Los rincosaurios son un grupo de reptiles arcosauromorfos herbívoros extintos del Triásico , pertenecientes al orden Rhynchosauria . [1] Los miembros del grupo se distinguen por sus cráneos triangulares y huesos premaxilares alargados, similares a picos . Los rincosaurios aparecieron por primera vez en el Triásico Temprano , alcanzando su abundancia más amplia y una distribución global durante la etapa Carniana del Triásico Tardío .
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Los rincosaurios eran herbívoros, y en ocasiones abundantes (en algunas localidades fósiles representan el 40 al 60% de los especímenes encontrados), con cuerpos robustos y un pico poderoso. Las formas primitivas tempranas, como Mesosuchus y Howesia , eran generalmente pequeñas, típicamente de constitución parecida a la de un lagarto, y tenían cráneos bastante similares a los del diápsido temprano Youngina , excepto por el pico y algunas otras características. Los géneros posteriores y más avanzados crecieron hasta dos metros de longitud. El cráneo en estas formas era corto, ancho y triangular, volviéndose mucho más ancho que largo en las formas más avanzadas como Hyperodapedon (= Scaphonyx ), con una región de mejillas profunda y el premaxilar extendiéndose hacia afuera y hacia abajo para formar el pico superior. El cráneo ancho habría acomodado poderosos músculos de la mandíbula. La mandíbula inferior también era profunda, y cuando la boca estaba cerrada se sujetaba firmemente al maxilar (mandíbula superior), como la hoja de una navaja que se cierra en su mango. Esta acción similar a la de una tijera habría permitido a los rincosaurios cortar material vegetal duro. Los dientes de los rincosaurios tenían una condición única conocida como anquilotecodoncia , similar a la acrodoncia de los tuátaras modernos y algunos lagartos, pero que se diferenciaba por la presencia de raíces profundas. [2]
Los dientes eran inusuales; los del maxilar y el paladar estaban modificados en placas dentales anchas. Las patas traseras estaban equipadas con garras enormes, presumiblemente para desenterrar raíces y tubérculos rascándose hacia atrás con las extremidades traseras. Al igual que los elefantes , tenían un número fijo de dientes. Los que estaban más atrás en las mandíbulas reemplazaban a los dientes que se desgastaban a medida que el animal crecía en tamaño y los dientes se desgastaban debido a una dieta de plantas muy duras. Al final, probablemente murieron de hambre. [3]
Como muchos animales de esta época, tenían una distribución mundial, encontrándose en Pangea . Estos abundantes animales podrían haber muerto repentinamente al final del Carniano (mediados del período Triásico Tardío), tal vez como resultado de la extinción de la flora de Dicroidium de la que pudieron haberse alimentado. Por otro lado, Spielmann, Lucas y Hunt (2013) describieron tres extremos distales de húmeros de principios-mediados del Noriense Formación Bull Canyon en Nuevo México , que interpretaron como huesos de rincosaurios pertenecientes a la especie Otischalkia elderae ; por lo tanto, los fósiles podrían indicar que los rincosaurios sobrevivieron hasta el Noriano. [4] Estos fósiles fueron reinterpretados más tarde como pertenecientes a azendohsáuridos malerisaurinos . [5]
Los Rhynchosauria incluían una sola familia, llamada Rhynchosauridae. Todos los rincosaurios, aparte de los cuatro géneros monoespecíficos del Triásico Temprano y Medio , Eohyosaurus , Mesosuchus , Howesia y Noteosuchus , están incluidos en esta familia. [7] Hyperodapedontidae nombrado por Lydekker (1885) fue considerado su sinónimo menor . [8] Sin embargo, Langer et al. (2000) notaron que Hyperodapedontidae fue erigido por Lydekker para incluir Hyperodapedon gordoni y H. huxleyi , excluyendo claramente a Rhynchosaurus articeps , que era el único otro rincosaurio conocido en ese momento. Por lo tanto, lo definieron como el taxón basado en el tallo que incluye a todos los rincosaurios más estrechamente relacionados con Hyperodapedon que con Rhynchosaurus . [9]
Dentro de Hyperodapedontidae, que ahora es un subgrupo de Rhynchosauridae, se han nombrado dos subfamilias. Stenaulorhynchinae nombrada por Kuhn (1933) se define sensu Langer y Schultz (2000) para incluir todas las especies más estrechamente relacionadas con Stenaulorhynchus que con Hyperodapedon . Hyperodapedontinae nombrada por Chatterjee (1969) fue redefinida por Langer et al. (2000) para incluir "todos los rincosaurios más cercanos a Hyperodapedon que a "Rhynchosaurus" spenceri " (ahora Fodonyx ). [10]
El cladograma a continuación se basa en Schultz et al. (2016), que es el análisis filogenético de rincosaurios más inclusivo de géneros hasta la fecha, [10] con la posición de Noteosuchus tomada de otros análisis recientes (ya que fue eliminada en Schultz et al. (2016)), todos en consenso entre sí. [7] [11]
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