Neo Geo Pocket Color [a] ( NGPC ) es una consola de juegos portátil de 16 bits desarrollada y fabricada por SNK , lanzada el 19 de marzo de 1999 en Japón y luego a los mercados internacionales en agosto de ese año. Es la sucesora de Neo Geo Pocket , que se lanzó en 1998 solo en Japón y Hong Kong; la Color presenta una pantalla a color en lugar de una monocromática y es totalmente compatible con versiones anteriores .
Aunque el sistema tuvo un debut decente en el mercado, la competencia contra Game Boy Color de Nintendo fue dura y, en última instancia, las ventas de Neo Geo Pocket Color no fueron tan buenas. El sistema se suspendió en Occidente a mediados de 2000 y continuó comercializándose en Japón hasta la quiebra de SNK en octubre de 2001. A pesar de ser un fracaso comercial, la plataforma ha sido bien considerada por una serie de juegos exclusivos muy aclamados derivados del sistema arcade Neo Geo , como SNK vs. Capcom: The Match of the Millennium y King of Fighters R-2 , así como su joystick con microinterruptor de estilo arcade, que ha sido elogiado por su precisión y por ser adecuado para juegos de lucha.
La Neo Geo Pocket Color se lanzó el 19 de marzo de 1999 en Japón, el 6 de agosto de 1999 en América del Norte y el 1 de octubre de 1999 en Europa , ingresando a mercados dominados por Nintendo y compitiendo con Game Boy Color de Nintendo .
La versión estadounidense de Neo Geo Pocket Color tuvo un lanzamiento exclusivo en el sitio web eToys en 1999. eToys también vendió los títulos de lanzamiento iniciales en cajas de plástico con cierre a presión. El sistema debutó en los Estados Unidos con seis títulos de lanzamiento (se prometieron veinte para fin de año) y un precio de venta al público de $69,95. Había seis colores diferentes de unidades disponibles: azul camuflaje, negro carbón, blanco cristal, azul platino, plata platino y azul piedra. En sus primeros dos meses, la NGPC vendió unas exitosas 25.000 unidades. [3]
Antes de que SNK fuera adquirida por Aruze, la Neo Geo Pocket Color se anunciaba en la televisión estadounidense y se vendían unidades en todo el país en Wal-Mart , Best Buy , Toys "R" Us y otras importantes cadenas minoristas. Para la temporada navideña de 1999, SNK gastó 4 millones de dólares en anuncios televisivos que se emitieron en canales como MTV , Comedy Central , Cartoon Network y Nickelodeon . [3]
En mayo de 2000, NGPC tenía una participación de mercado del 2% en el mercado de consolas portátiles de EE. UU.; aunque pequeña en comparación con Game Boy y Game Boy Color , fue suficiente para generar ganancias para SNK USA. [3]
El 21 de octubre de 1999, se lanzó en Japón una versión rediseñada y más delgada llamada New Neo Geo Pocket Color , que se vendió a ¥ 6800. [4] Es un 13% más pequeño que el Neo Geo Pocket Color original, con dimensiones de 125 x 73 x 27 mm, y también presenta una salida de sonido mejorada. [5]
Después de un buen comienzo de ventas tanto en los EE. UU. como en Japón con 14 títulos de lanzamiento (un récord en ese momento), [2] el bajo apoyo minorista posterior en los EE. UU., [6] la falta de comunicación con los desarrolladores externos por parte de la gerencia estadounidense de SNK, [7] la popularidad de la franquicia Pokémon de Nintendo y la anticipación del Game Boy Advance de 32 bits , [8] y la fuerte competencia de WonderSwan de Bandai en Japón, llevaron a una caída de las ventas en ambas regiones. [3]
Mientras tanto, SNK había estado en problemas financieros durante al menos un año; la compañía pronto colapsó y fue comprada por el fabricante de pachinko estadounidense Aruze en enero de 2000. [3] Sin embargo, Aruze no apoyó lo suficiente el negocio de videojuegos de SNK, lo que llevó al fundador original de SNK y a varios otros empleados a abandonar la empresa para formar una nueva empresa, BrezzaSoft. [3] [9] Finalmente, el 13 de junio de 2000, Aruze decidió abandonar los mercados norteamericano y europeo, lo que marcó el final de las operaciones mundiales de SNK y la discontinuación del hardware y software de Neo Geo allí. [3] Sin embargo, la Neo Geo Pocket Color (y otros productos SNK/Neo Geo) duraron hasta 2001 en Japón. Fue la última consola de videojuegos de SNK, ya que la empresa se declaró en quiebra el 30 de octubre de 2001. [10] [11] [12] [13] [14] [15] [16]
En junio de 2000, Aruze (la empresa matriz de SNK) decidió interrumpir todas las operaciones de SNK fuera de Japón. Como resultado, SNK compró de nuevo el stock restante para volver a empaquetarlo en Asia. SNK estaba retirando la mayoría del stock de consolas y juegos que tenía en reserva para actualizarlos y revenderlos en Asia, donde el sistema seguiría vendiéndose y recibiendo soporte. Parte del stock de hardware y software de NGPC estadounidense comenzó a resurgir en los mercados estadounidense y asiático en 2003. Estas unidades aparecían con frecuencia empaquetadas con seis juegos sin sus cajas y manuales. Dos juegos que se incluían a menudo, Faselei! y The Last Blade: Beyond the Destiny , nunca se habían lanzado anteriormente en Estados Unidos, lo que significa que no tienen una caja o manual localizados en Estados Unidos; sin embargo, estos títulos recibieron un lanzamiento europeo, incorporando una traducción al inglés.
