La batalla de Endau fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar frente a la ciudad de Endau el 26 y 27 de enero de 1942. Parte de la Batalla de Malaya , fue el primer enfrentamiento naval notable desde el hundimiento del acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse el 10 de diciembre de 1941, y el último esfuerzo de la Marina Real para interceptar el envío de convoyes japoneses alrededor de la península malaya . [1]
El 26 de enero, un convoy japonés que se aproximaba a Endau fue detectado por aviones de reconocimiento y fue atacado ineficazmente varias veces por aviones aliados mientras desembarcaba sus tropas. Los aliados sufrieron numerosas bajas, mientras que los japoneses perdieron solo un avión. La Marina Real envió dos destructores más tarde ese día para disolver los desembarcos japoneses, a pesar de la fuerza de escolta japonesa mucho más grande. Navegando al amparo de la oscuridad, pudieron localizar el convoy anclado allí sin ser detectados, pero no pudieron encontrar los barcos de tropas en la oscuridad. Los barcos intentaron retirarse, pero fueron atacados por las escoltas del convoy y un destructor se hundió en las primeras horas de la mañana del 27 de enero.
El hundimiento del Prince of Wales y del Repulse en las primeras etapas de la Campaña Malaya dejó la tarea de interceptar los convoyes japoneses en el Golfo de Siam a los submarinos de la Marina Real de los Países Bajos, ya que los buques de superficie estaban ocupados escoltando a los convoyes aliados hacia y desde Ceilán y las Indias Orientales Holandesas . [1] [2] Los holandeses registraron su primer éxito cuando el buque de tropas Awazisan Maru fue hundido frente a Kota Bharu el 12 de diciembre de 1941, probablemente por el HNLMS K XII . [3] El 24 de diciembre, el HNLMS K XVI hundió al destructor Sagiri frente a la costa de Kuching , Borneo . [4] Varios otros buques también resultaron dañados o hundidos durante las primeras semanas, pero las pérdidas fueron altas para los submarinos holandeses y pudieron hacer poco para detener el avance japonés. [5]
Los japoneses habían planeado originalmente un desembarco anfibio en Mersing para cortar las líneas de comunicación entre las fuerzas británicas y Singapur , pero el Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur decidió desembarcar el resto de la 18.ª División en Singora , [6] creyendo que las defensas aliadas en Mersing eran demasiado formidables. Aunque las fuerzas terrestres capturaron Endau el 21 de enero, carecían de la fuerza necesaria para atravesar las defensas australianas en Sungei-Mersing. [1]
El 20 de enero de 1942, un convoy de once buques de transporte partió de la bahía de Cam Ranh , en Indochina , para descargar fuerzas terrestres en Singora, de las cuales dos se dirigirían a Endau. [7] Los dos transportes, el Kansai Maru y el Canberra Maru , transportaban tropas del 96.º Batallón de Aeródromos, asignado para poner en funcionamiento los aeródromos de Kahang y Kluang . [6] Fueron escoltados por la 1.ª Unidad de Escolta, que se formó alrededor del Escuadrón de Torpedos 3, que consistía en el crucero ligero Sendai , buque insignia del contralmirante Shintarō Hashimoto , y seis destructores de la clase Fubuki , Fubuki , Hatsuyuki , Shirayuki , Asagiri , Amagiri y Yūgiri . El escuadrón se complementó con cinco dragaminas clase W-1 de la 1.ª División de Dragaminas, tres cazadores de submarinos clase CH-4 de la 11.ª División de Cazadores de Submarinos y cuatro patrulleras reconvertidas . [8]
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El Mando Malaya previó que la fuerza japonesa pronto sería reforzada por un convoy naval, una sospecha confirmada el 26 de enero cuando dos aviones Lockheed Hudson de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) los avistaron a 20 millas (32 km) al norte de Endau. [1] Aunque avistaron el convoy japonés a las 07:45, sus transmisiones de radio fueron bloqueadas y las noticias no llegaron al mando superior hasta que aterrizaron en Singapur a las 09:20. La RAF decidió atacar el convoy con todos los aviones disponibles. Sin embargo, el ataque tuvo que retrasarse hasta esa tarde para permitir que las tripulaciones de los bombarderos torpederos Vickers Vildebeest y Fairey Albacore del Escuadrón N.º 36 de la RAF y el Escuadrón N.º 100 de la RAF descansaran después de sus misiones nocturnas. [9] La decisión de utilizar los viejos biplanos Vildebeest contra los barcos a la luz del día fue un shock para los pilotos, [6] que se habían visto restringidos a la relativa seguridad de las salidas nocturnas después del primer día de la invasión. [10]
El primer ataque aéreo fue llevado a cabo por los Vildebeest de los escuadrones n.º 36 y n.º 100 y los Hudson de los escuadrones n.º 1 y n.º 8 de la RAAF . Doce Vildebeest y nueve bombarderos Hudson despegaron de Singapur a primera hora de la tarde del 26 de enero, con una escolta de cazas compuesta por doce Brewster F2A Buffalo y nueve Hawker Hurricane . [11] Los desembarcos japoneses en Endau llevaban más de cuatro horas en marcha cuando los aviones llegaron a las 15:00. [6] La fuerza naval japonesa tenía cobertura aérea compuesta por 19 Nakajima Ki-27 de los escuadrones n.º 1 y n.º 11 y un solo caza Nakajima Ki-44 . [12] A pesar de la fuerte oposición, los dos transportes fueron bombardeados y los hombres y el equipo en la playa fueron ametrallados. [13] En el ataque se perdieron cinco Vildebeest, incluido el comandante del Escuadrón Nº 100, mientras que un Ki-27 fue derribado. [14]
Una segunda oleada partió de Singapur a las 16:15, compuesta por siete Vildebeest y tres Albacore del Escuadrón N° 36 y dos Vildebeest del Escuadrón N° 100. Llegaron a Endau a las 17:30, pero su escolta de siete Hurricanes y cuatro Buffalos llegó tarde y los biplanos británicos fueron atacados por diez Ki-27 y dos Ki-44 antes de que sus escoltas pudieran alcanzarlos. Cinco Vildebeest, dos Albacores y un Hurricane se perdieron en esta oleada. [15] De los 72 tripulantes de los Escuadrones N° 36 y N° 100 que participaron en los ataques, 27 murieron, siete resultaron heridos y dos fueron capturados. Los pilotos que regresaron fueron felicitados por el vicemariscal del aire Paul Maltby , quien les prometió que no eran necesarios más ataques diurnos. [16]
Un tercer ataque, compuesto por seis Hudson sin escolta del Escuadrón N.º 62 de la RAF , que volaban desde Palembang , Sumatra , atacó poco después, perdiendo dos de sus miembros, con toda su tripulación, ante seis Ki-27. Un cuarto ataque, compuesto por cinco Bristol Blenheim del Escuadrón N.º 27 de la RAF , partió de Palembang más tarde ese mismo día, pero sólo había llegado hasta Singapur al atardecer, por lo que abortó la misión. [17] A pesar de las afirmaciones de haber logrado múltiples impactos tanto en los transportes como en un crucero, ni los transportes ni ninguno de sus escoltas resultaron dañados; los primeros fueron alcanzados por esquirlas que mataron a 8 e hirieron a 18, pero el Sendai y los barcos más pequeños salieron ilesos. [18]
El contralmirante Ernest Spooner , comandante de las fuerzas navales en Singapur, ordenó a sus únicos buques de guerra listos para el combate, los viejos destructores HMS Thanet y HMAS Vampire , que atacaran el barco frente a Endau más tarde esa noche. El comandante William Moran era el capitán del Vampire mientras que el Thanet estaba bajo el mando del teniente comandante Bernard Davies. Los destructores partieron de Singapur a las 16:30 con Moran a cargo de los dos barcos y se dirigieron al norte. Los informes de inteligencia iniciales evaluaron la fuerza japonesa que defendía el convoy en una docena de destructores, pero esto se revisó a la baja a un par de destructores a las 22:55, basándose en informes inexactos de la tripulación aérea superviviente de la RAF. La 1.ª Unidad de Escolta estaba preparada para un ataque de superficie basándose en un informe de inteligencia incorrecto de que dos cruceros ligeros británicos estaban en el mar y Hashimoto orientó los sectores de patrulla de sus barcos hacia el norte. [19]
Moran dirigió sus barcos entre el archipiélago de Seribuat y la costa de Johor bajo la brillante luz de la luna y luego cambió de rumbo hacia el noreste para explorar el área al norte del archipiélago. Cuando nubes oscuras oscurecieron la luna a las 01:51, giró hacia el suroeste a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) hacia Endau, manteniendo la isla de Tioman detrás de él para asegurarse de que sus barcos no se recortaran contra el horizonte. A las 02:37, el Vampire avistó un destructor japonés (probablemente el Amagiri ), pero no fue avistado a cambio y los barcos aliados continuaron su curso. Tres minutos después, localizaron otro barco japonés (el dragaminas W-4 ) justo delante a quemarropa . Moran decidió atacar, ya que el descubrimiento era inevitable a tan corta distancia, y aumentó su velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph), disparando simultáneamente dos de sus tres torpedos a una distancia de 600 metros (660 yd). Un torpedo falló a 15-20 yardas (14-18 m) y el otro pasó por debajo del dragaminas. W-4 , en la zona de patrulla media, estaba tratando de identificar a los dos destructores cuando Moran atacó, pero no logró alertar a ningún otro barco japonés sobre la presencia aliada en medio de ellos durante 20 minutos antes de dar una ubicación a seis millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de distancia. W-4 no devolvió el fuego y Moran reanudó su búsqueda de los transportes, reduciendo su velocidad nuevamente a 15 nudos para reducir la visibilidad de sus estelas . Media hora más tarde, con aguas poco profundas acercándose y sin transportes avistados, los destructores aliados alteraron el curso hacia el norte para despejar las aguas poco profundas y aumentaron la velocidad a 25 nudos a las 03:13 antes de virar al sureste por el este. [20]
