons y comenzaron masacres locales para intimidar a la población. [2] Léger-Félicité Sonthonax llegó de Francia en 1792 como comisionado y pronto se dio cuenta de que liberar a los esclavos sería una mejor política. Esta emancipación fue efectuada por él en 1793, después del estallido de la guerra con Gran Bretaña. Las unidades de la Brigada Irlandesa en Haití cambiaron de bando y ayudaron en la invasión británica de Haití en 1794-98 bajo el mando del general Thomas Maitland , y fueron pagadas por Pitt. Algunos ex oficiales de la Brigada Irlandesa dirigieron nuevos regimientos reclutados en Jamaica que estaban compuestos principalmente por soldados de origen africano. Después de varios años de guerra infructuosa, durante los cuales la mayoría de las bajas fueron causadas por enfermedades tropicales , Maitland firmó un tratado en 1798 con Toussaint Louverture prometiendo irse, y a cambio Louverture prometió no fomentar una revuelta de esclavos en Jamaica.
Además de Haití, en 1795 se establecieron otras unidades de la Brigada Católica Irlandesa y fueron destinadas a tareas de guarnición más seguras, pero más tediosas y poco glamorosas, en lugares como Nueva Escocia .
Aunque la brigada sólo duró cuatro años, con una fuerza máxima de 4.500 hombres, demostró que Pitt comprendía que muchos católicos irlandeses apoyarían su guerra contra el estado republicano francés. Las pérdidas por enfermedades, las dificultades para el reclutamiento, la competencia de otras formaciones y el estallido de la rebelión irlandesa de 1798 pusieron fin al experimento de Pitt. [3]
Puede contrastarse con la Legión Irlandesa napoleónica que sirvió a Francia entre 1803 y 1815.