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El Senado era la asamblea de gobierno y asesoramiento de la aristocracia en la antigua República romana . No era un órgano electo, sino uno cuyos miembros eran designados por los cónsules , y más tarde por los censores , que eran designados por la Asamblea Centuriada aristocrática . Después de que un magistrado romano cumpliera su mandato en el cargo, generalmente era seguido por un nombramiento automático para el Senado. Según el historiador griego Polibio , la principal fuente sobre la Constitución de la República romana , el Senado romano era la rama predominante del gobierno. Polibio señaló que eran los cónsules (el rango más alto de los magistrados regulares) quienes dirigían los ejércitos y el gobierno civil en Roma, y eran las asambleas romanas las que tenían la autoridad máxima sobre las elecciones, la legislación y los juicios penales. Sin embargo, dado que el Senado controlaba el dinero, la administración y los detalles de la política exterior, tenía el mayor control sobre la vida cotidiana. El poder y la autoridad del Senado derivaban de sus precedentes, del alto calibre y prestigio de los senadores y de su linaje ininterrumpido, que se remontaba a la fundación de la República en el año 509 a. C. Se desarrolló a partir del Senado del Reino Romano y se convirtió en el Senado del Imperio Romano .
Originalmente, los magistrados principales, los cónsules , nombraban a todos los nuevos senadores. También tenían el poder de destituir a individuos del Senado. Alrededor del año 318 a. C., el " plebiscito oviniano " ( plebiscitum Ovinium ) otorgó este poder a otro magistrado romano, el censor , quien conservó este poder hasta el final de la República romana. Esta ley también requería que los censores nombraran a cualquier magistrado recién elegido para el Senado. Por lo tanto, después de este punto en el tiempo, la elección para el cargo de magistrado resultó en la membresía automática en el Senado. El nombramiento era vitalicio, aunque el censor podía destituir a cualquier senador.
El Senado dirigía a los magistrados, especialmente a los cónsules, en su persecución de los conflictos militares. El Senado también tenía un enorme grado de poder sobre el gobierno civil en Roma. Esto era especialmente así en lo que respecta a su gestión de las finanzas estatales, ya que sólo él podía autorizar el desembolso de dineros públicos del tesoro. Además, el Senado aprobaba decretos llamados senatus consulta , que eran "consejos" oficiales del Senado a un magistrado. Si bien técnicamente estos decretos no tenían que ser obedecidos, en la práctica, generalmente lo eran. Durante una emergencia, el Senado (y sólo el Senado) podía autorizar el nombramiento de un dictador . Sin embargo, el último dictador ordinario fue designado en 202 a. C. Después de 202 a. C., el Senado respondió a las emergencias aprobando el senatus consultum ultimum ("Decreto final del Senado"), que suspendía el gobierno civil y declaraba algo análogo a la ley marcial.
Las reglas y procedimientos del Senado romano eran complejos y antiguos. Muchas de estas reglas y procedimientos se originaron en los primeros años de la República y se mantuvieron a lo largo de los siglos bajo el principio de mos maiorum ("costumbres de los antepasados"). Si bien las reuniones del Senado podían tener lugar dentro o fuera del límite formal de la ciudad (el pomerium ), ninguna reunión podía tener lugar a más de una milla fuera del pomerium . [1] Las reuniones del Senado podían tener lugar fuera del límite formal de la ciudad por varias razones. Por ejemplo, el Senado podría desear reunirse con un individuo, como un embajador extranjero, a quien no deseaba permitir el ingreso a la ciudad. [2]
A principios de año, la primera reunión del Senado siempre tenía lugar en el Templo de Júpiter Capitolino . Otros lugares podían ser el Templo de Fides o el Templo de la Concordia , [3] o, si la reunión se celebraba fuera de los límites formales de la ciudad, en el Templo de Apolo o (si se trataba de una reunión de guerra) en el Templo de Belona . Además, el Senado operaba bajo diversas restricciones religiosas. Por ejemplo, antes de que pudiera comenzar cualquier reunión, se hacía un sacrificio a los dioses y se realizaba una búsqueda de presagios divinos (los auspicios ). Los auspicios se tomaban para determinar si esa reunión en particular del Senado contaba con el favor de los dioses. [3] Al Senado solo se le permitía reunirse en un edificio de importancia religiosa, como la Curia Hostilia . [3]
Los requisitos éticos que debían cumplir los senadores eran importantes. Los senadores no podían dedicarse a la banca ni a ningún tipo de contrato público sin la aprobación legal. No podían poseer un barco lo suficientemente grande como para participar en el comercio exterior sin la aprobación legal [1] y no podían salir de Italia sin el permiso del Senado. Además, como no recibían remuneración, normalmente solo aspiraban a ser senadores los que eran ricos por sí mismos [4] .