A las 03:18, el Vampire avistó al destructor Shirayuki por la proa de babor y otro barco a popa. El Vampire y el Thanet hicieron pequeños ajustes de rumbo para disparar sus torpedos al Shirayuki a una distancia de 1.500 yardas (1.400 m) -uno del Vampire y los cuatro del Thanet- pero todos fallaron ya que el Shirayuki , habiendo avistado a los barcos aliados al mismo tiempo, alteró el rumbo para ir detrás de los destructores aliados y luego hizo una señal para confirmar sus identidades. Al no recibir respuesta, el barco japonés iluminó a los barcos aliados con su reflector y finalmente abrió fuego a las 03:31 a pesar de la cortina de humo que estaban tendiendo ambos barcos. Moran ordenó a sus dos barcos que devolvieran el fuego con sus cañones de cuatro pulgadas mientras se retiraban al sureste a máxima velocidad. El Thanet solo disparó tres descargas de sus cañones antes de ser alcanzado en la sala de máquinas. El impacto fracturó las líneas de vapor principales y auxiliares de los motores, lo que provocó que el barco quedara inutilizado en el agua y perdiera toda la energía eléctrica. Los barcos, que hacían pequeños cambios de rumbo constantemente para despistar a los cañones japoneses, no alcanzaron a ningún barco japonés durante la batalla. [21]
Los relatos aliados y japoneses sobre la acción de artillería son difíciles de conciliar, en particular porque ninguno de los destructores aliados registró ningún tiempo después de disparar sus torpedos a las 03:18. Shirayuki disparó 18 rondas al Vampire a una distancia de 4.500 yardas (4.100 m) antes de que la explosión de boca de su cañón trasero disparara los disyuntores en su cuadro eléctrico principal , causando una falla eléctrica total en todo el barco. Si bien el servicio eléctrico se restableció en dos minutos, el barco tuvo una serie de fallas eléctricas menores que lo acosaron durante los siguientes 15 minutos. Cuando reanudó el fuego, el Vampire ya no era visible y Shirayuki apuntó al Thanet en su lugar a una distancia de 3.050 metros (10.010 pies), disparándole 82 rondas. El Yugiri abrió fuego a las 03:38 contra el Thanet, que se encontraba a 4.100 m de distancia, y ambos barcos observaron que su objetivo disminuía su velocidad a las 03:45. Al mismo tiempo, el Yugiri comunicó por radio a Hashimoto que "el enemigo son dos destructores", por lo que había visto al Vampire mientras huía, aunque el Yugiri perdió de vista al Vampire 10 minutos después. El Sendai , el Fubuki , el Asagiri , el Amagiri , el Hatsuyuki y el W-1 abrieron fuego posteriormente, principalmente contra el Thanet , aunque el Vampire informó haber estado bajo fuego durante un tiempo considerable. En total, los barcos japoneses dispararon 469 rondas contra los destructores aliados, sin alcanzar al Vampire ni una sola vez. El Shirayuki informó que el Thanet se había hundido a las 04:18 y rescató a un oficial y 30 marineros del agua; otro oficial y 11 marineros murieron en la batalla. Los japoneses no los persiguieron [22] y el Vampire llegó a Singapur a las 10:00 de esa mañana. [23]
Shirayuki entregó a los marineros rescatados a las tropas en Endau al día siguiente. Nunca más fueron vistos, pero se cree que fueron ejecutados en represalia por las pérdidas sufridas por los japoneses en una emboscada del 2/18.º Batallón australiano , que ocurrió al sur de Mersing aproximadamente al mismo tiempo que la acción naval frente a Endau. Davies, otros cuatro oficiales y 61 marineros de Thanet lograron llegar a la costa y se dirigieron a Singapur, [23] junto con la tripulación derribada. [24]
Los japoneses pudieron terminar de desembarcar sus tropas, lo que puede haber contribuido a la impresión de que había fuerzas significativas frente a los defensores australianos y a su posterior retirada. Las fuertes pérdidas sufridas por los aviones y tripulaciones aliadas prácticamente eliminaron su capacidad para influir en las batallas terrestres posteriores. [25] El informe de Moran sobre la incompetencia japonesa en los combates nocturnos fue el resultado más importante de la batalla. Dado que sobrevivieron pocos detalles sobre los combates nocturnos posteriores frente a Java, la evaluación de Moran influyó en el pensamiento aliado sobre la IJN hasta que la sorprendente victoria durante la batalla nocturna de la isla de Savo en agosto cambió por completo las creencias aliadas sobre la capacidad japonesa en el combate nocturno. [26]