La Ley de Adopción del Estatuto de Westminster de 1942 es una ley del Parlamento australiano que adoptó formalmente las secciones 2 a 6 del Estatuto de Westminster de 1931 , una ley del Parlamento del Reino Unido que permite la independencia legislativa total de los diversos dominios autónomos del Imperio británico . Con su promulgación, Westminster renunció a casi toda su autoridad para legislar para los dominios, convirtiéndolos efectivamente en naciones soberanas de iure .
Con la promulgación de la Ley de Adopción, el Parlamento británico ya no podía legislar para la Commonwealth sin la solicitud y el consentimiento expresos del Parlamento australiano. La ley recibió la sanción real el 9 de octubre de 1942, pero la adopción del Estatuto se hizo retroactiva al 3 de septiembre de 1939, cuando Australia entró en la Segunda Guerra Mundial .
La Ley es más importante por su valor simbólico que por el efecto jurídico de sus disposiciones. Si bien la creciente independencia de Australia respecto del Reino Unido fue bien recibida, la adopción del Estatuto de Westminster demostró formalmente la independencia de Australia al mundo.
La progresión de Australia hacia la independencia efectiva fue gradual y en gran medida sin incidentes.
Nueva Gales del Sur fue fundada como colonia británica en Sydney en 1788. Otras colonias se separaron de Nueva Gales del Sur o se establecieron por separado en el continente australiano en las décadas siguientes. Las colonias se volvieron autónomas durante la segunda mitad del siglo XIX, comenzando con Victoria en 1852, aunque mucho antes de esa fecha, todas las colonias tenían consejos legislativos no electos para asesorar a sus respectivos gobernadores en asuntos de administración.
Cuando se formó la Mancomunidad de Australia con la federación de las seis colonias en 1901, tras la aprobación real de la Ley de la Mancomunidad de Australia de 1900 , pasó a ser clasificada como un Dominio del Imperio Británico . Esto le otorgó a Australia una independencia algo mayor, aunque legalmente era una colonia británica autónoma. Después del final de la Primera Guerra Mundial , cada uno de los Dominios (incluidos Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica, pero no Terranova ) firmó de forma independiente el Tratado de Versalles , pero bajo el paraguas colectivo del Imperio Británico. Cada Dominio también se convirtió en miembro fundador de la Sociedad de Naciones por derecho propio. Esta fue una importante demostración internacional de la independencia de los Dominios.
Durante la Conferencia Imperial de 1926 , los gobiernos de los Dominios y del Reino Unido respaldaron la Declaración Balfour de 1926 , que declaraba que los Dominios eran miembros autónomos del Imperio Británico, iguales entre sí y al Reino Unido. El Estatuto de Westminster de 1931 dio efecto legal a la Declaración Balfour y otras decisiones tomadas en las Conferencias Imperiales. Lo más importante es que declaró que el Parlamento del Reino Unido ya no tenía ninguna autoridad legislativa sobre los Dominios. Anteriormente, los Dominios eran colonias legalmente autónomas del Reino Unido y, por lo tanto, no tenían estatus internacional legal. El Estatuto convirtió a los Dominios en naciones independientes de iure .
El Estatuto entró en vigor inmediatamente en Canadá, Sudáfrica y el Estado Libre de Irlanda . Sin embargo, Australia, Nueva Zelanda y Terranova tuvieron que ratificarlo mediante legislación antes de que se les aplicara. Canadá también solicitó ciertas exenciones al Estatuto en relación con la Constitución canadiense .
En 1930, poco antes de que se promulgara el Estatuto, el Primer Ministro laborista James Scullin recomendó a Sir Isaac Isaacs (en aquel entonces Presidente del Tribunal Supremo de Australia ) como Gobernador General de Australia , para reemplazar a Lord Stonehaven . Esto supuso un cambio con respecto a la práctica anterior, según la cual el monarca británico , siguiendo el consejo del Primer Ministro británico, ofrecía al Primer Ministro australiano una serie de opciones para el puesto. Sin embargo, el Primer Ministro australiano, actuando de acuerdo con los principios de la Declaración Balfour que permitían a los gobiernos de los Dominios ocuparse de sus propios asuntos, insistió en el nombramiento de Isaacs. Aunque el Rey Jorge V desaprobó a Isaacs, la Conferencia Imperial de 1930 confirmó el procedimiento establecido en la declaración, por lo que el Rey nombró a Isaacs. Los demás Dominios apoyaron esta demostración de independencia política.
