Un morfema es el constituyente significativo más pequeño de una expresión lingüística. [1] El campo de estudio lingüístico dedicado a los morfemas se llama morfología .
En inglés, los morfemas son a menudo, pero no necesariamente, palabras . Los morfemas que se encuentran solos se consideran raíces (como el morfema cat ); otros morfemas, llamados afijos , se encuentran solo en combinación con otros morfemas. Por ejemplo, la -s en cats indica el concepto de pluralidad, pero siempre está ligada a otro concepto para indicar un tipo específico de pluralidad. [2]
Esta distinción no es universal y no se aplica, por ejemplo, al latín , en el que muchas raíces no pueden existir solas. Por ejemplo, la raíz latina reg- ('rey') siempre debe ir sufijada con un marcador de caso: rex ( reg-s ), reg-is , reg-i , etc. Para una lengua como el latín, una raíz puede definirse como el morfema léxico principal de una palabra.
Estas palabras de muestra en inglés tienen los siguientes análisis morfológicos:
Todo morfema puede clasificarse como libre o ligado: [6]
Los morfemas ligados pueden clasificarse además como morfemas derivativos o flexivos. La principal diferencia entre ellos es su función en relación con las palabras.
Los alomorfos son variantes de un morfema que difieren en forma pero son semánticamente similares. Por ejemplo, el marcador plural inglés tiene tres alomorfos: /-z/ ( bug s ), /-s/ ( bat s ), o /-ɪz, -əz/ ( bus es ). Un alomorfo es una realización concreta de un morfema, que es una unidad abstracta. Esto es paralelo a la relación de un alófono y un fonema .
Un morfema cero es un tipo de morfema que lleva un significado semántico pero no está representado por un fonema auditivo . Una palabra con un morfema cero se analiza como si tuviera el morfema para fines gramaticales, pero el morfema no se realiza en el habla. A menudo se representan por / ∅ / dentro de las glosas . [9]
En general, estos morfemas no presentan cambios visibles. Por ejemplo, sheep es tanto la forma singular como la plural de ese sustantivo; en lugar de tomar el sufijo plural habitual -s para formar el hipotético *sheeps , el plural se analiza como compuesto de sheep + -∅ , el sufijo plural nulo. El significado pretendido se deriva, por tanto, del determinante de coocurrencia (en este caso, "some-" o "a-"). [10]
En algunos casos, un morfema cero también puede usarse para contrastar con otras formas flexivas de una palabra que contienen un morfema audible. Por ejemplo, el sustantivo plural cats en inglés consta de la raíz cat y el sufijo plural -s, por lo que el singular cat puede analizarse como la raíz flexiva con el sufijo singular nulo - ∅ . [11]
Los morfemas de contenido expresan un significado o contenido concreto , y los morfemas de función tienen un papel más gramatical. Por ejemplo, los morfemas fast y sad pueden considerarse morfemas de contenido. Por otro lado, el sufijo -ed es un morfema de función ya que tiene la función gramatical de indicar tiempo pasado .
Ambas categorías pueden parecer muy claras e intuitivas, pero la idea detrás de ellas es a veces más difícil de captar ya que se superponen entre sí. [12] Ejemplos de situaciones ambiguas son la preposición over y el determinante your , que parecen tener significados concretos pero se consideran morfemas de función ya que su papel es conectar ideas gramaticalmente. [13] He aquí una regla general para determinar la categoría de un morfema:
Las raíces se componen de un solo morfema, pero los tallos pueden estar compuestos de más de un morfema. Cualquier afijo adicional se considera morfema. Por ejemplo, en la palabra quirkiness , la raíz es quirk , pero el tallo es quirky , que tiene dos morfemas.
Además, algunos pares de afijos tienen una forma fonológica idéntica pero significados diferentes. Por ejemplo, el sufijo -er puede ser derivativo (p. ej., sell ⇒ seller ) o flexivo (p. ej. , small ⇒ lowest ). Estos morfemas se denominan homófonos . [13]
Algunas palabras pueden parecer compuestas de múltiples morfemas, pero no es así. Por lo tanto, no solo se debe considerar la forma, sino también el significado al identificar morfemas. Por ejemplo, la palabra Madagascar es larga y puede parecer que tiene morfemas como mad , gas y car , pero no es así. Por el contrario, algunas palabras cortas tienen múltiples morfemas (por ejemplo, dogs = dog + s ). [13]
En el procesamiento del lenguaje natural para japonés , chino y otros idiomas, el análisis morfológico es el proceso de segmentar una oración en una fila de morfemas. El análisis morfológico está estrechamente relacionado con el etiquetado de partes del discurso , pero la segmentación de palabras es necesaria para esos idiomas porque los límites de las palabras no se indican con espacios en blanco. [14]
El objetivo del análisis morfológico es determinar las unidades mínimas de significado de una lengua (morfemas) mediante la comparación de formas similares: por ejemplo, comparar "Ella está caminando" y "Ellos están caminando" entre sí, en lugar de compararlos con algo menos similar como "Estás leyendo". Esas formas se pueden dividir en partes de manera eficaz y se pueden distinguir los diferentes morfemas.
Tanto el significado como la forma son igualmente importantes para la identificación de los morfemas. Un morfema agente es un afijo como -er que en inglés transforma un verbo en un sustantivo (p. ej. teach → teacher ). El inglés también tiene otro morfema que es idéntico en pronunciación (y forma escrita) pero que tiene un significado y una función no relacionados: un morfema comparativo que cambia un adjetivo a otro grado de comparación (pero sigue siendo el mismo adjetivo) (p. ej. small → lowest ). También puede ocurrir lo contrario: un par de morfemas con significado idéntico pero formas diferentes. [13]
En gramática generativa , la definición de un morfema depende en gran medida de si los árboles sintácticos tienen morfemas como hojas o características como hojas.
Teniendo en cuenta la definición de morfema como "la unidad significativa más pequeña", la nanosintaxis tiene como objetivo dar cuenta de los modismos en los que un árbol sintáctico completo a menudo contribuye con "la unidad significativa más pequeña". Un ejemplo de modismo es "Don't let the cat out of the bag". En este caso, el modismo se compone de "let the cat out of the bag". Esto podría considerarse un morfema semántico, que a su vez está compuesto de muchos morfemas sintácticos. Otros casos en los que la "unidad significativa más pequeña" es más larga que una palabra incluyen algunas colocaciones como "in view of" y "business intelligence" en las que las palabras, cuando están juntas, tienen un significado específico.
La definición de morfemas también juega un papel importante en las interfaces de la gramática generativa en los siguientes constructos teóricos:
