Un "árbol de Navidad" fue un tipo de área de alerta construida por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el Comando Aéreo Estratégico ( SAC ) durante la Guerra Fría . A menudo, los bombarderos o aviones cisterna estaban estacionados junto a un edificio de preparación para la tripulación (RCB), también conocido como instalaciones de " agujeros de topo ". La plataforma de alerta, también conocida como rampa de alerta, recibió el nombre de "árbol de Navidad", porque en planta se parecía a un árbol del mismo nombre . [1] [2]
Antes del desarrollo del Boeing B-52 Stratofortress , aviones como el Convair B-36 Peacemaker , el Boeing B-50 Superfortress y el Boeing B-47 Stratojet estaban estacionados en plataformas de alerta en ángulo recto. Debido al tamaño de la aeronave, esto creó un problema a la hora de lanzar aeronaves de manera eficiente en caso de una revuelta de emergencia , lo que requirió idear una solución diferente. Para solucionar este problema, los aviones fueron reposicionados en plataformas de alerta diseñadas específicamente y dispuestas en configuraciones de espiga, lo que luego permitió que los aviones salieran a la pista lo más rápido posible. [1]
Esto significaba que la aeronave se posicionaría a 45 grados en relación con una línea central de plataforma de alerta que conducía a una calle de rodaje corta y luego a la pista más cercana. Se colocarían dos aviones a cada lado de la línea central, normalmente cuatro de profundidad a cada lado, y un avión adicional se colocaría directamente alineado en la línea central más alejada. [3] El éxito de esta formación también condujo a la adopción de la configuración para los aviones de reabastecimiento aéreo Boeing KC-97 Stratofreighter y KB-50 Superfortress . [1] A medida que los bombarderos y aviones más nuevos finalmente ingresaron al inventario de SAC, las plataformas del "árbol de Navidad" serían utilizadas por el B-47 Stratojet, B-52 Stratofortress, Convair B-58 Hustler , General Dynamics FB-111 , Rockwell B- 1 avión Lancer , Boeing KC-135 Stratotanker y McDonnell Douglas KC-10 Extender .
Durante una alerta, las tripulaciones de vuelo y de tierra saldrían corriendo de la instalación de alerta, es decir, del " agujero del topo ", ya sea hacia sus aviones que los esperaban o para alertar a los vehículos que conducirían hasta dicho avión. Esta última opción fue particularmente crítica para las tripulaciones de los últimos tres aviones en la rampa que estaban ubicadas a varios cientos de metros del centro de alerta. [4] [5]
Durante una salida de alerta, no hubo una orden de salida específica; el primer avión listo para rodar fue el primero en partir. En este punto, el avión realizaría un " paseo en elefante " hasta la pista de servicio, que normalmente estaba ubicada cerca del árbol de Navidad, debido a la necesidad de despegar el avión lo más rápido posible en respuesta a un probable ataque enemigo entrante. Si el avión fuera lanzado lo más rápido posible, entonces se realizaría un despegue a intervalos mínimos (MITO) para reducir la posibilidad de que el avión quedara atrapado en tierra en caso de un ataque nuclear. [3]
Aunque se desconoce cuánto costó construir y mantener cada "árbol de Navidad", se estima que el árbol de Navidad en la antigua Base de la Fuerza Aérea de Loring , Maine , costó 400.000 dólares (equivalente a 4,12 millones de dólares en dólares de hoy) [6] cuando fue construido entre 1959 y 1960. [7]
Aunque el Comando Aéreo Estratégico se disolvió en 1992, los delantales de "árbol de Navidad" y sus "agujeros de topo" asociados continúan existiendo en numerosos Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , Comando de Combate Aéreo , Comando de Movilidad Aérea , Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , Comando de Reserva de la Fuerza Aérea. y bases de la Guardia Nacional Aérea , así como dos Campos Aéreos del Ejército activos y varios aeropuertos civiles y civiles-militares conjuntos que anteriormente fueron instalaciones del SAC durante todo o parte de los años cincuenta hasta los noventa.
