El Bentley 4½ Litros es un automóvil británico basado en un chasis rodante construido por Bentley Motors . [1] Walter Owen Bentley reemplazó el Bentley de 3 litros con un automóvil más potente al aumentar la cilindrada de su motor a 4,4 litros (270 pulgadas cúbicas). Una variante de carreras se conocía como Blower Bentley .
Los compradores de Bentley utilizaron sus coches para transporte personal y dispusieron que sus nuevos chasis estuvieran equipados con varios estilos de carrocería, en su mayoría berlinas o turismos . [1] Sin embargo, la publicidad generada por su programa de competencia fue invaluable para la comercialización de los autos de Bentley. [ cita necesaria ]
En ese momento, destacados fabricantes de automóviles como Bugatti y Lorraine-Dietrich se centraron en diseñar automóviles para competir en las 24 Horas de Le Mans , una popular carrera de resistencia automovilística establecida sólo unos años antes. Una victoria en esta competición elevaba rápidamente la reputación de cualquier fabricante de automóviles.
Entre 1927 y 1931 se produjeron un total de 720 coches de 4½ litros, incluidos 55 coches con un motor sobrealimentado conocido popularmente como Blower Bentley. Un Bentley de 4½ litros ganó las 24 Horas de Le Mans en 1928. Aunque el rendimiento competitivo del Bentley de 4½ litros sobrealimentado no fue sobresaliente, estableció varios récords de velocidad, el más famoso el Bentley Blower No.1 Monoposto en 1932 en Brooklands con una velocidad registrada de 222,03 kilómetros por hora (138 mph).
La carrera de resistencia 24 Horas de Le Mans es una carrera de 24 horas alrededor del Circuito de la Sarthe . La carrera inaugural se celebró del 26 al 27 de mayo de 1923 y atrajo a muchos conductores, en su mayoría franceses. [3] Había dos competidores extranjeros en la primera carrera, Frank Clement y el canadiense John Duff , este último ganó la competición de 1924 con su coche personal, un Bentley de 3 litros.
"Fabricados con precisión y con los mejores materiales" [4] y con un éxito reciente, los lujosos coches Bentley llamaron la atención. Después de dos años sin éxito, Bentley convocó a un grupo de hombres británicos ricos, "unidos por su amor por la despreocupación, la sastrería elegante y la necesidad de velocidad", para renovar el éxito de Bentley. [5] Tanto conductores como mecánicos, estos hombres, más tarde apodados los " Bentley Boys ", condujeron automóviles Bentley a la victoria en varias carreras entre 1927 y 1931, incluidas cuatro victorias consecutivas en las 24 Horas de Le Mans, y forjaron la reputación de la marca. [4] [5]
Fue en este contexto que, en 1927, Bentley desarrolló el Bentley 4½ litros. Se quitaron dos cilindros del modelo de 6½ litros, reduciendo la cilindrada a 4,4 litros. [6] En ese momento, el 3 litros y el 6½ litros ya estaban disponibles, pero el 3 litros era un modelo obsoleto y con poca potencia y la imagen del 6½ litros se vio empañada por el mal rendimiento de los neumáticos. [4] [7] [8]
Sir Henry "Tim" Birkin , descrito como "el mejor conductor británico de su época" por WO Bentley, fue uno de los Bentley Boys. [5] Se negó a adherirse estrictamente a la afirmación de Bentley de que el desplazamiento creciente siempre es preferible a la inducción forzada . Birkin, con la ayuda de un antiguo mecánico de Bentley, decidió producir una serie de cinco modelos sobrealimentados para la competición de las 24 Horas de Le Mans; [9] Mercedes-Benz llevaba años utilizando sobrealimentadores. [10]
Así nació el Blower Bentley de 4½ litros. El primer Bentley sobrealimentado fue un FR5189 de 3 litros que fue sobrealimentado en la fábrica de Cricklewood en el invierno de 1926/27. [ cita necesaria ] El Bentley Blower No.1 se presentó oficialmente en 1929 en el Salón Internacional del Automóvil Británico en Olympia , Londres. Los 55 ejemplares fueron construidos para cumplir con las regulaciones de las 24 Horas de Le Mans. [11] Birkin organizó la construcción de los coches sobrealimentados después de haber recibido la aprobación del presidente y accionista mayoritario de Bentley, Woolf Barnato [12] [11] [13] y la financiación de la rica entusiasta de las carreras de caballos Dorothy Paget . [12] [8] [14] El desarrollo y la construcción de los Bentley sobrealimentados se realizaron en un taller en Welwyn Garden City por Amherst Villiers , quien también proporcionó los sobrealimentadores. [15]