Durante una década después de su creación, la adopción del Estatuto no se consideró una prioridad para los gobiernos australianos. En junio de 1937, el gobierno de Lyons presentó el proyecto de ley de adopción del Estatuto de Westminster en el parlamento, donde pasó su segunda lectura en la Cámara de Representantes . Sin embargo, el proyecto de ley caducó cuando el parlamento se disolvió antes de las elecciones federales de 1937. El gobierno prometió volver a presentar el proyecto de ley en el discurso del trono de 1937 , pero no se tomaron más medidas. El tema se planteó ocasionalmente en el parlamento, pero su adopción se consideró no urgente. [1]
Al presentar el proyecto de ley de 1937, el Procurador General Robert Menzies dijo que la adopción del Estatuto sólo tenía "ventajas relativamente menores" y que alteraría los acuerdos constitucionales existentes de Australia "en una medida muy insignificante". Observó que "la independencia legislativa real y administrativa de Australia nunca ha sido cuestionada desde que se creó la Commonwealth", y dijo que la razón principal para adoptar el Estatuto era poner a Australia "en línea de manera uniforme con los demás dominios" que ya lo habían adoptado. [2]
John Curtin , que se convirtió en primer ministro ocho semanas antes del ataque de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor , finalmente se vio impulsado a adoptar el Estatuto en 1942 después de la Caída de Singapur y el hundimiento del HMS Prince of Wales y el HMS Repulse . Los gobiernos conservadores anteriores habían afirmado que las fuerzas militares británicas podrían proteger a Australia, pero Curtin, junto con el Ministro de Asuntos Exteriores, Dr. HV Evatt , pensaron que sería más valioso centrarse en una alianza con los Estados Unidos.
Antes de la década de 1940, el Reino Unido había gestionado las relaciones exteriores de Australia con total naturalidad. La decisión de Curtin de adoptar formalmente el Estatuto de Westminster a fines de 1942 fue una demostración a la comunidad internacional de que Australia era una nación independiente.
El motivo inmediato de la adopción del Estatuto de Westminster fue la sentencia de muerte impuesta a dos marineros australianos homosexuales por el asesinato de su compañero de tripulación cometido en el HMAS Australia en 1942. Desde el 7 de noviembre de 1939, la Marina Real Australiana había operado sujeta a la ley imperial británica, en virtud de la cual los dos hombres fueron condenados a muerte. Se argumentó que esa no habría sido su sentencia si se hubiera aplicado la ley australiana, pero la única forma en que el gobierno australiano pudo lograr que se modificaran las sentencias fue mediante una petición directa al Rey, quien las conmutó por cadena perpetua. La adopción del Estatuto de Westminster, de modo que Australia pudiera modificar la ley imperial aplicable, evitó una posible repetición de esta situación. Las sentencias de los hombres se redujeron más tarde. [3] [4]
La ley tenía sólo tres secciones, una que establecía el título corto , otra que declaraba que la ley entraría en vigor tan pronto como recibiera la sanción real , y otra que declaraba que el Estatuto de Westminster había sido adoptado y se consideraba que había tenido efecto desde el 3 de septiembre de 1939, el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . [5] Para ser una ley simple, tuvo un efecto significativo.
La Sección 2 del Estatuto de Westminster derogó el efecto de la Ley de Validez de las Leyes Coloniales de 1865, y su adopción significó que las leyes dictadas por el Parlamento de Australia que fueran contrarias a las leyes británicas ya no serían inválidas. La Sección 4 del Estatuto disponía que las leyes dictadas por el Parlamento del Reino Unido sólo tendrían efecto en un Dominio a petición del gobierno de ese Dominio.
La sección 5 del Estatuto eliminó el control británico sobre la navegación mercante en aguas australianas. La sección 6 eliminó el poder del monarca británico de reservarse ciertas leyes para su propia consideración, [6] en lugar de simplemente permitir que el Gobernador General diera la sanción real en nombre del monarca.