Después de la quiebra de SNK el 30 de octubre de 2001, los derechos de propiedad intelectual se transfirieron colectivamente a la empresa sucesora SNK Playmore (más tarde la segunda generación de SNK), pero el desarrollo de Neo Geo Pocket Color se interrumpió después de la quiebra.
Siguiendo de cerca el modelo de su predecesor , el diseño de Neo Geo Pocket Color presenta dos botones frontales en el lado derecho del sistema y un D-pad digital con microinterruptor de ocho direcciones en el izquierdo. Tiene un diseño horizontal como el Game Gear , a diferencia de la configuración vertical del Game Boy y el híbrido de ambos del WonderSwan . Es una versión mejorada del Neo Geo Pocket y tiene una pantalla a color en el medio.
Al igual que el Game Boy y sus sucesores, el Game Boy Color y el Game Boy Advance , el Neo Geo Pocket Color no tiene una pantalla retroiluminada y los juegos solo se pueden jugar en un área bien iluminada. Al igual que el Game.com anterior, el Neo Geo Pocket Color utiliza una batería CR2032 para conservar la memoria de respaldo y mantener el reloj activo, así como las baterías AA habituales para alimentar el sistema durante el uso. El Neo Geo Pocket Color no tiene bloqueo regional .
El sistema tiene una configuración de idioma incorporada y los juegos muestran el texto en el idioma seleccionado (siempre que el cartucho admita ese idioma). Otras configuraciones incluyen la hora y la fecha, y el sistema puede proporcionar horóscopos personalizados cuando se ingresa la fecha de nacimiento.
Cables para vincular múltiples sistemas estaban disponibles, así como un cable para conectar el NGPC y el Dreamcast , como parte de una asociación entre SNK y Sega . Los juegos que presentaban esta opción incluyen King of Fighters R-2 (vinculado con King of Fighters '99 Dream Match y King of Fighters Evolution ); SNK vs. Capcom: Match of the Millennium (vinculado con Capcom vs. SNK ); SNK vs. Capcom: Card Fighters Clash (vinculado con King of Fighters Evolution ); SNK vs. Capcom: Card Fighters 2 Clash Expand Edition (vinculado con Capcom vs SNK ) y Cool Cool Jam (vinculado con Cool Cool Toon ).
Un total de 73 juegos fueron lanzados para Neo Geo Pocket Color. La mayoría de los juegos del sistema fueron producidos por la propia SNK, presentando títulos bien recibidos de franquicias como Fatal Fury , Metal Slug y The King of Fighters . [17] Varios grandes desarrolladores externos también contribuyeron al sistema; el más conocido de ellos es Sonic the Hedgehog Pocket Adventure de Sega , un título basado en gran medida en Sonic the Hedgehog 2 que a menudo se considera uno de los mejores juegos producidos para el sistema. [18] [19] [20] Taito contribuyó con un port de su exitoso juego arcade Densha de Go! 2 y Puzzle Bobble Mini , también conocido como Bust-A-Move Pocket . [17] Capcom trabajó en conjunto con SNK en varios juegos crossover con sus personajes, incluidos SNK vs. Capcom: Match of the Millennium y la serie de juegos SNK vs. Capcom: Card Fighters Clash . Namco publicó una conversión de Pac-Man , que venía con un anillo de plástico en forma de cruz que restringía el joystick del sistema a cuatro direcciones; esta versión suele considerarse uno de los mejores puertos domésticos del juego que se han lanzado. [19] [21] Compile , Data East y ADK también produjeron puertos de Puyo Pop , Magical Drop y Crush Roller respectivamente. Success publicó Cotton: Fantastic Night Dreams , un puerto exitoso del juego arcade del mismo nombre.
