Un morfema de contenido o morfema contentivo es una raíz que forma el núcleo semántico de una palabra de clase principal. Los morfemas de contenido tienen denotaciones léxicas que no dependen del contexto ni de otros morfemas. Por ejemplo, en inglés, el sustantivo abstracto belleza (que ya es una forma fusionada con un sufijo incorporado) puede significar "cualidad agradable". Agregar el sufijo verbal causativo -fy (un morfema funcional) produce el verbo embellecer "hacer agradable". Añadiendo el sufijo -ful (otro morfema funcional ), se forma el adjetivo bello . Agregar además el adverbializador -ly (otro morfema funcional más) produce el adverbio maravillosamente . Los diversos morfemas funcionales que rodean el núcleo semántico pueden modificar el uso de la raíz mediante la derivación, pero no alteran la denotación léxica de la raíz como de alguna manera "agradable" o "satisfactoria".
La mayoría o todas las palabras de clase principal incluyen al menos un morfema de contenido; Los compuestos pueden contener dos o más morfemas de contenido. Además de los morfemas de contenido, las palabras de clase principal incluyen frecuentemente (pero no obligatoriamente) uno o más morfemas funcionales adheridos a la(s) raíz(es).
Se puede analizar que algunos idiomas, como Kharia, [1] tienen una única clase de palabra principal compuesta de bases semánticas o morfemas de contenido. Por lo tanto, la distinción entre sustantivos, verbos y adjetivos en tales lenguas es completamente morfológica (realizada mediante la concatenación de morfemas funcionales), más que léxica (con entradas separadas en el léxico para cada una de las clases principales de palabras).