Los censores eran los magistrados que hacían cumplir las normas éticas del Senado. Cuando un censor castigaba a un senador, tenía que alegar algún fallo específico. Entre las posibles razones para castigar a un miembro se encontraban la corrupción, el abuso de la pena capital o el desprecio del veto de un colega, los precedentes constitucionales o los auspicios. Los senadores que no obedecían diversas leyes también podían ser castigados. Si bien el castigo podía incluir la destitución (expulsión) del Senado, a menudo el castigo era menos severo que la expulsión directa. [5] Si bien el estándar era alto para expulsar a un miembro del Senado, era más fácil negarle a un ciudadano el derecho a unirse al Senado. Varias fallas morales podían resultar en que a alguien no se le permitiera unirse al Senado, incluida la bancarrota, la prostitución o un historial previo de haber sido gladiador. Una ley (la Lex repetundarum del 123 a. C.) hizo ilegal que un ciudadano se convirtiera en senador si había sido condenado por un delito penal. [5] Muchas de estas leyes fueron promulgadas en el último siglo de la República, cuando la corrupción pública comenzaba a alcanzar niveles sin precedentes. [5]
Las reuniones comenzaban generalmente al amanecer, aunque ocasionalmente ciertos eventos (como festivales) podían retrasar el comienzo de una reunión. Un magistrado que deseaba convocar al Senado tenía que emitir una orden obligatoria (un cogere ), y los senadores podían ser castigados si no se presentaban sin una causa razonable. En el 44 a. C., por ejemplo, el cónsul Marco Antonio amenazó con demoler la casa del ex cónsul Cicerón por esta misma razón. [7] Las reuniones del Senado eran técnicamente públicas [1] porque las puertas generalmente se dejaban abiertas, lo que permitía que la gente mirara hacia adentro, pero solo los senadores podían hablar. El Senado estaba dirigido por un magistrado presidente, que generalmente era un cónsul (el magistrado de mayor rango) o, si el cónsul no estaba disponible, un pretor (el segundo magistrado de mayor rango), generalmente el pretor urbano . [8] A finales de la República, otro tipo de magistrado, un tribuno plebeyo , presidía a veces. [1]
Durante las sesiones, el Senado tenía el poder de actuar por sí mismo, e incluso contra la voluntad del magistrado presidente si así lo deseaba. El magistrado presidente comenzaba cada reunión con un discurso (el verba fecit ), [9] que normalmente era breve, pero a veces era una oración larga. El magistrado presidente comenzaba entonces una discusión remitiendo un tema a los senadores, quienes lo discutían, uno a la vez, por orden de antigüedad, siendo el primero en hablar el senador de mayor antigüedad, conocido como el princeps senatus (líder del Senado), [1] a quien luego seguían los ex cónsules ( consulares ), y luego los pretores y ex pretores ( praetorii ). Esto continuaba hasta que los senadores más jóvenes habían hablado. [1] Los senadores que habían ocupado un cargo magisterial siempre hablaban antes que los que no lo habían ocupado, y si un patricio tenía la misma antigüedad que un plebeyo , el patricio siempre hablaba primero. [10]
Un senador podía hacer una declaración breve, discutir el asunto en detalle o hablar sobre un tema no relacionado. Todos los senadores tenían que hablar antes de que se pudiera realizar una votación, y dado que todas las reuniones tenían que terminar al anochecer, [11] un senador podía hablar de una propuesta hasta la muerte (un filibustero o diem consumere ) si podía mantener el debate hasta el anochecer. [9] Se sabe, por ejemplo, que el senador Catón el Joven una vez hizo un filibustero en un intento de evitar que el Senado otorgara a Julio César una ley que habría dado tierras a los veteranos de Pompeyo . [9] [12]
Los senadores tenían varias formas de influir (o frustrar) a un magistrado presidente. Cuando un magistrado presidente proponía una moción, por ejemplo, los senadores podían pedir "consulta" ( consule ), lo que requería que el magistrado pidiera las opiniones de los senadores. Cualquier senador podía exigir una convocatoria de quórum (con el grito de numera ), que requería un recuento de los senadores presentes. Al igual que las convocatorias de quórum modernas, esta era generalmente una táctica dilatoria. Los senadores también podían exigir que una moción se dividiera en mociones más pequeñas. Actos como los aplausos, los abucheos o las burlas a menudo desempeñaban un papel importante en un debate y, en parte debido a que todos los senadores tenían un derecho absoluto a la libertad de expresión, cualquier senador podía responder en cualquier momento si era atacado personalmente. [1] Una vez que los debates estaban en marcha, generalmente eran difíciles de controlar para el magistrado presidente. El magistrado presidente normalmente sólo recuperaba cierto control una vez que el debate había terminado y estaba a punto de realizarse una votación. [13]
En los últimos años de la República, la aristocracia intentó limitar el creciente nivel de caos asociado con las tendencias obstructivas y los impulsos democráticos de algunos senadores. Se promulgaron leyes para evitar la inclusión de material ajeno a los proyectos de ley presentados ante el Senado. Se promulgaron otras leyes para prohibir los llamados proyectos de ley ómnibus , [14] que son proyectos de ley, generalmente aprobados por una sola votación, que contienen una gran cantidad de material a menudo no relacionado. [14]
También se promulgaron leyes para reforzar el requisito de que transcurrieran tres días entre la propuesta de un proyecto de ley y su votación. [14] Durante su mandato como dictador , Julio César promulgó leyes que exigían la publicación de las resoluciones del Senado. Esta publicación, llamada acta diurna o "actas diarias", tenía por objeto aumentar la transparencia y minimizar el potencial de abuso. [15] Esta publicación se publicaba en el Foro Romano y luego se enviaba por mensajeros a todas las provincias. [15]
Cuando llegaba el momento de llamar a votación, el magistrado presidente podía presentar cualquier propuesta (en cualquier orden) que quisiera, y cada votación se realizaba entre una propuesta y su negativa. [16] Se requerían quórums para que se llevaran a cabo las votaciones, y se sabe que en el año 67 a. C. el tamaño del quórum se fijó en 200 senadores (por la lex Cornelia de privilegiis ). En cualquier momento antes de que se aprobara una moción, la moción propuesta podía ser vetada. Por lo general, los vetos eran emitidos por tribunos plebeyos. Si el Senado proponía un proyecto de ley con el que el tribuno plebeyo (el magistrado que era el principal representante [ aclaración necesaria ] del pueblo) no estaba de acuerdo, emitía un veto , que estaba respaldado por la promesa de literalmente "interponer la sacrosantidad de su persona" (o intercessio ) si el Senado no cumplía. Si el Senado no cumplía, podía impedir físicamente que el Senado actuara, y cualquier resistencia podía ser procesada penalmente por constituir una violación de su sacrosantidad. Si la moción vetada se proponía al día siguiente, y el tribuno plebeyo que la había vetado el día anterior no estaba presente para intervenir, la moción podía aprobarse. En general, el tribuno plebeyo tenía que estar físicamente presente en la reunión del Senado, de lo contrario su amenaza física de intervenir no tenía sentido. En última instancia, el veto del tribuno plebeyo se basaba en una promesa de fuerza física. [16]
Una vez que se realizaba una votación y se aprobaba una medida, no podía hacer nada, ya que su promesa de interponerse físicamente contra los senadores carecía de sentido. Además, durante un par de casos entre el final de la Segunda Guerra Púnica en el 201 a. C. y el comienzo de la Guerra Social en el 91 a. C., aunque no tenían poder legal para hacerlo, se sabe que varios cónsules habían vetado actos del Senado. En última instancia, si no había veto y el asunto era de menor importancia, se podía votar por voz o a mano alzada. Si no había veto y el asunto era de naturaleza significativa, normalmente se producía una división física de la cámara, en la que los senadores votaban ocupando un lugar a cada lado de la misma. [1]
Toda moción que contaba con el apoyo del Senado pero era vetada se registraba en los anales como senatus consultum , mientras que toda moción que era aprobada y no vetada se registraba como senatus consultum . Después de la votación, cada senatus consultum y cada senatus auctoritas era transcrito en un documento final por el magistrado presidente. Este documento incluía el nombre del magistrado presidente, el lugar de la asamblea, las fechas involucradas, el número de senadores que estaban presentes en el momento en que se aprobó la moción, los nombres de los testigos de la redacción de la moción y el contenido del acto. Además, si la moción era un senatus consultum , se estampaba una letra "C" mayúscula en el documento, para verificar que la moción había sido aprobada por el Senado. [17]
El documento era entonces depositado en el templo que albergaba el Tesoro (el aerarium ). [11] Si bien un senatus auctoritas (moción vetada del Senado) no tenía valor legal, servía para mostrar la opinión del Senado. Si un senatus consultum entraba en conflicto con una ley ( lex ) aprobada por una Asamblea romana , la ley prevalecía sobre el senatus consultum , porque el senatus consultum tenía su autoridad basada en precedentes, y no en la ley. Un senatus consultum , sin embargo, podía servir para interpretar una ley. [18]