Al igual que la consola Neo Geo AES , los juegos de Neo Geo Pocket Color se empaquetaban en grandes cajas negras tipo concha, con una carátula brillante y colorida. Como forma de reducir costos, en América del Norte los juegos se enviaban en cajas de cartón, una medida que ha sido recibida negativamente debido a su mala calidad general. [ cita requerida ] Los juegos japoneses se lanzaron más tarde en las mismas cajas de cartón, mientras que todos los lanzamientos europeos usaron las cajas tipo concha. [3] [19] Hacia el final de la corta vida útil del sistema en América del Norte, los juegos a menudo se empaquetaban juntos en blísters y se vendían en las tiendas para liquidar el inventario, a menudo incluyendo títulos inéditos como Faselei!. [ 18]
Varios juegos de Neo Geo Pocket Color fueron relanzados por primera vez a través de emulación en Nintendo Switch , comenzando con Samurai Shodown! 2 en 2019 como incentivo de reserva para Samurai Shodown (2019). [22] Estos relanzamientos se compilaron más tarde en Neo Geo Pocket Color Selection Vol. 1 (2021) y Vol. 2 (2022), que también se lanzaron para Windows . [23] [24]
SNK vendió más de 25.000 sistemas Neo Geo Pocket Color en Japón y más de 100.000 en Europa a finales de 1999. [3] Para mayo de 2000, Neo Geo Pocket Color conservaba una participación de mercado del 2% en el mercado de dispositivos portátiles de América del Norte; aunque minúsculo en comparación con el Game Boy Color de Nintendo , fue suficiente para generar ganancias para SNK America. [3]
Los comentarios retrospectivos sobre Neo Geo Pocket Color han sido positivos. El escritor de USGamer Jeremy Parish lo considera una consola portátil importante e influyente por ser un "puente tecnológico" entre la era portátil de 8 bits y Game Boy Advance , y por haber usado su "clicky stick" para las consolas de videojuegos modernas. [18] Elogió la pequeña biblioteca de juegos por su calidad y amplia selección de géneros, específicamente títulos como SNK vs. Capcom: Card Fighters Clash , Sonic Pocket Adventure , Magical Drop y Pac-Man , y por la calidad de construcción del sistema, que es sólida y está bien construida. [18] Parish culpó del fracaso comercial del sistema tanto a la gran falta de presencia minorista de SNK como a la adquisición de la compañía por parte de Aruze en 2000, y concluyó el artículo con: "La vida de Neo Geo Pocket Color puede haber sido dolorosamente breve, pero sin embargo fue memorable para quienes la experimentaron. Quizás más aún por la brevedad del sistema, de hecho". [18] Ryan Lamble de Den of Geek consideró que la Neo Geo Pocket Color era el mejor rival del Game Boy Color de Nintendo por su "brillante" biblioteca de juegos, diseño y calidad general. [20] Lamble se mostró sombrío ante la temprana derrota del sistema en el mercado de las consolas portátiles, diciendo: "Fue un final prematuro para un sistema que, aunque condenado a permanecer en un distante segundo lugar detrás del Game Boy, podría haber forjado un pequeño gran nicho propio". [20] Damien McFerran de NintendoLife dijo que tanto esta consola como la WonderSwan sirvieron como algunos de los "retadores más interesantes" para Nintendo. [19] Elogió el sistema por su biblioteca de juegos y sus cajas plegables, capacidades de hardware, duración de la batería y legado duradero en sistemas futuros, escribiendo: "Al igual que WonderSwan, Neo Geo Pocket Color puede no haber tenido éxito en su objetivo de arrebatarle participación de mercado a Nintendo, pero eso no significa automáticamente que fuera un fracaso. Muchos fanáticos argumentarán que la calidad del software disponible era muy superior a la del Game Boy Color, y los fantásticos controles, la sorprendente duración de la batería, las fantásticas funciones de PDA y la excelente pantalla se combinan para crear un sistema que todavía es difícil de dejar, incluso hoy en día". [19]