El río Sweetwater es un afluente de 383 km (238 millas) de largo del río North Platte , [2] en el estado estadounidense de Wyoming . Como parte del sistema del río Misisipi , sus aguas finalmente llegan al golfo de México .
El río Sweetwater nace en el suroeste del condado de Fremont , en la divisoria continental cerca de South Pass Wyoming, en el extremo sur de la cordillera Wind River . Fluye en dirección ENE a lo largo del lado norte de Antelope Hills , luego en dirección ESE, a través del condado de Fremont, pasando por Jeffrey City , entre las montañas Granite al norte y las montañas Green (Wyoming) al sur, a través de lo que ahora son áreas de cría de ganado. En el sur del condado de Natrona , pasa por Devil's Gate e Independence Rock a lo largo de Oregon , California y Mormon Trails , y desemboca en North Platte como el brazo Sweetwater del embalse Pathfinder .
El valle del río Sweetwater era una ruta utilizada por tramperos , hombres de montaña y comerciantes de pieles que iban a su encuentro anual de verano en las Montañas Rocosas, que se realizaba generalmente en algún lugar a lo largo del río Green, en Wyoming. Estos tramperos y comerciantes pronto establecieron un camino para sus recuas a lo largo del río Sweetwater y, finalmente, despejaron un sendero irregular para carretas hasta el río Green.
En el otoño de 1823, los tramperos y comerciantes de pieles Jedediah Smith y Thomas Fitzpatrick llevaron a su equipo de cazadores hacia el sur desde el río Yellowstone hasta el río Sweetwater. Buscaban un lugar seguro para pasar el invierno. Smith razonó que, dado que el Sweetwater fluía hacia el este, debía desembocar en el río Misuri. Al intentar transportar su extensa colección de pieles por los ríos Sweetwater y North Platte, descubrieron, tras un accidente de canoa casi desastroso, que los ríos de Wyoming eran demasiado rápidos y agitados para el paso del agua. El 4 de julio de 1824, guardaron sus pieles bajo una cúpula de roca a la que llamaron Independence Rock y comenzaron su largo viaje a pie hasta el río Misuri a través de los valles de los ríos Sweetwater, North Platte y Platte . Al llegar de nuevo a una zona poblada en el río Misuri , compraron caballos de carga (a crédito) y recuperaron sus pieles. Habían redescubierto la ruta que Robert Stuart de la expedición Astor había tomado en 1813, once años antes. Thomas Fitzpatrick fue contratado a menudo como guía de senderos cuando el comercio de pieles casi cesó en 1840. Jedediah Smith fue asesinado por indios alrededor de 1831.
En 1843, el valle del río Sweetwater era una ruta de carros regular que proporcionaba el agua, la hierba y el combustible necesarios en los senderos de Oregón, California y Mormón a través de Wyoming. El Sweetwater proporcionaba un camino casi directo desde los ríos Platte y North Platte hasta la amplia divisoria continental de South Pass entre los ríos del océano Atlántico y los ríos del océano Pacífico . South Pass era el paso más fácil a través de las cuencas del Atlántico y el Pacífico. Estos senderos de carros cruzaban el serpenteante río Sweetwater unas nueve veces en sus viajes de unos 10 a 20 días a lo largo del río Sweetwater antes de llegar a South Pass . La conexión del río Sweetwater con el sendero de California es de particular interés para los miembros de la Fraternidad de Phi Gamma Delta , ya que es un sitio donde se conocieron dos de los primeros miembros, incluido uno de los seis fundadores de la fraternidad. En una época en la que tal encuentro era increíblemente improbable, la coincidencia fue tan fortuita que quedó registrada en la historia de la fraternidad. [5]