WO Bentley era hostil a la inducción forzada y creía que "sobrealimentar un motor Bentley era pervertir su diseño y corromper su rendimiento". [12] [14] Sin embargo, habiendo perdido el control de la empresa que fundó en beneficio de Barnato, no pudo detener el proyecto de Birkin. [12]
Aunque el Bentley de 4½ litros era pesado, con un peso de 1.625 kg (3.583 lb), y espacioso, con una longitud de 4.380 mm (172 pulgadas) y una distancia entre ejes de 3.302 mm (130,0 pulgadas), se mantuvo bien equilibrado y se dirigió con agilidad. [16] La transmisión manual, sin embargo, requería habilidad, ya que sus cuatro marchas no estaban sincronizadas. [dieciséis]
La robustez del chasis de celosía del 4½ litros , [16] hecho de acero y reforzado con tirantes, [17] era necesaria para soportar el pesado motor de cuatro en línea de hierro fundido . [dieciséis]
El motor era "resueltamente moderno" [10] para la época. La cilindrada era de 4.398 cc (268,4 pulgadas cúbicas): 100 mm (3,9 pulgadas) de diámetro y 140 mm (5,5 pulgadas) de carrera. Se instalaron dos carburadores SU y doble encendido con magnetos Bosch . El motor producía 110 CV (82 kW) para el modelo Touring y 130 CV (97 kW) para el modelo de carreras. La velocidad del motor estaba limitada a 4.000 rpm. [10] [16] Un único árbol de levas en cabeza de flujo cruzado accionaba cuatro válvulas por cilindro, inclinadas a 30 grados. Este era un diseño técnicamente avanzado en una época en la que la mayoría de los automóviles utilizaban sólo dos válvulas por cilindro en una culata de válvulas laterales . [16] [17] El árbol de levas era impulsado por engranajes cónicos en un eje vertical en la parte delantera del motor, como en el motor de 3 litros. [18]
Los tanques del Bentley (radiador, aceite y gasolina) tenían tapones de llenado de liberación rápida que se abrían con solo mover una palanca. Esto ahorró tiempo durante las paradas en boxes. [19]
Este 4½ estaba equipado con una capota de lona estirada sobre una ligera carrocería Weymann . [1] La estructura del capó era muy ligera pero con una gran resistencia al viento (las reglas de las 24 Horas de Le Mans entre 1924 y 1928 dictaban un cierto número de vueltas para las cuales el capó debía estar cerrado). El volante medía unos 45 cm (18 pulgadas) de diámetro y estaba envuelto con una cuerda trenzada sólida para un mejor agarre.
Los frenos eran convencionales y consistían en frenos de tambor de 17 pulgadas (430 mm) con aletas para mejorar la refrigeración y accionados por varilla. Se utilizaron ballestas semielípticas en la parte delantera y trasera. [16] [17]
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La diferencia esencial entre el Bentley de 4½ litros y el Blower fue la adición de un sobrealimentador tipo Roots al motor Blower por parte del ingeniero Amherst Villiers , quien también había producido el sobrealimentador. WO Bentley, como ingeniero jefe de la empresa que había fundado, se negó a permitir que se modificara el motor para incorporar el sobrealimentador. Como resultado, el sobrealimentador se colocó al final del cigüeñal, delante del radiador. Esto le dio al Blower Bentley una apariencia fácilmente reconocible y también aumentó el subviraje del auto debido al peso adicional en la parte delantera. [16] Una protección protegía los dos carburadores ubicados en la entrada del compresor. Una protección similar se utilizó, tanto en el 4½ Litros como en el Blower, para el depósito de combustible de la parte trasera, porque una piedra voladora perforó los 3 Litros de Frank Clement y John Duff durante las primeras 24 Horas de Le Mans, lo que contribuyó a su derrota. . [20] [21]
El cigüeñal, los pistones y el sistema de lubricación eran especiales para el motor Blower. [10] Producía 175 hp (130 kW) a 3500 rpm para el modelo Touring [22] y 240 hp (180 kW) a 4200 rpm para la versión de carreras, que era más potencia que la que desarrolló el Bentley de 6½ litros. [ cita necesaria ]
En 2019-2020, Bentley escaneó los 630 componentes que componían el Blower para poder recrearlo digitalmente y crear 12 modelos nuevos. [23] [24] [25] En diciembre de 2020, se presentó Bentley Blower Car Zero, el primer ejemplo de la serie Blower Continuation. El coche se construyó en Crewe según las especificaciones históricas y basándose en los procesos de producción de esa época. [26]
