Los objetos de vidrio bizantinos se parecían a sus homólogos helenísticos anteriores , [1] durante el siglo IV y principios del V d.C. tanto en forma como en función. A lo largo del siglo V d.C., los sopladores de vidrio bizantinos , radicados principalmente en el área de Siria y Palestina , desarrollaron un estilo bizantino distintivo. Si bien los recipientes de vidrio continuaron sirviendo como vehículos principales para verter y beber líquidos, la cristalería para iluminación, pesos de monedas y productos básicos, cristales de ventanas y teselas de vidrio para mosaicos y esmaltes también ganaron popularidad.
Tras las conquistas árabes del siglo VII d.C., se importaron grandes cantidades de vidrio del Levante, que siguió produciendo vidrio en bruto y manufacturado. [2] Los estudiosos alguna vez creyeron que la cristalería era un bien de lujo costoso reservado para los estratos superiores de la sociedad; sin embargo, recientes excavaciones arqueológicas han desenterrado una cantidad considerable de cristalería sin adornos destinada a los residentes de clase baja. [3]
Los análisis químicos de la cristalería bizantina han demostrado que el vidrio bizantino estaba compuesto de los mismos materiales básicos que el vidrio romano: combinando sílice derivada de arena, un agente fundente y cal, así como varios agentes colorantes.
La fabricación de vidrio romana y bizantina se dividió en dos fases. La primera, denominada "fabricación primaria de vidrio", implicaba la conversión de arena y estabilizador en vidrio en bruto. Luego, talleres separados recalentaban el vidrio y le daban forma de objeto, en una fase denominada "fabricación secundaria de vidrio". Aunque existe evidencia arqueológica considerable que establece sitios primarios de fabricación de vidrio, los sitios secundarios de fabricación de vidrio siguen siendo difíciles de identificar.
El mayor número de lugares de producción de vidrio del período bizantino temprano se han descubierto en Siria y Palestina, así como en Egipto. También se han descubierto fábricas de vidrio en Grecia ( Corinto , Salónica) y Asia Menor. [4] Un análisis químico de pesas de vidrio bizantinas del siglo VI demostró que el vidrio también se fabricaba en Cartago y a lo largo del río Danubio . [5] Las fuentes literarias se refieren a sitios de fabricación de vidrio en Constantinopla , Emesa ( Homs, Siria ) y varias ciudades egipcias.
Aunque algunas ciudades albergaban gremios de vidrieros , la mayoría de los vidrieros bizantinos eran empresarios independientes. Los trabajadores del vidrio pueden ser hombres o mujeres. Un contrato de fabricación de vidrio vigente en Armenia menciona a una mujer fabricante de vidrio. [6]
Las formas de las vasijas de vidrio del período bizantino no se desviaban mucho de las del período altorromano. A partir de finales del siglo V, los sopladores de vidrio del Cercano Oriente produjeron vasijas cada vez más grandes. También introdujeron el pie doblado y con tallo. En los siglos VI y VII, las vasijas de vidrio bizantinas presentaban típicamente una delicada boca en forma de U. En el siglo V se eliminaron varias formas "clásicas" de cristalería romana, entre ellas: cuencos, tazas y vasos de fondo plano y jarras de vino con patas y bocas en forma de trébol. [7]
Una importante innovación del período bizantino fue la invención de la lámpara de cristal. Las lámparas de vidrio se encuentran por primera vez en la primera mitad del siglo IV d.C. en Palestina, donde comenzaron a reemplazar las lámparas de arcilla que se usaban en ese momento, ya que eran mucho más eficientes. A mediados del siglo V su uso se estaba extendiendo rápidamente hacia Occidente. Inicialmente, estas lámparas tenían la forma de vasos para beber, aunque el número de formas se expandió a diecisiete en el transcurso de los siglos VI y VII. [8]
Tras el " Triunfo de la ortodoxia " en 843 d.C., los iconos en relieve esmaltados se convirtieron en la forma predominante de iconografía en Bizancio. [9] El ejemplo más conocido es el esmalte de Miguel Arcángel del tesoro de la Basílica de San Marcos en Venecia .
En el período bizantino medio, los vidrieros bizantinos adoptaron técnicas de teñido de plata del mundo árabe. El vitral plateado se crea aplicando un compuesto metálico, mezclado con un "portador" de arcilla u ocre a la superficie del objeto de vidrio, luego el vidrio se cuece por debajo del punto de ablandamiento del vidrio. Este proceso da como resultado la descomposición del compuesto untado y su transición al cuerpo del objeto de vidrio, creando un efecto "manchado". Dependiendo de la composición del compuesto y del "portador", este proceso puede dar lugar a una amplia gama de colores. Mientras que los árabes comenzaron a crear objetos de vidrieras de plata a finales del siglo VIII en Egipto, el primer objeto bizantino teñido de plata data del siglo IX. Los artículos más comunes con manchas de plata bizantinas son simples pulseras de vidrio, que datan de los siglos X al XIII y que se han descubierto en todo el mundo bizantino, desde Grecia hasta Anatolia. El ejemplo más famoso de tinción de plata bizantina es la inscripción interior del hermoso cuenco de San Marco, que data del " Renacimiento macedonio " del siglo X. Se han descubierto varios fragmentos de cristales de ventanas teñidos de plata. Aunque los bizantinos practicaban el teñido de plata, las obras teñidas de plata no eran tan omnipresentes en Bizancio como lo serían en la Europa de finales de la Edad Media. Sin embargo, el uso generalizado de la tinción con plata en Bizancio podría explicar en parte la transmisión de la técnica de la tinción con plata desde el mundo árabe a Europa occidental. [11]