Entre 1927 y 1931 el Bentley 4½ Litros compitió en varias competiciones, principalmente en las 24 Horas de Le Mans. El primero fue el Old Mother Gun en las 24 Horas de Le Mans de 1927, conducido como prototipo antes de la producción. [27] Favorecido para ganar, en cambio se estrelló y no terminó. Sus prestaciones fueron suficientes para que Bentley decidiera iniciar la producción y entregar los primeros modelos ese mismo año. [10]
Lejos de ser el más potente de las competiciones, el 4½ litros de Woolf Barnato y Bernard Rubin compitió codo a codo con el Stutz Blackhawk DV16 de Charles Weymann , estableciendo un nuevo récord de velocidad media de 111,12 km/h (69 mph); Tim Birkin y Jean Chassagne terminaron quintos. Al año siguiente, tres 4½ litros terminaron segundo, tercero y cuarto detrás de otro Bentley, el Speed Six, que poseía dos cilindros más. [13] [27] [28]
El motor atmosférico de 4½ litros destacó por su buena fiabilidad. Los modelos sobrealimentados no lo eran; Los dos modelos Blower inscritos en las 24 Horas de Le Mans de 1930 por Dorothy Paget , uno de los cuales estaba copilotado por Tim Birkin, no completaron la carrera. [28] En 1930, Birkin terminó segundo en el Gran Premio de Francia en el Circuito de Pau detrás de un Bugatti Type 35 . [3] [13] [28] Ettore Bugatti , molesto por el rendimiento de Bentley, llamó al 4½ litros el "camión más rápido del mundo". El Type 35 es mucho más ligero y consume mucha menos gasolina. [9] [10] Los Blower Bentley consumen 4 litros por minuto a máxima velocidad. [21]
A pesar del historial de poca confiabilidad del Blower, Mildred Bruce , una corredora británica, logró un récord de distancia de 24 horas en Montlhéry en uno, alcanzando una velocidad promedio de 89,4 mph (143,9 km/h). [29] En 1930, el Daily Herald ofreció un trofeo al piloto más rápido en un evento en Brooklands. El primer año, Tim Birkin y Kaye Don compitieron y Kaye Don ganó con una velocidad de 137,58 mph (221,41 km/h). En 1932, Tim Birkin ganó conduciendo su Blower rojo "Monoposto", registrando 137,96 mph (222,03 km/h). [30]
En noviembre de 1931, después de vender 720 ejemplares del 4½ litros (655 atmosféricos y 55 sobrealimentados) en tres modelos diferentes (Tourer, Drophead Coupé y Sporting Four Seater [1] ), Bentley se vio obligado a vender su empresa a Rolls-Royce por 125.175 libras esterlinas, víctima de la recesión que afectó a Europa tras el desplome de Wall Street de 1929 . [10] [31]
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En 2013 [actualizar], los automóviles Bentley de 4½ litros de este período de entreguerras (la "Belle Époque" del automóvil para algunos [32] ) se vendían por alrededor de 1.000.000 de euros. Los sopladores pueden alcanzar más de 7 millones de euros [33] y son codiciados por los coleccionistas a pesar de no haber ganado nunca una sola carrera. [10] [11] [34] Para muchos, el 4½ litros es para los automóviles lo que el Spitfire es para los aviones. [10] [35]
Brian Johnson , cantante de AC/DC y entusiasta de los coches, citó el Le Mans de 4½ litros como el mejor que había conducido: "La primera vez que lo vi, todo se fue hacia el norte, excepto mi mandíbula, que se fue hacia el sur. Simplemente tenía que tener Ese auto, creo, es una obra maestra... [Era] ridículamente caro, quiero decir, simplemente galletas saladas". [36]
El personaje de Ian Fleming, James Bond, conduce un Blower Bentley de 1930 en tres de las novelas de 007, Casino Royale , Vive y deja morir y Moonraker . [37] En los libros, Bond conduce uno de los últimos Blower Bentley construidos, un Coupé Convertible gris acorazado, con faros delanteros Marchal franceses.
La respuesta de WO fue el cuatro cilindros de 4 1/2 litros, que era esencialmente dos tercios del 6 1/2 de seis cilindros; Su cilindrada real era de 4,4 litros.
Eran un grupo de cuidadores de demonios salvajes, fabulosamente ricos, unidos por el amor a la despreocupación, la sastrería elegante y la necesidad de velocidad, que establecieron la reputación de Bentley acelerando sus modelos deportivos más allá de los puestos ganadores de las 24 Horas de Le Mans. – la carrera de resistencia más famosa del mundo – en cuatro ocasiones consecutivas entre 1927 y 1930.
En este automóvil de 3 litros (así como en los automóviles posteriores de 4-1/2 litros) se utilizó el diseño de un solo árbol de levas en cabeza y cuatro válvulas por cilindro que incorpora una transmisión por eje-engranaje cónico.
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